Por Natalie Krebs, Iowa Public Radio
Iowa, IA-Los abortos disminuyeron en Iowa tras la entrada en vigor de una nueva y controvertida ley a finales de julio, según nuevos datos obtenidos por IPR.
La llamada ley de “latido fetal” de Iowa prohíbe el aborto cuando se detecta actividad cardiaca, lo que puede ocurrir a partir de la sexta semana de embarazo. Los legisladores del estado aprobaron la ley durante una sesión especial el año pasado, pero se enfrentó a desafíos legales y no entró en vigor hasta el 29 de julio de 2024, tras una sentencia del Tribunal Supremo de Iowa en junio.
El Instituto Guttmacher, una organización sin fines de lucro que apoya el derecho al aborto, estimó que durante el primer semestre del año -cuando el aborto todavía era legal hasta las 20 semanas de embarazo- se produjeron en Iowa una media aproximada de 400 abortos clínicos al mes.
Ese número se redujo a un promedio de 260 abortos en agosto, el primer mes completo después de la entrada en vigor de la nueva ley de Iowa, una disminución del 35% en comparación con el promedio mensual para la primera parte de 2024, según los nuevos datos de la organización.
Isaac Maddow-Zimet, un científico de datos en el Instituto Guttmacher, dijo que los datos incluyen los abortos realizados por los proveedores en Iowa y los de los pacientes que obtuvieron píldoras abortivas por correo de los proveedores fuera del estado. No incluye a las residentes de Iowa que viajaron fuera del estado para recibir atención médica.
“Es importante tener en cuenta que eso no significa que las residentes de Iowa que de otro modo habrían recibido atención en el estado no estén accediendo al aborto”, dijo. “Lo que sí significa es que tienen muchas menos opciones para acceder a él, sobre todo si quieren o necesitan acceder a la atención en persona en una clínica”.
Cada vez son más los residentes de Iowa que cruzan las fronteras estatales para recibir atención médica y que adquieren píldoras abortivas por correo.
Planned Parenthood North Central States, el mayor centro abortista de Iowa, también ha registrado un descenso significativo del número de abortos.
Ruth Richardson, directora general de Planned Parenthood North Central States, dijo a IPR que el número de abortos realizados en Iowa se redujo en un 64% al comparar el número de procedimientos realizados en los dos meses anteriores a la entrada en vigor de la ley – junio y julio – con el número realizado en los dos meses posteriores – agosto y septiembre.
La organización empezó a prepararse meses antes de que se conociera la decisión del Tribunal Supremo de Iowa ante la posibilidad de que la ley entrara en vigor, dijo Richardson.
Esto incluyó la ampliación del acceso al aborto en las clínicas de Planned Parenthood en Omaha y el sur de Minnesota en previsión de que más residentes de Iowa viajaran a través de las fronteras estatales para recibir atención médica, dijo.
“Queríamos estar preparados, sin importar cuál fuera el resultado, simplemente reconociendo este panorama siempre cambiante en el que nos encontramos, en términos de pensar en el acceso a la atención del aborto”, dijo Richardson. “Realmente queríamos asegurarnos de que varias de nuestras comunidades fronterizas estuvieran preparadas para lo que sabíamos que sería un aumento en el número de personas que viajan fuera del estado para recibir atención”.
En los dos meses siguientes a la promulgación de la ley, el número de residentes de Iowa que viajaron fuera del estado para recibir atención en las clínicas de Planned Parenthood aumentó un 159% en comparación con los dos meses anteriores, dijo.
Más de 5,400 personas de todo el país, incluidos muchos residentes de Iowa, han recibido ayuda del programa de orientación para pacientes de Planned Parenthood, que ayuda a quienes desean abortar a obtener citas en otro estado y a encontrar los recursos para llegar allí, dijo Richardson.
“Más del 80% de esas individuos son personas que no habrían sido capaces de llegar a esa cita, que el apoyo financiero … es realmente la creación de una conexión para ellos”, dijo.
Sin embargo, Richardson dijo que el aumento de la demanda de recursos de apoyo al aborto ha añadido presión a la organización, que ya está lidiando con la escasez de proveedores en algunas áreas y un presupuesto más ajustado debido a la inflación y las bajas tasas de reembolso de los seguros.
“Con un mayor número de personas que viajan, estamos viendo un aumento en la cantidad de atención de beneficencia que se está proporcionando, y también estamos proporcionando servicios”, dijo. “Así que creo que hay muchas presiones dentro del sistema de atención médica sin fines de lucro que nosotros como Planned Parenthood estamos viendo”.
Los partidarios del derecho al aborto también esperan que un número cada vez mayor de residentes de Iowa obtengan píldoras abortivas por correo de proveedores de estados con leyes escudo, que protegen a esos proveedores de acciones legales.
Según Maddow-Zimet, del Guttmacher Institute, las restricciones al aborto ya promulgadas, como el periodo de espera obligatorio de 24 horas, significaban que los habitantes de Iowa ya estaban buscando formas alternativas de acceder al aborto incluso antes de que entrara en vigor la ley más reciente.
“Sabemos que incluso antes de la prohibición de las seis semanas, muchas personas accedían al aborto en Iowa a través de la disposición de la ley escudo, de modo que los médicos con sede en estados con leyes escudo prescribían medicamentos abortivos y enviaban medicamentos abortivos por correo a los residentes de Iowa”, dijo.
Los grupos antiabortistas responden
Para los defensores antiabortistas de Iowa, el descenso de los abortos en el estado es un cambio positivo.
“Esperamos que el número de abortos siga bajando. Esperamos llegar a un punto en el que no haya ningún centro que practique abortos aquí en Iowa”, dijo Maggie DeWitte, directora ejecutiva de Pulse Life Advocates.
Dijo que su objetivo se centra en crear una “cultura de la vida” en el estado y desalentar a los residentes de Iowa de obtener abortos viajando fuera del estado o conseguir píldoras por correo.
“Queremos que se den cuenta de los vastos recursos que tenemos disponibles en Iowa para ellos si deciden ser padres o dar en adopción, y eso es lo que vamos a continuar centrándonos en nuestro propio estado – nuestro propio patio trasero – y tratar de ayudar a estas mujeres de Iowa a entender que el aborto no es la respuesta para ellos”, dijo.
DeWitte dijo que le gustaría que el procedimiento se prohibiera por completo, con algunas excepciones, como la vida de la persona embarazada.
“Siempre seguiremos defendiendo la norma de oro, que para nosotros es la vida en el momento de la concepción”, afirmó.
Bastión republicano
Los republicanos de Iowa conservaron su supermayoría en la legislatura e incluso sumaron algunos escaños durante las elecciones de principios de mes, lo que hace más probable que la legislatura pueda aprobar más restricciones al aborto, como una prohibición total.
Sin embargo, aún está por ver si los republicanos de Iowa intentarán conseguirlo en esta legislatura.
Los datos y algunos resultados electorales recientes sugieren que las restricciones severas del aborto, como la actual de Iowa, no son populares entre el público en general. Esto incluye a algunos republicanos.
Una encuesta realizada en octubre por Midwest Newsroom reveló que el 55.7% de los habitantes de Iowa consideraban que la ley era “demasiado estricta”, mientras que una encuesta realizada en septiembre reveló que el 59% “desaprobaba” la ley.
Al mismo tiempo, los demócratas hicieron una gran campaña sobre el derecho al aborto en este periodo electoral, pero pareció tener poco efecto en los republicanos, que obtuvieron victorias aplastantes en todo el país.
Ahora que los republicanos también se preparan para tomar el control del gobierno federal, algunos apoyan restricciones adicionales al aborto, como el uso de la Ley Comstock para prohibir el envío de píldoras abortivas por correo.
Pero muchos republicanos se han echado atrás respecto a una prohibición nacional del aborto, y el presidente electo Donald Trump ha dicho que no la apoya y que dejaría la decisión en manos de los estados.
Es probable que los políticos contrarios al aborto sigan presionando para imponer más restricciones, dijo Candace Gibson, directora de política estatal del Instituto Guttmacher. Al mismo tiempo, en diez estados, incluso en los de mayoría republicana, se presentaron en las urnas enmiendas constitucionales impulsadas por los ciudadanos en apoyo del derecho al aborto. Siete de ellas fueron aprobadas.
“Estamos viendo cómo se presentan estas iniciativas en estados donde la gente no creía que hubiera ninguna posibilidad, por ejemplo, en Nebraska, Misuri [y] Florida”, dijo. “Así que la gente sabe que el público apoya el acceso al aborto, y por eso creo que sigue siendo algo que los responsables políticos deben tener en cuenta”.
Cambios en el acceso en los estados vecinos de Iowa
Tres de los estados vecinos de Iowa -Missouri, Nebraska y Dakota del Sur- votaron medidas de este tipo en estas elecciones.
Los votantes de Nebraska aprobaron una medida respaldada por los defensores antiabortistas que limitaba el procedimiento a las 12 semanas de embarazo, que es la ley actual, mientras que rechazaron una iniciativa contraria de los partidarios del derecho al aborto que habría restablecido el acceso al procedimiento hasta la viabilidad fetal.
Los votantes de Dakota del Sur también rechazaron una enmienda que habría restablecido el acceso al aborto hasta la viabilidad fetal, dejando en vigor su prohibición casi total del aborto.
Por otro lado, los votantes de Missouri votaron a favor de anular una prohibición casi total del aborto, que sólo permitía excepciones para situaciones de riesgo vital, promulgada por los republicanos del estado en 2022, poco después de la sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. en el caso Dobbs contra Jackson Women’s Health Organization, que puso fin al derecho constitucional al aborto.
La enmienda consagra el derecho al aborto en la constitución del estado de Missouri, restaurando el acceso al aborto hasta la viabilidad fetal, que es alrededor de las 24 semanas de embarazo.
La Constitución de Iowa no permite que los ciudadanos presenten enmiendas en las urnas, lo que significa que la ley del aborto del estado no podría enfrentarse a un desafío similar.
El restablecimiento del acceso al aborto en Missouri podría afectar a los lugares en los que los residentes de Iowa deciden buscar servicios de aborto, pero los proveedores de servicios de aborto dicen que el estado podría tardar un tiempo en llegar al punto en el que puedan satisfacer la demanda de servicios de aborto tanto para los residentes de Missouri como para los que vienen de fuera del estado.
“Cuando se derogan o se anulan las restricciones, hay una especie de proceso que ahora tiene que tener lugar para reconstruir la infraestructura, porque no sucede de la noche a la mañana”, dijo Richardson, de Planned Parenthood North Central States.
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