Por Ariana Figueroa, Iowa Capital Dispatch
WASHINGTON – El candidato elegido por el presidente para dirigir el Departamento de Educación de EE.UU. dijo el miércoles que quiere que los profesores sean los primeros en recibir las vacunas, mientras los líderes locales debaten la reapertura de las escuelas en medio de la pandemia.
Miguel Cardona, un experimentado profesor de Connecticut, en su audiencia de confirmación en el Senado también se enfrentó a las preguntas de varios republicanos sobre la participación de los estudiantes transgénero en el deporte escolar. Algunos estados han presentado recientemente proyectos de ley que prohíben a las mujeres transgénero jugar en equipos que coincidan con su identidad de género, entre ellos Montana.
No obstante, parecía que Cardona podría obtener el respaldo bipartidista del Senado. El senador Richard Burr, de Carolina del Norte, el republicano de mayor rango en el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, dijo que estaba satisfecho con la selección de Biden de Cardona para dirigir el Departamento de Educación y que estaba impresionado con su carrera como educador en Connecticut.
“El hecho de que se le haya pedido que dirija el Departamento de Educación en un momento muy difícil resulta desalentador para cualquiera”, dijo Burr.
En cuanto a la reapertura de las escuelas, Cardona dijo al comité que la transparencia y la asociación con los funcionarios de salud pública serían vitales.
“Este año se ha acumulado una crisis tras otra”, dijo Cardona, quien, de ser confirmado, sería el tercer latino en dirigir la agencia de 68,000 millones de dólares.
Señaló que los educadores y los estudiantes están luchando con problemas de salud mental y el estrés de la pandemia. Cardona dijo que cuando se reabran las escuelas, es necesario que haya servicios de salud mental tanto para los estudiantes como para los educadores.
“Los desafíos educativos de nuestra nación no comenzaron con la pandemia”, dijo.
Cardona añadió que otra tendencia preocupante que ha observado debido a la pandemia es la disminución de las inscripciones de estudiantes en la educación superior, especialmente en los colegios comunitarios. Inside Higher Education informó recientemente de que el otoño pasado se produjo un descenso del 2.5% en las matrículas universitarias, el doble de la tasa de descenso del año anterior, y los colegios comunitarios en particular se vieron afectados.
Dijo que la visión de la educación secundaria debe ampliarse desde las universidades a otras rutas como los colegios comunitarios, y que las opciones de Educación Técnica Profesional deben ser aprovechadas, no estigmatizadas.
Cardona ha trabajado como maestro de escuela primaria y como director, lo que encaja con la promesa del presidente Joe Biden de nombrar a un secretario de educación con experiencia en las aulas, un fuerte contraste con la ex secretaria de Educación Betsy DeVos. También es el primero de su familia en asistir a la universidad.
Cardona dijo que otro reto al que se enfrentan los educadores en medio de la pandemia es la falta de conectividad a Internet de alta velocidad entre algunos estudiantes, así como la evaluación de la pérdida de aprendizaje que ha afectado a los alumnos.
Dijo que es posible que las escuelas tengan que prolongarse durante el verano para cerrar las brechas de aprendizaje del año pasado.
El senador Bob Casey, demócrata de Pensilvania, cuestionó la forma en que Cardona abordaría las barreras a las que se enfrentan los estudiantes con discapacidades a la hora de cursar estudios postsecundarios. Añadió que algunos estudiantes con discapacidades no reciben suficiente apoyo de sus instituciones y eso puede llevarles a abandonar los estudios.
Cardona dijo que es importante observar las instituciones que tienen éxito en el apoyo a los estudiantes con discapacidades y aplicar esas buenas prácticas en otros lugares y también mantener datos sobre cómo les va a esos estudiantes en la universidad.
El objetivo de la educación superior es uno de los que debe expandirse en este país, junto con un cambio cultural en la forma de ver a los estudiantes con discapacidades, dijo.
“No sólo verlos como estudiantes con discapacidades, sino como estudiantes con ventajas, estudiantes con grandes capacidades que tienen que aprender de cierta manera o que requieren adaptaciones”, dijo Cardona.
Varios republicanos también expresaron su consternación por permitir que los estudiantes transgénero participen en los deportes.
El senador Roger Marshall, de Kansas, preguntó a Cardona si impediría que las chicas transgénero compitieran en equipos deportivos femeninos.
Cardona citó la sentencia del Tribunal Supremo que establece que la discriminación basada en el género es ilegal y dijo que era importante apoyar a todos los estudiantes.
“Respetamos los derechos y creencias de todos nuestros estudiantes”, dijo.
La presidenta del Comité HELP del Senado, la senadora Patty Murray de Washington, no programó una votación en el comité para Cardona, pero dijo que espera que su nominación avance hacia el pleno lo antes posible.
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