Evidencia de animales “que murieron de hambre” fue presentada en el caso de Cricket Hollow

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In November, an Iowa judge declared conditions at the Cricket Hollow Zoo in Manchester, Iowa, to be "deplorable." (Photo from Iowa District Court exhibits)
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Por Clark Kauffman, Iowa Capital Dispatch

 

Los investigadores encargados de rescatar animales del zoológico Cricket Hollow del este de Iowa testificaron el jueves que había evidencia de animales muertos de hambre o vendidos en línea en las semanas previas al cierre del zoológico en diciembre de 2019.

 

El testimonio se produjo en el segundo día de un juicio por desacato a los propietarios del zoológico, Thomas y Pamela Sellner de Manchester. Se alega que los Sellner violaron una orden del juez que les exigía cooperar con los grupos de rescate que debían hacerse cargo de la custodia de los animales en esta atracción al borde de la carretera debido a las numerosas denuncias de abandono de animales.

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Los registros del tribunal indican que cuando los grupos de rescate llegaron al parque zoológico en diciembre de 2019, no se encontraron docenas de animales, entre ellos osos, un camello, un lobo y varias llamas.

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El testimonio del jueves se basó en las observaciones de los trabajadores de los grupos de rescate cuando llegaron al zoológico con una orden judicial que les daba el derecho de incautar y reubicar los animales en santuarios de vida silvestre.

 

El abogado de los Sellners, Joey Hoover, se opuso a la evidencia de que los animales fueron dejados sin comida o agua, y a la evidencia de animales muertos encontrados en el sitio, argumentando que era irrelevante para la cuestión de si los Sellners violaron la orden de la corte que les exigía cooperar con la reubicación de los animales.

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Este camello, visto aquí en el zoológico de Cricket Hollow en Manchester, Iowa, antes del cierre de la instalación por orden judicial, ha desaparecido, según los registros del tribunal. (se exhibe la foto del Tribunal de Distrito de Iowa)

“No veo la relevancia, aparte de intentar hacer que la Sra. Sellner parezca mala e incompetente para cuidar de los animales, lo que el tribunal ya ha dictaminado al desmantelar su zoológico”, argumentó Hoover.

 

Los abogados del Fondo de Defensa Legal de los Animales argumentaron que la condición de los animales era relevante ya que “muestra que estos animales murieron de hambre y eso, en sí mismo, es una violación de la orden judicial”.

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La jueza de la Corte de Distrito de Iowa, Monica Wittig, rechazó la objeción de Hoover y permitió la presentación de evidencia, que incluía fotos de conejos, ovejas y cabras muertas con un cuerno sin recortar que crecía en un lado de su cara.

 

Las pruebas también se referían a un ualabí enfermo, un animal de aspecto similar a un pequeño canguro, que fue sacado del zoológico y que murió unas 36 horas después. Una necroscopía determinó que el ualabí había muerto de desnutrición.

 

Los investigadores testificaron que Pamela Sellner no cooperó con ellos durante la evacuación del zoológico y trató de impedir que entraran en ciertas áreas de su propiedad.

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“Era hosca, agresiva y algo grosera”, testificó Cara Donels, una abogada de Des Moines que ayudó con la evacuación del zoológico. “Pam Sellner gritaba: ‘No pueden entrar ahí, se supone que no deben estar aquí, son criminales’. …para mí, era bastante amenazador”.

 

Robyn Dobernecker, de la Liga de Rescate Animal de Iowa, dio un testimonio similar.

 

“Cuando los rescatadores intentaban sacar a los animales de las jaulas, ella se acercaba a ellos y les decía que no podían llevarse a esos animales, que no se les permitía – ese tipo de cosas”, testificó.

 

Donels testificó que ella y otros no pudieron localizar muchos de los animales del zoológico incluso después de una búsqueda minuciosa en la propiedad. Donels dijo que más tarde buscó en Internet y encontró varios sitios, incluyendo Craigslist, en el que Sellner parecía estar ofreciendo activamente algunos de los animales del zoológico para su venta.

 

Debido a que el juicio implica cargos por desacato al tribunal, se considera un procedimiento “cuasi-criminal”. La cuestión del abandono en el zoológico fue el objetivo de los procedimientos del tribunal civil en 2019.  Wittig finalmente declaró que las condiciones en Cricket Hollow eran “deplorables” y ordenó a los Sellners que cedieran la custodia de todos los animales exóticos y la vida silvestre a su cargo. Aproximadamente 400 animales fueron reubicados con éxito.

 

Se espera que los alegatos finales del caso se den el viernes.

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