Por Jacob Fischler, Iowa Capital Dispatch
El presidente Joe Biden prorrogará hasta el 1 de mayo la pausa en el pago de los préstamos estudiantiles provocada por la pandemia, dijo el miércoles.
Los reembolsos de los préstamos debían reanudarse el 31 de enero, después de que el Departamento de Educación de EE.UU. no exigiera los pagos durante la pandemia. Biden le dijo al departamento que extendiera la moratoria inicialmente colocada por la administración del presidente Donald Trump. Fue la tercera extensión que Biden ha ordenado.
La administración de Trump congeló los requisitos para pagar los préstamos estudiantiles en los primeros días de la pandemia en marzo de 2020. Al asumir el cargo, Biden extendió la pausa por seis meses, diciendo que muchos prestatarios en la economía sacudida por la pandemia todavía tenían dificultades para pagar.
A medida que se acercaba esa fecha límite, la prorrogó hasta el 31 de enero de 2022, pero en las últimas semanas había recibido presiones para que la retrasara más, ya que la variante omicrónica altamente transmisible se ha extendido por Estados Unidos.
Un comunicado de prensa del Departamento de Educación dijo que la pausa permitiría a la administración revisar los efectos de la variante omicrón.
“Esta extensión adicional de la pausa de reembolso proporcionará un alivio crítico a los prestatarios que continúan enfrentando dificultades financieras como resultado de la pandemia, y permitirá a nuestra Administración evaluar los impactos de Omicron en los estudiantes prestatarios”, dijo el Secretario de Educación Miguel Cardona en el comunicado.
Biden dijo el miércoles que la congelación ha beneficiado a 41 millones de estadounidenses y que sigue siendo necesaria, incluso en medio de un panorama económico en recuperación.
“Mientras que nuestra recuperación del empleo es una de las más fuertes de la historia -con casi 6 millones de puestos de trabajo añadidos este año, el menor número de estadounidenses que solicitan el desempleo en más de 50 años, y el desempleo general en el 4,2 por ciento- sabemos que millones de prestatarios de préstamos estudiantiles todavía están haciendo frente a los impactos de la pandemia y necesitan algo más de tiempo antes de reanudar los pagos”, dijo en un comunicado de prensa de la Casa Blanca.
“Este es un tema en el que la vicepresidenta Harris se ha concentrado estrechamente, y que a ambos nos preocupa profundamente”.
El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, y las principales progresistas de Massachusetts, la senadora Elizabeth Warren y la diputada Ayanna Pressley, aplaudieron la medida y reiteraron su llamamiento a Biden para que cancele 50.000 dólares en préstamos federales por cada prestatario.
El representante Bobby Scott, demócrata de Virginia que preside la Comisión de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes, también celebró el anuncio.
“No podemos bajar la guardia en nuestra lucha para proteger a los estadounidenses tanto de los riesgos para la salud del COVID-19 como de las consecuencias económicas de la pandemia en curso”, dijo en un comunicado. “Esto es lo correcto para los prestatarios de préstamos estudiantiles y las familias de todo el país”.
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