Por Addison Lathers, Des Moines Register
Un proveedor de servicios de emergencia en West Des Moines dijo que el corte de telecomunicaciones en todo el estado el jueves que afectó a los servicios de Internet y teléfonos fijos era inevitable – y que podría no ser capaz de evitar que vuelva a suceder.
«Esto nos afectó a todos», dijo Udell F. Mentola, portavoz del Centro de Despacho de Westcom, que envía a la policía, los bomberos y los servicios médicos de emergencia para las ciudades de Clive, Norwalk, Urbandale, Waukee, West Des Moines y Windsor Heights.
El apagón, provocado por la rotura de una tubería interna de agua en las instalaciones de Lumen Technologies y CenturyLink en el 604 de la calle Ninth de Des Moines, fue generalizado y afectó a los empleados que trabajaban desde casa, a los cajeros automáticos de bancos y a las máquinas expendedoras de tarjetas de crédito de restaurantes desde Davenport hasta Des Moines. Los residentes no pudieron hacer llamadas al 911 ni a los hospitales de la zona desde sus teléfonos fijos y varias ciudades no pudieron recibir llamadas.
En Des Moines, los teléfonos dejaron de funcionar a las 5 de la mañana del jueves y no se restablecieron por completo hasta antes de las 4 de la tarde del viernes, según un comunicado de la ciudad.
Mentola dijo que el Centro de Mando dispone de medidas de seguridad en caso de interrupción del servicio. El problema fue, explicó, que el problema de Lumen sustituyó a esas medidas de seguridad.
«Dejaron sin servicio a todo el estado porque todo está alojado en un solo edificio», añadió, «lo que impidió utilizar todos nuestros planes alternativos. No había banda ancha. No había teléfonos fijos. Cuando se fue la banda ancha, por supuesto se fueron todos los teléfonos de Voz sobre Protocolo de Internet (VoIP)».
Un portavoz de la Red de Comunicaciones de Iowa, una agencia estatal que opera una red de banda ancha de fibra óptica para el gobierno de Iowa, la salud, la educación y los sectores de seguridad pública, se negó a discutir el apagón de Lumen, afirmando que «no quería hacer comentarios sobre la red de otra persona y sus instalaciones.»
En 2015, ICN añadió los servicios de CenturyLink a su propia oferta, permitiendo a los usuarios gubernamentales adquirir los productos y paquetes de redes de datos de CenturyLink.
Mentola sostiene que Westcom todavía tenía conectividad de línea fija a través de líneas telefónicas de respaldo que no utilizan Lumen. Los operadores podían recibir llamadas y hacer llamadas salientes, pero sólo si el destinatario podía recibirlas. El viernes por la mañana, Westcom seguía sin poder contactar con el Departamento de Policía de Des Moines.
El centro de distribución tiene previsto llevar a cabo una revisión interna con Des Moines y el condado de Polk para determinar cómo responder mejor si se vuelve a producir un corte generalizado.
La verdadera cuestión, según Mentola, es cómo piensa seguir adelante Lumen.
«Dependemos de ellos. No puedo poner mis propias líneas telefónicas”, dijo Mentola.
Lumen sufre cortes similares en todo el Medio Oeste
Lumen Technologies es una empresa de telecomunicaciones con sede en Luisiana que surgió de un esfuerzo por cambiar la marca de CenturyLink en 2020. CenturyLink mantuvo su nombre como la marca reconocible de Lumen para los clientes de Internet residenciales y de pequeñas empresas.
El Director de Asuntos Globales de Lumen, Mark Molzen, no respondió a las preguntas del Des Moines Register el viernes sobre los problemas eléctricos que se produjeron en el sitio de la compañía en Des Moines o si Lumen tomaría alguna medida para garantizar que un corte de telecomunicaciones en todo el estado no vuelva a ocurrir.
«Nuestros técnicos trabajaron en circunstancias difíciles, identificaron el problema y han trabajado durante las dos últimas noches para solucionarlo lo antes posible», dijo en un comunicado el viernes por la mañana.
En abril, se produjo un apagón en Nevada, Dakota del Sur y Nebraska que duró al menos dos horas. Cientos de llamadas a los servicios de emergencia se vieron afectadas. Molzen dijo al Argus Leader que los estados sufrieron un apagón debido a que una empresa externa instaló un poste de luz en Kansas City, Missouri, y dijo que «no estaba relacionado con nuestros servicios».
Pero el apagón no fue un hecho aislado. El Siouxland Proud informó de que el servicio se interrumpió en el sureste de Dakota del Sur en enero, dejando a los clientes de los condados de Lincoln, Union, Miner y Minnehaha sin poder llamar al 911 con un teléfono fijo durante horas. Los teléfonos fijos de Dakota del Sur tampoco pudieron hacer ni recibir llamadas locales desde o hacia otras zonas de Lumen. Y el año pasado, el Nebraska Examiner informó de que Lumen afirmó que dos líneas de fibra óptica separadas se habían cortado accidentalmente en Minneapolis y en Omaha, lo que bloqueó la recepción de llamadas en más de la mitad de los centros 911 de Nebraska durante unas 10 horas.
David Sankey, director del 911 de la Comisión de Servicios Públicos de Nebraska, dijo al Nebraska Examiner que Lumen debería duplicar la infraestructura que soporta las llamadas a los servicios de emergencia, asegurando copias de seguridad en caso de apagones.
«Sabemos que las líneas de fibra óptica se van a cortar (a veces)», dijo. «Necesitamos que estos sistemas sean lo más redundantes y robustos posible».
Addison Lathers cubre el crecimiento y el desarrollo del área metropolitana de Des Moines. Puede ponerse en contacto con ella en el 608-931-1761 o en [email protected], y seguirla en X en @addisonlathers.
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