By Phillip Sitter, Des Moines Register
La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de Iowa está pidiendo a varios distritos escolares que han abandonado sus obligaciones de uso de mascarilla -incluidos los del área metropolitana de Des Moines- que las restablezcan inmediatamente, o que se enfrenten a posibles demandas para que cumplan la ley federal.
La ACLU de Iowa anunció el viernes que ha enviado a ocho de los 10 distritos escolares implicados en una demanda federal contra la prohibición estatal de las obligaciones de llevar mascarilla cartas “informando a las escuelas de que están violando la sentencia del 25 de enero del Tribunal de Apelación de los Estados Unidos para el Octavo Circuito”.
En esa decisión del 25 de enero, el tribunal dictaminó que el anterior mandato judicial estatal contra la ley de Iowa que prohibía a las escuelas la obligación de llevar mascarilla era excesivamente amplio. Sin embargo, aunque la orden judicial debía ajustarse más a las escuelas y distritos a los que asistían los hijos de los demandantes -el grupo de derechos de los discapacitados Arc of Iowa y un grupo de padres de alumnos con discapacidades-, el tribunal también dictaminó que la prohibición del estado no podía aplicarse en los casos en que las mascarillas fueran necesarias para acomodar a los alumnos con discapacidades.
La prohibición estatal de la obligación de llevar mascarilla por parte de las escuelas, ciudades y condados se promulgó como ley en mayo. La demanda contra la gobernadora Kim Reynolds, el Departamento de Educación de Iowa y los 10 distritos escolares se presentó en septiembre, argumentando que las mascarillas son necesarias para acomodar a los niños con mayor riesgo de COVID-19 según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y la Ley de Rehabilitación.
De los 10 distritos que forman parte de la demanda -Ankeny, Council Bluffs, Davenport, Decorah, Denver, Des Moines, Iowa City, Johnston, Linn-Mar y Waterloo-, Des Moines y Iowa City mantuvieron sus obligaciones de mascarilla tras la sentencia del 25 de enero, por lo que la ACLU de Iowa no envió esas dos cartas el viernes, según el comunicado de prensa de la organización.
Las cartas que la ACLU de Iowa sí envió a los asesores legales de las escuelas solicitan que éstas respondan en el plazo de una semana y, si no lo hacen, los demandantes “considerarán la posibilidad de emprender nuevas acciones, incluido el litigio, para garantizar el cumplimiento de sus obligaciones en virtud de los estatutos federales de derechos civiles”.
Por el momento, Rita Bettis Austen -directora jurídica de la ACLU de Iowa- dijo durante una conferencia de prensa que la organización se está acercando de buena fe, y Bettis Austen no quiso especificar más ninguna estrategia legal en relación con los ocho distritos.
Por qué los distritos escolares de Iowa han eliminado la obligación de usar mascarillas
Los distritos escolares de Iowa han suavizado sus obligaciones de uso de mascarillas por diversas razones desde noviembre.
Ankeny, Decorah, Johnston y Linn-Mar habían suspendido parcial o totalmente sus obligaciones de uso de mascarilla antes de la sentencia del tribunal.
Tanto Ankeny como Johnston abandonaron su obligación después de unas polémicas elecciones al consejo escolar.
Council Bluffs abandonó su obligación esta semana, pero citó una tendencia a la baja en los casos de COVID-19 y no el fallo del tribunal para hacerlo, según el periódico local The Daily Nonpareil.
Davenport y Waterloo levantaron sus obligaciones de uso de mascarillas debido a la sentencia del 25 de enero, según los medios de comunicación locales y los anuncios del distrito.
Las cartas enviadas a Ankeny y Johnston señalan específicamente a los estudiantes de primaria y secundaria de los distritos que viven con condiciones neurológicas congénitas o con asma moderada o severa. Los médicos de los niños han aconsejado a sus padres que se rodeen de estudiantes y personal enmascarados en sus escuelas para tener menos probabilidades de contraer el COVID-19, según las cartas.
La ACLU de Iowa solicita en las cartas que se restablezca la obligación de llevar mascarilla en las escuelas específicas a las que asisten los alumnos, pero también “que se inicie el proceso de exigir la mascarilla en las escuelas de todo el distrito”, ya que a la organización le resulta difícil imaginar que en las demás escuelas no haya otros alumnos con discapacidades que los expongan a un mayor riesgo de contraer el COVID-19.
Tener información sobre esas discapacidades en el registro es suficiente aviso para tener que pensar en la mascarilla como un ajuste razonable para proteger la igualdad de acceso de los estudiantes a la educación bajo la ley federal, según ACLU de Iowa.
Los portavoces de Ankeny y Johnston dijo que sus distritos no sería inmediatamente comentario o tendría que esperar hasta que sus abogados procesan la información.
ACLU quiere que todas las escuelas de Iowa tengan políticas de mascarilla para cumplir con la ley federal
Otros distritos de Iowa que tenían obligaciones de mascarilla pero no son parte de la demanda también abandonaron sus obligaciones después del fallo del 25 de enero, incluyendo Ames, Burlington, Cedar Rapids, Urbandale y West Des Moines.
“Esas escuelas están ignorando el hecho de que el tribunal también dijo que la ley de Iowa que prohíbe las exigencias de mascarillas incluye una excepción para que las escuelas exijan mascarillas cuando sea necesario para cumplir con las leyes federales de derechos de los discapacitados”, dijo Bettis Austen en el comunicado de prensa del viernes.
“Esperamos que cambien el rumbo. Si no lo hacen, todas las opciones están sobre la mesa para nosotros”, dijo Bettis Austen.
La Oficina del Fiscal General de Iowa anunció sus intenciones de apelar la decisión del tribunal del 25 de enero, pero dijo que la actual medida cautelar contra la ley estatal seguiría en vigor por el momento y que el estado no reanudaría la aplicación de su prohibición de las obligaciones hasta que el caso volviera al tribunal de distrito, algo que los funcionarios no prevén que ocurra al menos hasta el 15 de febrero.
Bettis Austen dijo que la decisión del gobernador de poner fin a las declaraciones de emergencia del estado puestas en marcha al comienzo de la pandemia “no tiene ningún impacto en las obligaciones que las escuelas tienen en Iowa para proteger a los estudiantes que tienen estas discapacidades que los hacen vulnerables a la enfermedad grave de COVID”.
Bettis Austen dijo que en el futuro, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades pueden dejar de decir en sus directrices que las escuelas deben utilizar mascarillas para proteger a las personas, “pero es el caso ahora, y la proclamación del gobernador no cambia eso en absoluto.”
Los CDC siguen recomendando que todos los estudiantes de 2 años o más, el personal, los profesores y los visitantes de las escuelas K-12 lleven mascarillas en el interior, independientemente del estado de vacunación.
Facebook Comments