Por Tyler Tachman, Des Moines Register
Houston, TX – Después de que Iowa basketball eliminó a Florida, cabeza de serie número 1, en la segunda ronda, le preguntaron a Tavion Banks si votaría por Ben McCollum en caso de que se postulara para gobernador de Iowa.
“Claro que sí”, respondió Banks.
Bennett Stirtz coincidió.
“Yo votaría por usted”, dijo Alvaro Folgueiras, originario de Málaga, España. “Aunque no sé quiénes son los otros (candidatos). Antes que nada, soy inmigrante. No puedo votar”.
McCollum soltó una carcajada.
“Eso, antes que nada”, continuó Folgueiras. “Pero sí, yo votaría por mi entrenador. Eso sí lo puedo decir”.
Folgueiras se ha convertido en una especie de héroe popular durante el camino de Iowa basketball hacia el Elite Eight. Anotó el triple de la victoria para vencer a los Gators. También aportó canastas oportunas en los momentos decisivos ante el rival Nebraska en el Sweet 16.
Después de una temporada regular de altibajos, Folgueiras ha florecido en el Torneo de la NCAA. En sus últimos tres partidos, promedia 14.7 puntos, 3.7 rebotes y 1.7 robos por encuentro, con 12 de 20 en tiros de campo, 5 de 12 desde el perímetro y 15 de 16 desde la línea de tiros libres.
A su juego versátil se suma una personalidad vibrante.
“Es único”, dijo Cooper Koch.
“¿Puedo decir que está loco?”, dijo Tate Sage. “Voy a decir que está loco, que es enérgico. Lo quiero mucho. Algo que de verdad noté de Al es que, cuando encuentra a los suyos, los quiere muchísimo”.
“Es una persona muy alegre”, dijo Peyton McCollum. “Yo diría que simplemente no tiene miedo de ser él mismo”.
Folgueiras ha llegado descalzo al menos a una conferencia de prensa después de un partido esta temporada. Le gusta Bruno Mars. Y si lo han visto agarrar un palo de golf, bueno… mejor que lo explique Peyton McCollum.
“¿Su swing?”, dijo McCollum. “Es exactamente el swing que esperarías de alguien que nunca ha jugado golf. Más o menos así”.
Brendan Hausen y Folgueiras, los dos transferidos a Iowa que no llegaron desde Drake en la pasada temporada baja, compartieron habitación este verano.
“Recuerdo que llegué y fue como si nos conociéramos de toda la vida”, dijo Hausen. “O sea, al tipo no le importaba nada. No le importaba lo que yo pensara ni lo que pensara nadie. Simplemente te hacía reír. Me acuerdo de que se puso una gorra de Los Angeles Lakers, unos lentes rarísimos y salió así a la calle como si nada. De verdad es el alma de la fiesta. Es un tipo divertidísimo. Siempre te saca una sonrisa”.
Pero había un problema que Hausen tenía que atender.
“La primera vez que lo conocí era pleno verano y en el departamento estábamos como a 80 grados, y pensé: ‘Sí, esto no va a funcionar’”, dijo Hausen. “Ahora comparte cuarto con Joey Matteoni. Por lo visto, el departamento sigue estando siempre caliente”.
Comprobémoslo con Matteoni.
“Antes de que yo dijera nada, en serio, como 73, 74 (grados)”, dijo Matteoni. “Lo mantenemos en 70. Pero su cuarto se pone súper caliente, y yo tengo como tres ventiladores prendidos en mi habitación”.
Folgueiras explicó su lógica.
“Porque me enfermo”, dijo. “La nariz… se me empieza a aguar”.
“En España no usamos aire acondicionado, y a los estadounidenses les encanta demasiado”.
Otra señal de sus orígenes: a Folgueiras no le gustan los cubos de hielo en el agua.
“Literalmente los saca con la mano”, dijo Matteoni.
“El agua ya está demasiado fría”, dijo Folgueiras. “De verdad no necesita hielo. Y luego, en algunos bares, se creen muy listos o creen que yo soy tonto. Pedí una limonada y le pusieron muchísimo hielo y casi nada de limonada. Así que, al final del día, solo denme mi limonada. Quédense ustedes con el agua con hielo. Eso es todo”.
Folgueiras también es conocido por hacer ruidos sin previo aviso durante los entrenamientos.
“Esos gritos aleatorios en la práctica”, dijo Cam Manyawu. “Se emociona por cualquier cosa. Estamos haciendo algún ejercicio y, de repente, se prende, y eso contagia un poco a todo el equipo en la práctica”.
Peyton McCollum lo explicó así: “En los entrenamientos, cuando estamos repasando jugadas y alguien responde bien una pregunta, de vez en cuando él simplemente hace algo como: ‘Yaaaaaaaahhhhh’. O sea, se pone a gritar solo porque alguien acertó. Cosas así, totalmente al azar, que le salen de la nada. A mí me parece graciosísimo”.
El inglés de Folgueiras es lo bastante bueno para comunicarse, aunque no con la misma fluidez que un hablante nativo. Si el entrenador necesita asegurarse de que Folgueiras entendió lo que se le está diciendo, el español tiene una frase para eso:
“En la práctica dice: ‘Guys, I’m foreign. I’m not dumb’”, contó Hausen.
En febrero, Folgueiras firmó un máximo de temporada de 20 puntos ante Ohio State, con su hermano “Nacho” en las gradas. Su compañero Kael Combs sugirió que “Nacho” se quedara algunos partidos más.
La respuesta de Folgueiras fue: “Come muchísimo. No sé si me alcanza para pagarle la comida”.
“Esos dos juntos, caray, son de otra especie”, dijo Ben McCollum sobre los hermanos después del triunfo ante Ohio State. “De vez en cuando puede ser una pequeña distracción para Al. No estoy seguro de cuál de los dos es el más maduro. Pero juntos son divertidísimos. Tienen mucha vida, mucha energía y mucho entusiasmo por la gente. Así que son muy divertidos”.
Antes del duelo de Iowa ante Illinois en el Elite Eight, a Folgueiras le pidieron que describiera su personalidad. Él puso reparos a la pregunta, aunque al final eso mismo terminó revelando bastante bien cómo es.
“(Eso es algo) que probablemente le contaría a mi terapeuta después de una hora de charla”, dijo Folgueiras.
Más temprano esta temporada, el equipo de redes sociales de Iowa basketball publicó un video en el que les preguntaban a los jugadores qué compañero les gustaría ser por un día y por qué. Muchos respondieron con Bennett Stirtz.
Pero cuando llegó el turno de Folgueiras, dijo: “Me siento bastante cómodo siendo yo mismo”.
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