Por Sheila Brummer, Iowa Public Radio
Líderes de Sioux City evalúan recortes de aproximadamente $1 millón, o el 25 %, del presupuesto del sistema de bibliotecas públicas como parte de las conversaciones en curso sobre el presupuesto municipal. La directora de la biblioteca advierte que las reducciones afectarían programas y personal.
La moral en la Biblioteca Pública de Sioux City está “casi en cero”, según la directora de la biblioteca, Helen Rigdon.
“Ellos sienten, y yo también, que algunos miembros del consejo municipal no valoran lo que la biblioteca aporta a la ciudad”, dijo Rigdon.
Mientras los funcionarios de Sioux City continúan las conversaciones sobre el presupuesto, el sistema de bibliotecas podría perder alrededor de $1 millón, una cuarta parte de su presupuesto anual de casi $4 millones.
Rigdon dijo que una reducción de ese tipo sería devastadora.
“Solo esperamos que el consejo municipal reconozca lo que aportamos a la comunidad”, dijo. “Podemos resolver esto y no tiene por qué convertirse en un recorte tan perjudicial”.
El concejal municipal y exsenador estatal Rick Bertrand dijo que la discusión no se centra en eliminar servicios, sino en replantear cómo se prestan.
“Cada vez que se empieza a hablar de servicios públicos, la gente se pone nerviosa”, dijo Bertrand. “Pero esto es lo que hace una comunidad saludable: analizar cómo maximizar los recursos para atender a más personas”.
Bertrand dijo que favorece avanzar hacia bibliotecas comunitarias más pequeñas, o “pocket libraries”, ubicadas en distintos puntos de la ciudad, con servicios como cafeterías o espacios comerciales.
“De nuevo, no tiene nada de malo que el consejo o la comunidad comiencen a preguntarse: ‘¿Necesitamos un espacio tan grande? ¿Realmente se utiliza el espacio del centro? ¿La gente se siente cómoda?’”, dijo. “Todas estas son conversaciones saludables sobre cómo podemos servir mejor a la comunidad”.
Rigdon dijo que la idea de reestructurar el sistema de bibliotecas surgió por primera vez en septiembre, cuando líderes de la ciudad se acercaron a ella con lo que describió como un plan conceptual generado por ChatGPT.
“En la parte superior decía ‘plan conceptual de biblioteca comunitaria para una ciudad de 85,000 residentes’”, dijo Rigdon. “No sé qué parámetros se utilizaron, pero incluía un presupuesto de $2 millones”.
Rigdon, quien planea jubilarse a finales de abril, dijo que la junta de la biblioteca quería esperar a que llegara un nuevo director antes de emprender cualquier cambio importante.
Señaló que los líderes de la ciudad le pidieron presentar una propuesta de presupuesto sin aumentos, lo cual hizo.
Pero Rigdon explicó que en la década de 1980 Sioux City se vio obligada a cerrar varias sucursales para reducir costos. Actualmente, la biblioteca opera una sede principal en el centro y las sucursales de Morningside y Perry Creek, en los lados este y norte de la ciudad.
Rigdon dijo que la biblioteca ya cuenta con uno de los equipos de personal de tiempo completo más pequeños del estado para una ciudad de su tamaño. La reducción propuesta recortaría los puestos de 31 a 25.
“Ya tenemos el segundo número más bajo de FTE [equivalentes de tiempo completo] en el estado, pero somos la cuarta ciudad más grande”, dijo Rigdon. “Es casi imposible. No habría margen para la programación, el procesamiento de materiales ni para las tareas que hacen que una biblioteca funcione”.
Una reunión final sobre el presupuesto está programada para el 18 de marzo, y Rigdon dijo que intenta mantenerse optimista.
“Me digo a mí misma que es solo un obstáculo en el camino y que se resolverá”, dijo. “Pero luego me enojo un poco, aunque trato de que ese no sea el sentimiento que prevalezca”.
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