Por Eli McKown, Des Moines Register
El trabajo de tantas atletas, entrenadores y muchas otras personas finalmente ha dado frutos, ya que el primer día del inaugural Campeonato Femenino de Lucha de la NCAA ha llegado a su fin.
Después del Día 1, las semifinales ya están definidas y ya hay 80 All-Americans de la NCAA. En busca de un tercer título nacional consecutivo, Iowa ocupa actualmente el segundo lugar en la clasificación por equipos con 91.5 puntos, detrás de McKendree, que tiene 94. Las Hawkeyes tienen siete semifinalistas frente a los nueve de McKendree y nueve All-Americans de la NCAA frente a los 10 de las Bearcats. En tercer lugar está el siempre contendiente North Central, con 73 puntos, seis semifinalistas y siete All-Americans de la NCAA.
En la primera sesión, las Hawkeyes tuvieron marca de 9-1 y enviaron a todas a los cuartos de final, excepto a Cali Leng en las 124 libras. Leng perdió un duelo complicado para la carrera por equipos con una derrota 1-1 definida por criterio ante Shelby Moore, de McKendree. Fuera de eso, las otras nueve Hawkeyes ganaron por caída técnica o por toque de espalda para mantenerse al ritmo de las Bearcats. Iowa, McKendree y North Central estaban separadas por apenas tres puntos entre sí en los tres primeros lugares de la clasificación, con McKendree como el único equipo que avanzó a sus 10 luchadoras a los cuartos de final, aunque Iowa mantenía una ligera ventaja en el primer lugar.
Iowa tuvo un sólido inicio en la ronda de cuartos de final. En las 103 libras, Val Solorio se convirtió en la primera All-American de la NCAA en la historia de Iowa tras una victoria por decisión de 7-1 sobre Genesis Ramirez, de Aurora. Sin embargo, la más importante fue la victoria de Nyla Valencia por criterio tras un empate 4-4 ante Gabriele Tedesco, de McKendree. Valencia había perdido ese combate a principios de esta temporada, pero se tomó la revancha en una lucha clave para la carrera por equipos.
Brianna Gonzalez le dio a Iowa una tercera semifinalista con una aguerrida victoria sobre Icart Galumette, de Delaware State. Tuvo que pedir tiempo por lesión con una pierna fuertemente vendada, pero sumó 16 puntos antes de asegurar finalmente una victoria por toque de espalda sobre Galumette.
La primera derrota de Iowa en cuartos de final llegó en las 131 libras, cuando Karlee Brooks sufrió una sorpresiva derrota por toque de espalda tras una llave de cabeza ante Abigail Mozden, de Mount Union. Después de eso, Lilly Luft (decisión 4-1 sobre Jacinda Espinosa, de Lindenwood), Reese Larramendy (caída técnica 12-2 sobre Madeline Kubicki, de Presbyterian), Kennedy Blades (caída técnica 10-0 sobre Keeley Kehrli, de Simpson) y Kylie Welker (caída técnica 11-0 sobre Azariah Moore, de Lock Haven) avanzaron como se esperaba. Sin embargo, Katja Osteen no pudo cobrarse la revancha de su derrota en la final regional de la NCAA ante Rewa Chababo, de Wartburg, al caer por decisión 2-1, lo que dejó a Iowa con siete semifinalistas.
En la ronda de consolación, Leng comenzó con una victoria por toque de espalda sobre Sophie Bowers, de Wartburg, pero perdió por decisión 9-1 en la ronda de clasificación ante Savannah Witt, de Eastern. Después de que Brooks perdió en los cuartos de final, se recuperó con una decisión de 14-7 sobre Jazmene Molina, de Western New England. Osteen hizo lo propio con una victoria por toque de espalda sobre Elizabeth Stricklin, de D’Youville. Con ello, Brooks y Osteen aseguraron al menos un octavo lugar y nueve All-Americans de la NCAA para las Hawkeyes.
En cuanto a la carrera por equipos, las Bearcats mantienen el liderato y tienen la mayor cantidad de puntos aún disponibles por sumar, con sus 10 luchadoras todavía en competencia. Iowa tenía una buena ventaja sobre North Central, tercero en la clasificación, con una diferencia de 18.5 puntos, además de siete semifinalistas frente a los seis de North Central y nueve luchadoras aún en competencia frente a las siete de las Cardinals.
Dos enfrentamientos semifinales clave esperan a Iowa y McKendree en la mañana del 6 de marzo, incluidos Gonzalez contra Yu Sakamoto en las 117 libras y Larramendy contra Alexandra Szkotnicki en las 145. Gonzalez perdió ante Sakamoto, campeona mundial sub-23, en el torneo nacional del año pasado. Larramendy es la favorita ante Szkotnicki. Más allá de eso, hay varios posibles enfrentamientos en la final que podrían ser Iowa contra McKendree, lo que podría preparar un choque de gigantes para definir al campeón por equipos.
Este es el tercer año consecutivo en que Iowa queda por detrás después del primer día de competencia en el torneo nacional, pero el tiempo dirá si logra completar otra remontada.
Resultados de Iowa en lucha femenina tras el primer día del Campeonato de la NCAA
- 103: Val Solorio – Semifinalista, 2-0
- 110: Nyla Valencia – Semifinalista, 2-0
- 117: Brianna Gonzalez – Semifinalista, 2-0
- 124: Cali Leng – No logró colocarse, 1-2
- 131: Karlee Brooks – Sigue con vida en consolación (aseguró al menos el octavo lugar), 2-1
- 138: Lilly Luft – Semifinalista, 2-0
- 145: Reese Larramendy – Semifinalista, 2-0
- 160: Kennedy Blades – Semifinalista, 2-0
- 180: Kylie Welker – Semifinalista, 2-0
- 207: Katja Osteen – Sigue con vida en consolación (aseguró al menos el octavo lugar), 2-1
Puntuaciones por equipos del Campeonato Femenino de Lucha de la NCAA tras el primer día
- 1.º: McKendree – 94 puntos
- 2.º: Iowa – 91.5
- 3.º: North Central – 73
- 4.º: Grand Valley State – 67.5
- 5.º: Presbyterian – 58
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