Por Robin Opsahl, Iowa Capital Dispatch
Los defensores de las empresas y los inmigrantes hablaron el miércoles en oposición a un proyecto de ley en el Senado de Iowa que obligaría a los empleadores a utilizar el programa federal E-Verify para asegurarse de que no están contratando a inmigrantes indocumentados.
Los senadores republicanos en un subcomité votaron a favor de avanzar en el expediente del Senado 108, la legislación que prohíbe a los empleadores de Iowa de contratar a un trabajador a sabiendas de que no está autorizado a vivir o trabajar en el país.
El proyecto de ley es un remanente de la sesión legislativa de 2023, cuando avanzó a través del proceso de comité, pero no fue llevado al pleno del Senado. Proyectos de ley similares se han considerado en sesiones legislativas anteriores, pero en última instancia no han avanzado.
Mientras que los grupos de presión que hablan en nombre de los grupos empresariales de Iowa dijeron que los empleadores quieren asegurarse de que no están contratando a trabajadores indocumentados, muchos trajeron preocupaciones con la legislación que requiere el uso de E-Verify. El sistema federal en línea comparte el formulario I-9 de verificación de elegibilidad de empleo de un potencial contratado con la Administración Federal del Seguro Social y el Departamento de Seguridad Nacional para asegurar que son legalmente autorizados a trabajar en el país.
Dustin Miller, representante de varios grupos empresariales, entre ellos la Asociación de la Industria de la Alimentación de Iowa, la Alianza de Cámaras de Iowa y Greater Des Moines Partnership, dijo que la preocupación es que “el sistema no funciona”. Dijo que actualmente hay 70,000 falsos positivos cada año entre los empleadores que utilizan el sistema – muchos de ellos son trabajadores menores de 18 años porque todavía no están en las bases de datos federales.
“No puedo insistir lo suficiente: nadie quiere emplear a extranjeros no autorizados”, dijo Miller. “Si el sistema funcionara y fuera sencillo, los empresarios no tendrían ningún problema. Pero atarse a un sistema que está estropeado causa estos problemas”.
El senador Julian Garrett, R-Indianola, defendió el sistema, diciendo que ha hablado con muchos empleadores que ya utilizan el sistema que dicen que está funcionando según lo previsto.
“Usted lo envía, el 99% de las veces o más, se recibe de vuelta, se obtiene la confirmación de que está bien”, dijo Garrett. “… No les retrasa, en su mayor parte. De vez en cuando pasa algo. Lo que sí oigo a menudo es a ciudadanos de a pie, que no vienen aquí a hacer presión o lo que sea… que dicen: ‘tenemos que detener esta inmigración ilegal, tenemos que impedir que la gente rebaje nuestros salarios'”.
La ley tipificaría como delito la contratación a sabiendas de un “empleado extranjero no autorizado”, y permitiría a las fuerzas del orden, a los fiscales del condado y a los ciudadanos presentar denuncias ante el Iowa Workforce Development. Si se descubre que el empleador ha cometido una infracción, el IWD deberá emprender acciones legales ante un tribunal de distrito.
Una primera infracción exigiría a las empresas despedir a todos los empleados indocumentados, cumplir un periodo de prueba de tres años presentando informes trimestrales sobre las nuevas contrataciones y firmar una declaración jurada de no contratar a trabajadores indocumentados. Si una empresa no presenta la declaración jurada, el Estado podrá suspenderle la licencia de actividad. Infracciones posteriores podrían significar la pérdida permanente de la licencia de negocio del empleador.
Tom Chapman, de la Conferencia Católica de Iowa, dijo que si bien la legislación permite que el tribunal considere si una empresa hizo un esfuerzo de “buena fe” para cumplir con los requisitos, criticó la falta de opciones disponibles para los empleados que son incorrectamente etiquetados como trabajadores indocumentados bajo el sistema E-Verify.
“Ya sabes, cuando el sistema E-Verify vuelve con un falso positivo, no van a ser capaces de conseguir un trabajo a menos que puedan arreglar eso, Y eso es una pérdida de tiempo, y puede ser un proceso aterrador si usted está tratando de conseguir un trabajo.”
Chuck Hurley, un defensor de The Family Leader, habló como una cuestión de interés personal en apoyo del proyecto de ley, diciendo que obligar a los empleadores el sistema E-Verify ayudará con los esfuerzos para mejorar la seguridad y detener la inmigración ilegal en la frontera entre EE.UU. y México.
“No quiero que ninguna empresa se vea perjudicada”, dijo Hurley. “Pero estamos en un punto de crisis, básicamente tenemos una invasión. Y todo el mundo va a tener que hacer su parte”.
Sen. Tony Bisignano, D-Des Moines, votó en contra de impulsar el proyecto de ley, diciendo que el número de empresas que se oponen a la medida debe “dar una pausa” a los legisladores que tratan de avanzar en la medida. Criticó la declaración de Hurley de que se estaba produciendo una “invasión” a lo largo de la frontera sur de EE.UU., diciendo que la caracterización no describe la “tragedia humana que estamos viendo en tiempo real” con los migrantes que intentan entrar en el país. Dijo que el proyecto de ley no abordará las preocupaciones sobre la frontera.
“Todo lo feo que se avecina con lo que está pasando – Iowa no lo va a resolver”, dijo Bisignano. “Iowa no va a resolverlo con E-Verify. La nación no ha sido capaz de resolverlo, punto, pero E-Verify no ha resuelto ese problema”.
Iowa Sen. Tom Shipley, R-Nodaway, apoyó el avance del proyecto de ley, diciendo que necesita trabajo para abordar las preocupaciones planteadas durante la reunión del subcomité.