Por Laura Olson, Ariana Figueroa y Jacob Fischler, Iowa Capital Dispatch
WASHINGTON – El presidente Joe Biden firmó el lunes su proyecto de ley bipartidista de infraestructuras por valor de 1,2 billones de dólares durante una ceremonia en la Casa Blanca abarrotada por unos 800 simpatizantes, anunciando lo que dijo que era un proyecto de ley de gasto “verdaderamente consecuente” que mejorará la vida cotidiana de los estadounidenses.
Pero los demócratas también hicieron hincapié en que hay más cosas por hacer: una propuesta de gasto social de 1,85 billones de dólares que todavía se enfrenta a una reñida votación final en la Cámara de Representantes y a importantes cambios en el Senado, que está dividido en partes iguales, y cuya aprobación tendrá que producirse sin el apoyo del Partido Republicano.
Biden dijo que la legislación sobre infraestructuras -respaldada por casi todos los demócratas del Congreso, así como por 19 republicanos del Senado y 13 de la Cámara de Representantes- es una señal de que los polarizados funcionarios públicos de Washington pueden unirse para crear puestos de trabajo y resolver problemas de larga duración.
“Mi mensaje al pueblo estadounidense es: Estados Unidos se mueve de nuevo. Y su vida va a cambiar para mejorar”, dijo Biden durante la ceremonia en el jardín sur, a la que asistieron legisladores federales y estatales, gobernadores, alcaldes, líderes laborales, empresarios y otros partidarios.
La firma supuso una importante victoria para la agenda económica del presidente.
Pero el paso más difícil aún se avecina, ya que los demócratas intentan reunir sus estrechas mayorías para aprobar el proyecto de ley de acompañamiento que gastaría billones más en nuevos programas para ampliar el acceso a la atención infantil y preescolar y combatir el cambio climático.
Dos senadores fundamentales para llegar a un acuerdo sobre el plan de infraestructuras, la senadora demócrata Kyrsten Sinema, de Arizona, y el senador republicano Rob Portman, de Ohio, se unieron a Biden en el escenario para la firma de la ley y hablaron antes de los comentarios del presidente.
“Nuestra legislación representa los cambios políticos sustanciales que algunos han dicho que ya no son posibles en el Senado de hoy”, dijo Sinema. “¿Cuántas veces hemos oído decir que las políticas importantes sólo pueden llevarse a cabo en una línea de partido? Nuestra legislación demuestra lo contrario”.
Portman también alabó el trabajo bipartidista que supuso la aprobación de la medida de infraestructuras, y dijo que el acuerdo fue posible después de que el grupo de legisladores que participó en las negociaciones acordara reducir el paquete a las infraestructuras físicas, y separar las propuestas de Biden de nuevos programas sociales y de cambio climático.
“Señor Presidente… usted y yo no estaremos de acuerdo en las disposiciones fiscales y de gasto de la otra prioridad que tiene, el proyecto de ley de reconciliación, pero creo que ambos podemos estar de acuerdo en que esta inversión en infraestructuras no debería ser un logro bipartidista de una sola ocasión”, dijo Portman, que se retirará al final de su mandato el año que viene.
“Esto debería ser el comienzo de un esfuerzo renovado para trabajar juntos en los grandes problemas que afronta este país”, añadió Portman.
En sus declaraciones antes de firmar la ley, Biden elogió a Portman, así como al líder de la minoría del Senado, el republicano Mitch McConnell, que votó a favor de la ley pero no asistió a la ceremonia del lunes.
La nueva ley, dijo Biden, es “la prueba de que, a pesar de los cínicos, los demócratas y los republicanos pueden unirse y dar resultados”.
La representante de Iowa Cindy Axne, demócrata por el distrito 3, asistió a la ceremonia. “Me enorgullece unirme a mis colegas de ambos lados del pasillo hoy para ver este proyecto de ley histórico convertido en ley – y espero trabajar con socios estatales y locales para ver los miles de millones de dólares incluidos en este proyecto de ley para Iowa implementado tan rápida y eficientemente como sea posible”, dijo Axne en un comunicado.
El senador republicano Chuck Grassley fue el único otro miembro de la delegación de Iowa que votó a favor de la ley.
Las disposiciones de la nueva ley incluyen 110.000 millones de dólares para reparar y reconstruir carreteras y puentes; 90.000 millones de dólares para el transporte público; y 66.000 millones de dólares para mejoras en los trenes de pasajeros.
Los aeropuertos y puertos también recibirán una inyección de fondos federales, al igual que la red eléctrica del país.
Otros miles de millones se destinarán a estaciones de recarga de vehículos eléctricos y a la compra de autobuses y transbordadores que funcionen con electricidad.
Otros 65.000 millones de dólares se destinarán a ampliar el acceso a Internet de banda ancha en todo el país, una disposición promocionada durante la ceremonia de la firma por Donneta Williams, presidenta del sindicato United Steelworkers Local 1025 en una planta de Wilmington (Carolina del Norte) que produce la fibra óptica necesaria para las mejoras de la banda ancha.
“Parafraseando a uno de mis ex vicepresidentes favoritos, es un maldito gran negocio”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York.
Antes de dirigirse a la Casa Blanca, el senador demócrata de Montana Jon Tester, que formó parte de los 10 senadores que redactaron el proyecto de ley, dijo a los periodistas en una conferencia de prensa que la firma era la culminación de varios meses de negociación.
“Este es uno de los mejores días que he tenido en Washington, D.C.”, dijo Tester a los periodistas. “Esto es algo que, durante seis meses nos reunimos y discutimos y luchamos y trabajamos y al final conseguimos algo que es la mayor inversión no urgente en infraestructura en la historia de nuestra nación”.
La legislación obtuvo cierto apoyo bipartidista en ambas cámaras. Pero los 13 republicanos de la Cámara de Representantes que se unieron a los demócratas para apoyar el proyecto de ley se han enfrentado a la reacción de los electores y de algunos de sus colegas por ese voto.
La representante Marjorie Taylor Greene, republicana de Georgia, tuiteó que eran “traidores” y publicó los números de teléfono de sus oficinas.
Los opositores republicanos a la medida han denunciado que forma parte de una “juerga de gastos” de los demócratas.
“Los ciudadanos de Tennessee quieren una inversión real en infraestructuras, no programas frívolos de izquierdas que aumenten la deuda de nuestra nación”, afirmó la senadora Marsha Blackburn, republicana de Tennessee, en un comunicado de prensa antes de la firma de la ley, en el que la tachaba de “puerta de entrada” a la ley de infraestructuras humanas que los demócratas siguen intentando aprobar.
Media docena de demócratas progresistas de la Cámara también se opusieron al proyecto de ley de infraestructuras físicas.
Entre esos votos negativos se encuentran los de las diputadas Ilhan Omar, de Minnesota, Rashida Tlaib, de Michigan, y Cori Bush, de Missouri, que querían que el proyecto de ley sobre la red de seguridad social y el clima, de 1,85 billones de dólares, conocido como “Build Back Better” (Reconstruir mejor), se votara al mismo tiempo que el de infraestructuras.
Los demócratas de la Cámara de Representantes han votado para fijar los términos del debate sobre el paquete de reformas sociales, y se han propuesto celebrar una votación final esta misma semana.
“Este es un gran logro, y hay más por venir”, dijo en la Casa Blanca la presidenta de la Cámara, la demócrata Nancy Pelosi.
Los grupos de defensa del medio ambiente y sus aliados del Caucus Progresista del Congreso también han tratado de presentar el proyecto de ley de infraestructuras y el plan de gasto social de 1,85 billones de dólares como un paquete de medidas.
“Esta es la primera escena de una obra de dos actos”, dijo Manish Bapna, presidente y director general del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, en un comunicado. “Prepara el escenario para que el Congreso apruebe la ley Build Back Better Act. Es la pieza central de la estrategia del presidente Biden para impulsar la recuperación equitativa con la acción climática en un momento en el que el país necesita urgentemente ambas cosas.”
Preguntado por el proyecto de ley de gasto social y clima, Tester subrayó que éste y el de infraestructuras físicas son medidas separadas.
Sus prioridades en el plan de gasto más amplio incluyen hacer más accesible y costeable el cuidado de los niños, proporcionar fondos federales para la vivienda y abordar el cambio climático, añadió.
Durante la ceremonia del lunes, la vicepresidenta Kamala Harris también enmarcó los dos proyectos de ley de infraestructuras como un conjunto que debe completarse.
“Esta legislación, por muy significativa que sea, por muy histórica que sea, es la primera parte de dos”, dijo Harris. “El Congreso debe aprobar también la ley Build Back Better”.
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