Por Melody Mercado, Des Moines Register
Los votantes del condado de Polk tuvieron un número récord de candidatos variados para elegir el día de las elecciones, con 15 personas de color que se postularon para la alcaldía, el consejo de la ciudad y las carreras de la junta escolar en todo el condado.
Los candidatos dijeron al Des Moines Register que se presentaron por numerosas razones. Algunos se vieron impulsados a presentarse a las elecciones por las protestas por la justicia racial tras el asesinato de George Floyd el año pasado a manos de un policía de Minneapolis. Otros expresaron la necesidad de aportar diversas perspectivas en la política local.
Si bien los resultados de los candidatos fueron variados, las carreras locales aún experimentaron una participación récord para las elecciones locales en el condado de Polk, con el 21% de los votantes registrados que acudieron a votar, por encima del máximo anterior del condado del 17%, establecido en 2019, según WOI-TV.
¿Cómo se tradujeron esos votos para los candidatos de color? Según un análisis de Sean Bagniewski, presidente de los demócratas del condado de Polk, 10 de los 15 candidatos de color ganaron sus contiendas.
En Des Moines, la candidata primeriza Indira Sheumaker desbancó al dos veces titular del Distrito 1, Bill Gray. Sheumaker, que se presentó con una plataforma de desfinanciación de la policía, será la primera mujer afroamericana en formar parte del Consejo Municipal de Des Moines en décadas.
Otros candidatos, como la candidata al Consejo Escolar de Southeast Polk, Whitney Smith McIntosh, y las candidatas al Consejo Escolar de Des Moines, María Alonzo-Díaz y Teree Caldwell-Johnson, así como la titular del Consejo Municipal de West Des Moines, Renee Hardman, también tuvieron éxito en las urnas.
“Si se observan las cifras por sí solas, ahora hay más mujeres elegidas para los concejos municipales en el condado de Polk, hay más personas de color elegidas que antes del martes pasado, así que es un progreso, pero no tanto como esperábamos”, dijo Bagniewski.
En una imagen del estado, la sección de la NAACP de Iowa-Nebraska informó de que un miembro de su equipo directivo, Anita Rollins, ganó un puesto en el Consejo Municipal de Ames. Otros dos miembros se encuentran en segunda vuelta en Cedar Falls y Cedar Rapids.
Además, los votantes de Waterloo reeligieron al alcalde Quentin Hart, que es afroamericano, a pesar de la oposición de un comité de acción política que se oponía a su reelección y apoyaba, en cambio, a los “candidatos favorables a la aplicación de la ley”. Los votantes también eligieron a cuatro miembros del Consejo Municipal -tres de ellos afroamericanos recién llegados- que se presentaron en contra de los candidatos favorecidos por el PAC, dando al Consejo Municipal una mayoría afroamericana por primera vez.
Y West Liberty, en el condado de Muscatine, eligió lo que muchos creen que es el primer consejo municipal de Iowa con mayoría de miembros latinos.
Aunque no todos los candidatos de color ganaron sus carreras en la noche de las elecciones, algunos califican la experiencia de valiosa, ya que se preparan para volver a presentarse en el futuro.
Volveré a presentarme”.
Los votantes de Ankeny no eligieron a Michael Moore, que habría sido el primer alcalde afroamericano de la ciudad, pero Moore dice que no está desanimado. De hecho, piensa volver a presentarse.
Moore, que recibió alrededor del 40% de los votos, dijo al Register que, como candidato primerizo, estaba orgulloso del número de votos que pudo obtener el 2 de noviembre.
Dijo que estaba particularmente orgulloso de sus cifras de participación teniendo en cuenta que su oponente, Mark Holm, recaudó más del doble de contribuciones.
“Para ser el primer intento, no está tan mal. Puede que se me dé bien esto”, dijo Moore. “Me ha animado a afinar un poco mis herramientas y a construir un mejor equipo a mi alrededor e ir a por todas… Volveré a presentarme”.
Originalmente, Moore se inspiró para presentarse a las elecciones después de involucrarse más en la comunidad tras el asesinato de Floyd. Al principio, le preocupaban los comentarios negativos que podría recibir como candidato de color, pero dijo que ha sido muy bendecido con el apoyo que ha recibido.
” Cuando la gente dice: ‘Oh, siento que no hayas ganado; mantente fuerte’, les pregunté si volverían a votar por mí y me dijeron que sí”, dijo Moore. “Esas son las verdaderas palabras de ánimo que necesitaba”.
Otros candidatos primerizos, como Justyn Lewis, candidato al Consejo Municipal de Des Moines, y Bill Lu, candidato al Consejo Municipal de Ankeny, compartieron sentimientos similares, expresando su satisfacción por el número de votos que cada uno recibió, así como su interés en volver a presentarse en el futuro.
Lewis, candidato a la alcaldía de Des Moines, recibió cerca del 45% de los votos, estableciendo lo que Lewis llamó una base sólida.
“Estoy contento de que tengamos una buena base e infraestructura. Lo que pienso hacer es seguir apareciendo y seguir yendo a las reuniones y reuniéndome con la gente y buscando otras formas de participar”, dijo.
¿Se presentará de nuevo a las elecciones? Sí, pero no está dispuesto a decir para qué cargo político, diciendo que todo está sobre la mesa.
“Tuvimos más de 8.000 personas… 8.000 votos… cuando miramos a otros puestos, cuando miramos a otros escaños… eso es un total que se puede ganar”, dijo Lewis. “Estoy animado”.
Lu, que se postuló para uno de los dos escaños abiertos en el Consejo de la Ciudad de Ankeny, quería ser elegido para el consejo como “un vecino de confianza al que la gente se siente cómoda acercándose con sus problemas.”
Lu, que nació en Shanghai antes de trasladarse a Estados Unidos de niño, habría sido la primera persona de color elegida para el consejo. Recibió casi el 23% de los votos, quedando tercero entre cuatro candidatos, lo que calificó de “bastante sorprendente”.
Ahora que Lu, que actualmente trabaja como agente del Departamento de Policía de Des Moines, pasa a tener un horario diurno en su trabajo, dice que podrá dedicar aún más tiempo al voluntariado y a ser activo en la comunidad, todo ello en previsión de volver a presentarse como candidato al ayuntamiento.
“Este primer año fue sólo para mojarme los pies y aprender… fue realmente bueno ser parte de esa experiencia y conocer los pormenores de cómo funciona”, dijo Lu.
Melody Mercado cubre el gobierno de la ciudad de Des Moines para el Register. Puedes contactar con ella en [email protected] o en Twitter @melodymercadotv.
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