Por Kate Kealey, Des Moines Register
Anthony Arroyo, de 27 años, apenas había empezado a caminar de nuevo tras romperse el tendón de Aquiles en el otoño de 2021 cuando su amigo Nico Robinson le propuso entrenar para el Des Moines Marathon.
El verano siguiente, Arroyo ya trotaba junto a Robinson alrededor de Gray’s Lake. Los dos, originarios de Des Moines, dijeron que nunca habrían imaginado que, cuatro años después, más de 100 personas los acompañarían la mayoría de los lunes por la tarde, si el clima lo permite, en el circuito de 2 millas alrededor del lago.
Arroyo y Robinson tampoco esperaban que su grupo llamara la atención de la ciudad, que ahora exige a 515 Run Club comprar un permiso de al menos $4,300 para usar el parque. Además, podrían llegar más cargos por una de las carreras más pequeñas que el club tiene programadas en un sendero municipal.
Aunque 515 Run Club no cobra membresía, no tiene lista de integrantes, requisitos ni patrocinadores, Des Moines Parks and Recreation lo clasificó como una organización y advirtió a Arroyo y Robinson que, si no obtenían el permiso para usar los senderos del parque durante el resto de 2026, involucraría a la policía de Des Moines.
Robinson pagó la tarifa de su propio bolsillo, aunque no quería hacerlo, y dijo que él y otros integrantes del grupo sintieron que recibieron un trato injusto.
Ellos sostienen que la aplicación del código de parques por parte de la ciudad ha sido inconsistente y excesiva, considerando que el grupo usó los senderos durante casi cuatro años antes de que surgiera el problema, no tiene una estructura organizativa rígida y no cuenta con ingresos más allá de la venta opcional de camisetas.
Lo más formal del grupo quizá sean sus cuentas de redes sociales, manejadas por dos voluntarias llamadas “co-líderes”, donde se publican la hora y el lugar de las carreras y se promueven otros eventos para corredores, el más reciente, el Des Moines Women’s Half Marathon.
“No quiero cobrarle a nadie por hacer una actividad social, especialmente cuando estamos usando un parque que se mantiene con nuestros impuestos”, dijo Arroyo al Des Moines Register. “Esto se trata de esfuerzo compartido. Se trata de no poner barreras de entrada. Quiero que cualquiera pueda venir”.
Ian Knutsen, superintendente de recreación del departamento de parques, dijo que los permisos son necesarios para grupos grandes como 515 Run Club, que Arroyo y Robinson reconocen que, en algunas ocasiones, ha reunido hasta 190 participantes. Knutsen dijo que las tarifas ayudan a mantener la seguridad del parque y que exentar a 515 Run Club sería injusto para otras organizaciones que usan instalaciones públicas.
“Des Moines Parks and Recreation valora la energía positiva que 515 Run Club aporta a Gray’s Lake”, dijo en un correo electrónico al Register. “Como todas las organizaciones que recibimos, el club debe obtener los permisos correspondientes para usar los senderos”.
Para Arroyo y Robinson, la idea de tener que desembolsar tanto dinero para sostener algo que consideran completamente informal resulta desconcertante.
El crecimiento del club de corredores, que al principio ni siquiera tenía nombre, no fue intencional, dijo Robinson, quien agregó que hubo carreras a las que no llegó nadie. Pero Robinson y Arroyo siguieron corriendo e invitando amigos. Luego esos amigos llevaron a otros amigos y, con el tiempo, aquello se convirtió en una multitud.
Al verse al frente de este encuentro comunitario, los exjugadores de fútbol americano de preparatoria dijeron que les apasiona mantener las carreras gratuitas y accesibles para todos.
“515 Run Club siempre se ha fundado en algo tan simple como amigos que se presentan”, dijo Robinson al Register. “No hay dinero de por medio. No le cobramos ni un centavo a nadie por venir al club. Solo tienes que presentarte”.
Más corredores significan más dinero para 515 Run Club. ¿Cuánto más?
La primera notificación sobre la tarifa llegó en un correo electrónico del departamento de parques el 10 de marzo. Dos semanas después del primer aviso, Knutsen envió otro mensaje en el que decía que 515 Run Club debía cumplir con las reglas de estacionamiento en Gray’s Lake y presentar una solicitud de permiso.
El correo también decía que el Des Moines Police Department ayudaría a “garantizar que esos requisitos se cumplan”.
La demora de dos semanas en presentar la solicitud del permiso no fue por mala fe de 515 Run Club, sino por la necesidad de reunir los fondos para cubrir la factura, dijo Arroyo a Knutsen en una respuesta enviada por correo electrónico el 27 de marzo. Robinson dijo que, al sentirse “prácticamente amenazado” por la posibilidad de que interviniera la policía, pagó con su propio dinero la tarifa inicial de $120 por uso del sendero.
“Entiendo si estuviéramos causando desorden o algo así, pero solo estamos saliendo a correr”, dijo Robinson. “Que eso se responda con presencia policial no parece justo”.
En general, los visitantes pueden usar Gray’s Lake gratis durante el horario de operación. Arroyo y Robinson cuestionan en qué se diferencian sus carreras de cualquier grupo de amigos que se reúne en el parque para correr.
“Parece un poco contradictorio que ahora quieran cobrarle a la gente por usar este espacio, cuando su propósito es precisamente que las personas salgan, anden en bicicleta, corran y caminen alrededor del lago”, dijo Robinson. “Ahora básicamente nos están vigilando porque estamos llevando gente al parque para usarlo como se supone que debe usarse”.
La exigencia de pago llegó después de un cambio al código de parques que permitió intervención policial
La exigencia de pago y la mención de una posible intervención policial llegaron después de una enmienda realizada a finales de 2025 al código de Des Moines Parks and Recreation, que autorizó al departamento a trabajar con la policía. Antes del cambio al código, no había una sanción aplicable por una violación de permiso, dijo Knutsen al Register cuando se le preguntó por el motivo de la enmienda.
“Lamentablemente, la intervención policial a veces es necesaria en los parques para apoyar la seguridad pública”, dijo Knutsen. “Se ha solicitado intervención anteriormente para 515 Run Club debido a quejas de otros usuarios del parque sobre vehículos estacionados en áreas no permitidas, lo que genera riesgos de seguridad, mayores costos de mantenimiento y limita el acceso público al parque y el acceso de servicios de emergencia a Gray’s Lake”.
Con la intención de aliviar la congestión en Gray’s Lake, conocido como el parque más popular de la ciudad, los corredores de 515 Run Club comenzaron desde entonces a estacionarse en Water Works Park, al otro lado de Fleur Drive.
Pero eso creó otra complicación: 515 Run Club también tendrá que trabajar con Des Moines Water Works Foundation por el uso del parque, ya que reúne a más de 100 participantes, dijo Chris Burch, director ejecutivo de Des Moines Water Works Park Foundation.
“Entiendo la idea de que, al ser un parque municipal, un sendero municipal o infraestructura de la ciudad, etc., mi grupo o yo deberíamos poder usar esa área, y hay algo de verdad en eso”, dijo Burch. “Sin embargo, cuando hablamos de una actividad organizada, hay cierta diligencia que debe hacerse”.
Robinson dijo que quiere trabajar con el departamento de parques para garantizar la seguridad y el acceso de todos los usuarios de Gray’s Lake, pero considera injusto que la ciudad atribuya las infracciones de estacionamiento en el parque estrictamente a integrantes de 515 Run Club.
“Gray’s Lake es un parque público muy concurrido y hay muchos visitantes presentes a la misma hora en que nuestro grupo se reúne”, dijo Robinson. “Atribuir las acciones de personas no identificadas en un parque público a nuestro grupo no es justo ni preciso”.
Des Moines Parks and Recreation también sostiene que 515 Run Club recibió a vendedores que estaban “vendiendo y/o solicitando sin permiso”. Robinson dijo que 515 Run Club no está afiliado ni ha recibido dinero de vendedores que han estado presentes durante las carreras en Gray’s Lake. La infracción, dijo, debería ser contra el vendedor y no contra el grupo de corredores.
“Una vez que nos dimos cuenta de que había actividad de vendedores cerca de nuestra reunión y que eso podía generar confusión, comunicamos claramente que cualquier persona que vendiera artículos tendría que obtener los permisos correspondientes por su cuenta”, dijo.
Otras acusaciones de “violaciones explícitas” por parte del grupo incluyen colocar letreros sin permiso y tener “participantes del evento de pie y/o reunidos en el sendero”, según un correo electrónico de Knutsen al Register.
“Des Moines no tiene muchas cosas como esta”, dijo Robinson sobre la reunión gratuita. “Quiero asegurarme de que estamos haciendo lo correcto por la gente y por esta ciudad, pero también de que no se nos pongan obstáculos”.
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Con el permiso en mano, 515 Run Club enfrenta todavía más tarifas
Cuando Robinson pagó la tarifa de $120, pensó que eso autorizaba a 515 Run Club a usar el Kruidenier Trail en Gray’s Lake todos los lunes hasta finales de 2026.
Pero luego el departamento de parques informó al grupo que debía obtener un permiso separado para cada una de las 36 carreras previstas en 2026, según un correo electrónico enviado el 28 de abril. Eso elevó la factura de 515 Run Club a por lo menos $4,320.
Antes de 515 Run Club, ninguna otra organización había intentado presentar eventos recurrentes, por lo que el sistema del departamento de parques tuvo que actualizarse para calcular correctamente las tarifas del grupo. Cuando le preguntaron si 515 Run Club tendría que dejar de operar o empezar a cobrar a los participantes por las tarifas, Robinson dijo que preferiría asumir el golpe financiero él mismo antes que desviarse de la misión original del grupo.
“Esta es una causa por la que estoy dispuesto a dar la pelea”, dijo Robinson, sin intención de hacer un juego de palabras sobre correr. “Así que si eso significa que tengo que pagar $5,000” —se anticipan algunas tarifas adicionales— “para usar un parque público y gratuito y darle a la gente un espacio gratis, definitivamente estoy dispuesto a hacerlo. Y jamás le pediría a nadie de mi equipo de liderazgo en 515 Run Club que pague ni un centavo de su bolsillo”.
Entre 33 organizaciones diferentes y 72 eventos en senderos, el departamento de parques ha recaudado $11,115 en tarifas por eventos en senderos para 2026, informó la ciudad al Register. Así, el costo del permiso de 515 Run Club para sus carreras semanales en Gray’s Lake representa casi el 40% del total recaudado en tarifas de senderos en lo que va de 2026.
Y es probable que el grupo tenga que pagar aún más. 515 Run Club organiza otras dos carreras semanales además de la de Gray’s Lake. Cada viernes por la mañana, unas 20 personas bajo el nombre del club se reúnen para correr desde el puente peatonal Women of Achievement, que conecta el centro con East Village sobre el Des Moines River. El departamento de parques informó a 515 Run Club que se necesitaba otro permiso de uso de sendero, con un costo aproximado adicional de $20 por cada carrera semanal en 2026.
Los miércoles, 515 Run Club tiene otra carrera de unas 3 millas, que comienza en Exile Brewing Co. y también reúne a alrededor de 20 corredores. Esa no se realiza en propiedad de parques, por lo que no está sujeta a las tarifas.
“Nuestra preocupación no es negarnos a seguir las reglas”, dijo Robinson. “Tiene que ver con la falta de claridad sobre cómo se están aplicando esas reglas y si esa aplicación es consistente”.
No hay un número mínimo de participantes en el código de Parks and Recreation que active una tarifa por uso del parque, dijo Knutsen a 515 Run Club en un correo fechado el 13 de marzo. Incluso eventos pequeños suelen necesitar permiso, según la ciudad.
“Cuando tenemos un grupo de unas cuantas personas, no exigimos permiso, pero en el caso de 515, el grupo se ha vuelto lo suficientemente grande como para afectar a otros usuarios”, dijo Knutsen en el correo. “Por eso necesitamos permisos de ahora en adelante”.
Para eventos en senderos donde los organizadores no saben cuántos participantes habrá, el sitio web de la ciudad sugiere basar el conteo en la participación del año anterior, suponiendo que el evento se realice cada año.
Para el club de corredores, la situación no es tan sencilla. Las carreras tienen números variables de participantes. Des Moines Parks and Recreation también modificó el código en 2025 para permitir reembolsos cuando la cantidad de participantes sea menor que la estimada en los permisos. Pero las tarifas también pueden aumentar si asisten más personas.
“La tarifa apoya recursos administrativos, operativos, de mantenimiento y otros recursos relacionados con el uso de senderos para eventos”, dijo Knutsen al Register. “Así que, si el impacto es menor de lo esperado debido a una menor cantidad de participantes, existe la posibilidad de reembolso, y lo contrario aplica si hay más participantes”.
“No tiene sentido que quieran cerrar todo”
Los permisos para usar parques públicos también se exigen para cualquier evento anunciado, con el fin de evitar conflictos de horario y permitir que el departamento de parques realice el mantenimiento necesario, según la ciudad.
El uso de redes sociales para promover y programar grupos de personas para una carrera coordinada no queda excluido de la regla sobre publicidad, dijo Knutsen en el correo del 13 de marzo a Arroyo.
Con más de 4,000 seguidores en Instagram y 200 en Facebook, Carter Larson y Shelby Askildson tienen un papel importante en mantener la presencia de 515 Run Club en redes sociales. Pero Larson dijo que el boca a boca y que los amigos llevaran a otros amigos resultó ser la mejor forma de publicidad para el grupo.
“Estamos reuniendo a personas para correr y disfrutar los parques, que es exactamente para lo que están hechos”, dijo. “Ven a cualquiera de los run clubs cualquier lunes por la noche y, de verdad, encontrarás a uno de los mejores grupos de personas que podrías conocer. Así que no tiene sentido que quieran cerrar todo”.
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