Por Kevin Baskins, Des Moines Register
- La colaboración regional y un enfoque en los servicios orientados al cliente contribuyen al éxito económico de Des Moines.
- Des Moines es el área metropolitana de gran tamaño de más rápido crecimiento en el Medio Oeste, impulsada por la migración dentro del estado y sectores laborales en expansión.
Esta historia forma parte de Ciudades en evolución de Estados Unidos, un proyecto de USA TODAY Network que examina de cerca cuatro regiones del país y sus caminos únicos hacia el éxito, y cómo sus habitantes se han beneficiado o se han visto afectados en el proceso.
Como ejecutivo empresarial que se mudó desde Chicago, Tim Fleming cuenta que él y su esposa asistieron a más espectáculos en el Des Moines Civic Center durante su primer año en el área metropolitana que en diez años viviendo en Chicago.
“Ha sido excelente. Muchas veces los espectáculos son los mismos que se presentan en Chicago, incluso con los mismos elencos, ya que las producciones están recorriendo el país desde Chicago”, explicó Fleming, director ejecutivo de The Mutual Group, una empresa de servicios financieros entre negocios.
Fleming también recuerda que durante su primer año en el área pudo acompañar a su hijo en su primer día de quinto grado, algo que, según dice, nunca habría podido hacer en Chicago.
Esa combinación de calidad de vida estilo pueblo pequeño con servicios de ciudad grande es la razón por la que Fleming recomienda con tanto entusiasmo esta área como un excelente lugar para vivir y trabajar. Es algo que The Mutual Group, con sede en West Des Moines, destaca con orgullo al reclutar nuevos talentos.
“Nuestra ubicación es una de nuestras fortalezas, no un obstáculo, y nunca hemos considerado seriamente estar en otro lugar”, dijo Fleming. “Nos encanta vivir aquí.”
Esa es una de las razones por las que Des Moines continúa siendo el área metropolitana grande de más rápido crecimiento del Medio Oeste.
Las estimaciones anuales del Censo de EE. UU. muestran que el área metropolitana de seis condados de Des Moines, una de las 100 más grandes del país, creció un 6.3% entre 2020 y 2024. Se mantiene cómodamente dentro del 20% superior de todas las áreas metropolitanas del país, grandes y pequeñas, en cuanto a su tasa de crecimiento, como ha sido el caso durante gran parte de las últimas tres décadas.
¿Cómo vas a mantenerlos en el campo?
Personas que se mudan a Iowa desde otros estados, como Fleming, son una fuente de crecimiento para Des Moines. Otra puede entreverse en una canción popular entre soldados que regresaban de la Primera Guerra Mundial: “¿Cómo vas a mantenerlos en el campo (después de que han visto París)?”
No es París, pero el crecimiento del área metropolitana con un nombre de resonancia francesa —Des Moines— ha sido impulsado por la migración desde el cada vez más despoblado campo de Iowa.
El área metropolitana representó el 85% del crecimiento poblacional de Iowa en la última década, mientras que las estimaciones más recientes del Censo muestran que 58 de los 99 condados de Iowa —casi el 60%— perdieron población entre 2020 y 2024. Esto continúa una tendencia que comenzó mucho antes de la crisis agrícola de los años 80, que devastó a muchos pueblos pequeños de Iowa.
Incluso algunas de las áreas metropolitanas más grandes del estado —Davenport, Dubuque y Sioux City— están perdiendo residentes constantemente en favor de ciudades más grandes como Minneapolis-St. Paul, Omaha (Nebraska) y, por supuesto, Des Moines.
“Una gran parte del crecimiento del área metropolitana de Des Moines es una redistribución de personas dentro del estado”, señaló David Peters, sociólogo de la Universidad Estatal de Iowa. “La población de Iowa en general crece lentamente, en comparación con otros estados. Así que gran parte se debe a personas que se mudan desde lugares como Davenport o microurbes rurales hacia Des Moines.”
Mientras que Iowa en general, al igual que muchas otras partes del Medio Oeste, ha tenido dificultades para atraer a trabajadores jóvenes, Des Moines se destaca como un caso de éxito en la región, afirma Ben Ayers, economista senior de Nationwide Mutual Insurance Co., que mantiene una gran plantilla laboral en el área metropolitana.
“El aumento en el empleo y la población ha contribuido a un ambiente vibrante y dinámico en el área. Este círculo virtuoso ha convertido a la región en un motor de crecimiento para Iowa, mientras que gran parte del resto del estado ha visto cómo su base poblacional disminuye”, explicó Ayers.
Según Ayers, buena parte del éxito de Des Moines se debe a la expansión de industrias en la región y al enfoque en negocios orientados a los servicios, en contraste con la base manufacturera tradicional de Iowa y el Medio Oeste, que ha enfrentado dificultades en los últimos años.
“Los trabajadores jóvenes han llegado al área en busca de empleos en tecnología, servicios financieros y logística, lo que ha permitido desarrollar una base única de habilidades en una región tradicionalmente enfocada en la agricultura”, afirmó Ayers.
Jordan Creek Parkway y Mills Civic Parkway
Afirmó que el área metropolitana también se beneficia de un costo de vida relativamente bajo y — al menos en comparación con el promedio nacional — viviendas asequibles, además de contar con buenas conexiones de transporte hacia otros centros de crecimiento del país.
La población joven en el área metropolitana de Des Moines ofrece dos ventajas, explicó Peters.
A diferencia de muchas otras partes del estado, esta zona está experimentando un crecimiento natural, es decir, la cantidad de nacimientos supera a la de fallecimientos, precisó.
La segunda ventaja son los jubilados que se mudan a la zona para estar más cerca de sus hijos y nietos, añadió.
Peters comentó que, si bien la ciudad de Des Moines sigue siendo el centro cultural y de entretenimiento del área metropolitana, ha registrado una ligera disminución en su población, mientras que el crecimiento ha sido más marcado en los suburbios.
“Si uno conduce hacia el norte, sur, este u oeste por las principales autopistas, puede ver urbanizaciones surgiendo por todas partes”, afirmó.
La inmigración impulsa el desarrollo de la ciudad
El crecimiento poblacional en el área metropolitana de Des Moines no se debe únicamente al traslado de personas desde zonas rurales de Iowa. De acuerdo con el censo, el 14.6% de los habitantes de Des Moines nacieron en el extranjero, en comparación con el 5.9% en el resto del estado.
En total, las personas nacidas fuera de Estados Unidos representan el 8% de los más de 750,000 residentes del área metropolitana de Des Moines, y sin la inmigración, la pérdida de población de la ciudad desde 2020 —que ha sido del 1.8%— habría sido mucho mayor.
La coordinación fortalece una región atractiva
Tiffany Tauscheck, presidenta y directora ejecutiva de Greater Des Moines Partnership —la cámara regional de comercio— indicó que fomentar un enfoque de crecimiento conjunto entre Des Moines y las comunidades vecinas ha sido clave para mantener una economía sólida y una cultura vibrante en el centro de Iowa.
“Un motor importante de nuestro crecimiento general —incluyendo población, empleo, producto interno bruto y atracciones y servicios de alta calidad— es la capacidad de nuestra región para trabajar en conjunto entre distintos sectores y más allá de los límites jurisdiccionales”, afirmó Tauscheck.
La capacidad de los líderes de los sectores público, privado y sin fines de lucro para colaborar e identificar las necesidades para impulsar el crecimiento y completar proyectos clave ha sido determinante para el éxito de la región, añadió.
“Escuchamos de colegas en todo el país y de expertos en selección de sitios para desarrollo económico que nuestra capacidad de actuar como una sola región es algo único”, dijo.
Señaló que el crecimiento del empleo en el área metropolitana fue del 12% entre 2012 y 2023, superando al de todas las demás grandes ciudades del Medio Oeste, con un notable aumento en los sectores de transporte, almacenamiento y construcción durante los últimos cinco años.
El dinamismo del área metropolitana de Des Moines parece mantenerse, al menos en el corto plazo.
“En 2024, nuestro equipo generó más de 100 oportunidades de proyectos de desarrollo económico, la cifra más alta en años, y trabajamos junto a socios locales para concretar 29 proyectos de ubicación y expansión de empresas, tanto nuevas como existentes”, indicó Tauscheck.
Fleming, director ejecutivo financiero, atribuye a The Partnership el impulso del espíritu de trabajo regional.
“Creo que hacen un excelente trabajo al reunir a las personas para hacer crecer las oportunidades para todos y ayudarnos a alcanzar el éxito. No estoy seguro de que otras regiones logren esto tan bien como lo hacemos aquí en Des Moines”, comentó.
Mantente informado con las noticias que realmente importan — visita HolaAmericaNews.com para conocer las últimas noticias, cultura y actualizaciones de la comunidad.