Por Maya Chavez, Hola Iowa
Sonia Villalpando, una empresaria resiliente con un corazón tan cálido como sus salsas, encarna la esencia del emprendimiento latino en su forma más auténtica. Ella compartió su viaje conmigo sobre comienzos inesperados para convertirse en un faro de esperanza e inspiración para futuras propietarias de negocios latinas.
Nacida en California y criada en Iowa, el padre de Villalpando inició los restaurantes mexicanos Azteca. Sin embargo, cuando su padre fue deportado, su vida experimentó un gran cambio. “Era demasiado joven, no estaba lista en absoluto. Solo tenía experiencia en servicio al cliente. Mi papá fue deportado y era su negocio. Durante nuestras conversaciones telefónicas muy breves, él me instruía cómo hacer nóminas, pagar impuestos, ordenar productos y hablar con todos nuestros proveedores. Fue un curso intensivo de una manera poco convencional, tanto que no tuve elección”.
La transición al papel de empresaria no fue fácil para Villalpando. Se vio lanzada a la posición, enfrentando desafíos que pusieron a prueba su resistencia y adaptabilidad. Pero le ayudó a aprender sobre sí misma, especialmente su amor por la industria hotelera. “Estar en paz con cómo ganas dinero, éticamente, algo que amas y que te resulta fácil. He aprendido, no hagas algo que no te apasione. A veces un negocio es muy estresante, debes tener alguna pasión detrás”. Su consejo es revelador y sincero. “Siento que es una obligación con nuestros antepasados ayudarnos mutuamente. Necesitamos apoyarnos más”.
Como mujer y latina en la industria restaurantera, Villalpando no es ajena a la adversidad. La falta de reconocimiento y apoyo para las empresarias latinas a menudo las hace sentir invisibles. “A veces se siente muy poco gratificante”, dice, “Nadie reconocerá lo duro que trabajas, excepto unas pocas personas cercanas. Sería bueno si fuéramos destacadas de alguna manera ante el público y la comunidad. Sé que aportamos muchos buenos consejos y somos un activo muy valioso para la comunidad”. A pesar de los desafíos, Villalpando permanece firme en su misión de elevar a su comunidad. Ofrece consejos y apoyo gratuitos a empresarios aspirantes, viéndolos no como competencia, sino como compañeros en un viaje compartido.
Su compromiso con su cultura es evidente en cada aspecto de su negocio. Desde los platillos mexicanos hasta la música que llena su restaurante, Villalpando se enorgullece de honrar su herencia. Para ella, el emprendimiento no se trata solo de ganar dinero; se trata de preservar y celebrar el rico tapiz de la cultura latina. “Somos un restaurante mexicano, y estoy muy orgullosa de servir comida mexicana, tocar música mexicana y simplemente ser recordada todo el día en el trabajo de quiénes somos y qué representamos, nuestra herencia”.
Para las latinas que sueñan con comenzar sus propios negocios, Villalpando les insta a aprovechar el momento, abrazar su viaje y nunca dejar de aprender y crecer. “¡ADELANTE! Solo eres tan joven como lo eres hoy, pero tampoco te apresures. Vive el momento, sigue tus pequeños pasos y progreso. Está bien cometer errores, pero siempre aprende y mantente en un camino continuo hacia el autodescubrimiento y la autodominación, lo que significa controlar tus emociones para obtener lo que quieres”. En una comunidad donde las redes de apoyo para empresarias latinas todavía están creciendo, Villalpando imagina un futuro donde la colaboración y la solidaridad reinen supremas. “No hay muchos recursos. Deberíamos comenzar uno. Las cámaras son las únicas que se me ocurren. Sin embargo, no estoy segura de qué tan útiles son para las empresarias latinas. Sabemos mucho sobre trabajo, economía local, cómo nos afecta la industria alimentaria y, lo más importante, pagamos muchos impuestos y nos gustaría respuestas sobre cómo están sirviendo directamente a nuestra comunidad”.
Más allá del éxito empresarial, la mayor aspiración de Villalpando es dejar un legado de empoderamiento e inspiración para las futuras generaciones de empresarias latinas. “Supuestamente estamos más conectados que nunca gracias a Internet. ¿Pero cuándo fue la última vez que todos nos reunimos bajo un mismo techo para conocernos y relacionarnos realmente? ¡Necesitamos una noche de empresarias latinas!”
Mientras continúa recorriendo el camino que ha trazado, Villalpando espera ver un mundo donde las empresarias latinas sean celebradas, apoyadas y reciban el reconocimiento que merecen legítimamente. “Espero que incluso después de que me haya ido, haya inspirado o influenciado a una latina a seguir sus sueños. Si pude hacerlo sin educación, sin formación profesional, ¡ellas también pueden hacerlo!”
JEFAS Latinas in Business Magazine es una colaboración de escritores, fotógrafos, administradores de redes sociales, editores, traductores y diseñadores de todo Illinois e Iowa, todos ellos latinos. Es la primera revista del área creada por la comunidad Latina, para la comunidad Latina que se enfoca en las empresarias latinas y cómo están impulsando la economía, retribuyendo y llenando la brecha entre lo que se necesita y lo que está disponible en el medio oeste de los Estados Unidos.
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