Por Andrea May Sahouri, Des Moines Register
Después de que su familia llegara a Des Moines el 15 de febrero, Rahmatgul Safi dijo que llegó a pensar que era normal que los refugiados pasaran hambre.
El primer hogar de esta familia de 14 miembros -con un bebé en camino- fue un Airbnb al norte de Grand Avenue en Des Moines. Cuando llegaron allí, dijo Safi, su gestor de casos de Lutheran Services in Iowa les llevó una comida caliente.
Después de eso, dijo, la familia pasó tres días sin comer. Algunos de sus hijos llamaron a las puertas de sus vecinos, pidiendo comida y leche.
“Los niños lloraban. Querían comida”, dijo Safi, de 40 años, a través de un intérprete.
Un voluntario de otra agencia, Des Moines Refugee Support, intervino para llevar alimentos a la familia Safi, ahora en un Airbnb de Urbandale. Pero cuando se acabaron, la familia pasó otros tres días sin comida.
Y durante semanas, él, su mujer y sus 12 hijos no tuvieron productos de higiene, como jabón y champú.
“Estamos sufriendo aquí”, dijo Safi. “Me siento como un prisionero”.
Al igual que muchos afganos reasentados en Des Moines que han hablado con el Des Moines Register, Safi dijo que el encargado de su caso no ha respondido, ni siquiera en casos de emergencia.
Tiene una lesión en la espalda causada por una explosión cuando estaba en las fuerzas especiales afganas, ayudando a las tropas estadounidenses y a los oficiales de inteligencia.
Después de llegar a Iowa, dijo, empezó a sentir dolor, y sus piernas y pies se estaban poniendo morados y negros. Dijo que le dijo a su gestor de casos que creía que se estaba muriendo, pero éste no quiso llevarlo al hospital.
El mismo voluntario que llevó la comida a la familia acabó llevándole al hospital, donde le dijeron que debería haber acudido antes y que tenía que ser operado.
Después de la operación, dijo, su gestor de casos no recogió sus recetas por él.
La familia recibe cupones de alimentos, pero no ha recibido suficiente ayuda en efectivo para mantener a 14 personas, dijo Safi. Rechazó un programa de trabajo porque su lesión de espalda le impide realizar trabajos manuales.
Ninguno de los ocho hijos de Safi en edad escolar va a la escuela. Cuando un reportero del Register visitó su casa, algunos estaban enseñando inglés en una pizarra.
Nick Wuertz, director de servicios a la comunidad de inmigrantes y refugiados de LSI, reconoció que la agencia ha tenido a veces dificultades para comunicarse con los refugiados y para conciliar sus expectativas con lo que la agencia puede realmente proporcionar.
Dijo que LSI ofrece servicios semanales de transporte de comestibles -incluyendo un primer recorrido de comestibles a su llegada- y orientaciones para ayudar a los afganos a aclimatarse. También dijo que todas las familias reciben dinero para gastos hasta que comienzan a recibir los cupones de alimentos.
“No hemos dejado que las familias se queden sin comida”, dijo.
Safi dijo que su experiencia como refugiado le ha hecho sentirse profundamente insultado, dado el tiempo y el esfuerzo que dedicó a ayudar a las fuerzas estadounidenses en Afganistán. Los talibanes quemaron su casa, dijo, y su familia está sufriendo en el exilio.
“Hemos sido muy estúpidos al estar con Estados Unidos. Confiamos en todo el mundo”, dijo Safi.
Andrea Sahouri cubre la justicia social para el Des Moines Register. Se puede contactar con ella en [email protected], en Twitter @andreamsahouri, o en el teléfono 515-284-8247.