Por Hansi Lo Wang, Iowa Public Radio
Iowa-Añadir una pregunta sobre la ciudadanía a los formularios del censo de Estados Unidos -un cambio que muchos republicanos en el Congreso y el presidente Trump han querido– probablemente socavaría la precisión de los recuentos de población del país, según muestra un nuevo estudio revisado por pares.
Los resultados, publicados la semana pasada en el Journal of Policy Analysis and Management, se basan en investigaciones anteriores de la Oficina del Censo y miden las preocupaciones que desde hace tiempo tienen los detractores de la pregunta, que temen que pueda hacer descarrilar el recuento que se realiza una vez al año de los residentes en Estados Unidos y que se utiliza para redistribuir la representación política y la financiación federal a las comunidades.
Los niveles de participación en el censo varían desde hace tiempo entre los distintos grupos demográficos. Por ejemplo, en el censo de 2020, esas diferencias contribuyeron a que se contara de más a las personas que se identifican como blancas y no hispanas y de menos a los latinos.
Los investigadores responsables del artículo recién publicado han llegado ahora a la conclusión de que las tasas de respuesta de muchos de los grupos menos receptivos habrían sido aún más bajas si en los cuestionarios del último censo se hubiera preguntado: “¿Es esta persona ciudadana de los Estados Unidos?”
Misty Heggeness, una de las coautoras del artículo, afirma que “ya existe una enorme brecha” entre las poblaciones menos receptivas al censo y las más receptivas. “Y añadir una pregunta sobre ciudadanía al cuestionario aumenta aún más esa brecha”, dice Heggeness, que dejó la oficina en 2022 y ahora es profesora asociada de asuntos públicos y economía en la Universidad de Kansas.
Una pregunta sobre la ciudadanía en el censo es especialmente sensible entre los ciudadanos no estadounidenses
Para analizar el efecto de la pregunta sobre la participación en el censo, Heggeness y J. David Brown, investigador principal de demografía económica de la oficina, compararon los resultados de un experimento nacional que la oficina realizó en 2019 con los resultados de un censo simulado que incluía registros administrativos de fuentes gubernamentales y de terceros.
Su estudio encontró que cuando se incluye la pregunta de ciudadanía, la brecha entre la tasa de autorrespuesta de los hogares con solo personas nacidas en Estados Unidos que se identifican como blancas y no hispanas y la tasa de los hogares con al menos una persona que probablemente no tenga estatus legal se amplía en más de 2 puntos porcentuales.
Es una señal, escriben Brown y Heggeness en su artículo, de cómo añadir este tipo de pregunta probablemente “reduce el número total de personas en el recuento y subestima desproporcionadamente” a las poblaciones que históricamente han estado infrarrepresentadas en los resultados del censo. La sensibilidad de la pregunta es particularmente evidente en los índices de respuesta más bajos entre los hogares con al menos un ciudadano no estadounidense, un latino nacido en EE.UU. o un ciudadano estadounidense naturalizado nacido fuera de América Latina.
Y entre los hogares que responden al censo, es probable que la pregunta dé lugar a más casos en los que un participante omita a algunas personas al informar sobre los residentes de su domicilio.
“Esto sugiere que añadir una pregunta sensible a una encuesta aumenta la dificultad de obtener datos de gran calidad sobre las subpoblaciones más sensibles a la pregunta. La calidad de los datos puede verse afectada aunque se realicen grandes inversiones para paliar estos problemas”, escriben los investigadores.
Muchos republicanos piden que se incluya una pregunta sobre ciudadanía en el censo de 2030
Los legisladores republicanos siguen apoyando la inclusión de algún tipo de pregunta sobre la nacionalidad estadounidense en los formularios del próximo censo de 2030.
Según la 14ª Enmienda, los totales de población utilizados para determinar la cuota de cada estado en los escaños del Congreso y los votos del Colegio Electoral en la próxima década deben incluir el “número entero de personas en cada estado”.
Pero en enero, el representante Chuck Edwards de Carolina del Norte reintrodujo un proyecto de ley que pide utilizar las respuestas a una pregunta de ciudadanía para excluir a “individuos que no son ciudadanos de los Estados Unidos” de los recuentos de prorrateo del Congreso.
Trump y los funcionarios de su actual administración también han señalado en los últimos meses que están considerando otro empuje para la pregunta después de que el Tribunal Supremo de EE.UU. bloqueara un intento de añadirla a los formularios del censo de 2020. La administración pidió recientemente a un juez que suspendiera una demanda contra la oficina para dar más tiempo a los funcionarios de Trump a determinar su enfoque a la luz de una orden ejecutiva de Trump de enero. Esa orden revocó una orden de la era Biden que afirmaba los requisitos del censo de la Enmienda 14.
En ese caso, los funcionarios estatales republicanos de Luisiana, Kansas, Ohio y Virginia Occidental están tratando de obligar a la oficina a excluir a dos tipos específicos de no ciudadanos de los recuentos de prorrateo de 2030 y de las cifras utilizadas para distribuir la financiación federal: los residentes de EE.UU. sin estatus legal y los residentes con visados.
El recuento de estos grupos requeriría una nueva línea de preguntas sobre el estatus migratorio de una persona, un tema que los investigadores de la oficina aún tienen que probar para el censo.
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