Por Isabella Luul, Iowa Public Radio
Una propuesta que limita el acceso de menores a ciertos materiales de bibliotecas públicas avanzó el jueves en un subcomité de la Cámara de Representantes de Iowa, mientras sus partidarios afirman que el proyecto de ley protegerá a los niños del contenido explícito.
Quienes se oponen calificaron el proyecto como una forma de censura. Señalaron que sería difícil de aplicar y que probablemente implicaría a bibliotecas y ciudades en demandas costosas.
Según el proyecto de ley (HF 2309), niños y adolescentes necesitarían el consentimiento parental anual para sacar materiales de bibliotecas públicas considerados “perjudiciales para menores”. Eso incluiría libros y otros contenidos que muestren una amplia variedad de actos sexuales que podrían considerarse ofensivos y que, en su conjunto, carezcan de “valor literario, artístico, político o científico para menores”.
El personal de biblioteca —incluidas personas voluntarias— podría enfrentar cargos penales por permitir que un menor acceda a contenido restringido si saben que el padre o la madre no ha dado su consentimiento o si intentan eludir ese requisito. Además, el proyecto de ley permite que los padres demanden a una biblioteca, a una junta de administración de biblioteca pública o a empleados de la biblioteca que violen las restricciones, en un plazo de hasta dos años desde la supuesta infracción.
Sam Helmick, bibliotecario en Iowa City y presidente de la American Library Association, dijo que la propuesta podría derivar en litigios costosos, similares a una ley anterior que prohíbe libros que describen actos sexuales en bibliotecas escolares.
“Están erosionando los cimientos mismos de la confianza local y la conciencia comunitaria”, dijo Helmick. “La gente de Iowa es consciente. En Iowa sabemos cómo criar a nuestras familias en las bibliotecas sin intervención del gobierno”.
Las bibliotecas públicas tendrían que clasificar sus colecciones como de “acceso general” o “perjudiciales para menores”. El material restringido se trasladaría a una sección para adultos físicamente separada de las áreas designadas para niños y jóvenes. Esa sección no estaría disponible para menores que no vayan acompañados de una persona adulta o que no cuenten con el consentimiento de sus padres.
Las bibliotecas también tendrían que indicar en sus catálogos qué libros se consideran “perjudiciales para menores” y emitir una alerta al personal cuando un menor sin consentimiento parental intente acceder a material restringido.
En nombre de la Iowa Library Association, Leslie Noble dijo que aplicar las restricciones pondría bajo presión los presupuestos ajustados y el tiempo del personal en algunas comunidades.
“Cumplir con este proyecto de ley podría resultar prácticamente imposible sin restringir por completo el acceso de los menores a las colecciones de las bibliotecas. Eso reduciría los servicios para familias y jóvenes”, afirmó.
Noble señaló que la responsabilidad legal de las bibliotecas podría encarecer o dificultar la obtención de seguros municipales y desincentivar a las personas de trabajar en estos espacios. Las juntas directivas de las bibliotecas, así como las ciudades y los condados, serían “responsables de forma indirecta” por violaciones cometidas por empleados de biblioteca.
Chelsea Hoye, cabildera de la Iowa League of Cities, también expresó preocupación por demandas costosas que podrían agotar los recursos de los contribuyentes.
“Incluso con la defensa de buena fe, el simple riesgo de litigio podría ser muy perjudicial para las bibliotecas de nuestros pueblos pequeños”, dijo Hoye.
Partidarios dicen que el proyecto protege a los menores
Quienes hablaron a favor de la propuesta señalaron que el proyecto de ley es necesario para trazar distinciones claras entre el contenido al que pueden acceder menores y adultos en las bibliotecas.
“Los padres sin duda tienen un papel central, pero las instituciones también tienen responsabilidad”, dijo Terri Hubbard, integrante de la junta de la Biblioteca Pública de Sioux Center. “Si se espera que los padres estén informados, es razonable esperar que los profesionales capacitados, que ya se apoyan en reseñas y resúmenes, usen esas mismas herramientas para tomar decisiones sobre la colocación adecuada por edad”.
Hubbard fue designada por el gobernador para integrar la junta asesora de bibliotecas de Iowa.
Según Sioux Center News, el año pasado un padre en Sioux Center pidió que se retirara un libro de los estantes de la biblioteca por su contenido sexual. Hubbard fue la única integrante de la junta que votó a favor de retirarlo. Más tarde, la Junta aprobó en diciembre un sistema opcional de tarjetas por niveles para menores.
“Cuando analizamos cómo implementar salvaguardas razonables, nos advirtieron que hacerlo podría poner en riesgo la acreditación, porque el acceso libre se considera el estándar por defecto”, dijo Hubbard. “Eso coloca a las juntas locales en una posición difícil cuando intentan proteger a los niños, y la presidenta de la Junta de Sioux Center ha pedido repetidamente que este asunto se aborde a nivel estatal”.
La propuesta pasa a comité
La representante Samantha Fett, republicana por Carlisle, votó a favor de hacer avanzar la legislación, junto con el representante Charley Thomson, republicano por Charles City. Fett sostuvo que el proyecto de ley no generaría costos adicionales para las bibliotecas, ya que estas ya cuentan con secciones separadas para niños, jóvenes y adultos.
“Esto es una forma de que los padres tengan confianza en sus bibliotecas públicas locales, para saber que cuando esos niños entren a la biblioteca, ya sea en una excursión escolar, con sus padres o sin ellos, no estarán expuestos a materiales explícitos”, dijo.
La representante Megan Srinivas, demócrata por Des Moines, votó en contra del proyecto.
El proyecto de ley también eliminaría parte de una exención en el Código de Iowa que establece que las leyes de obscenidad del estado no pueden prohibir el uso de ningún material en una biblioteca pública. Además, modifica otra parte de la sección de exenciones para incluir el consentimiento parental en el caso de menores.
El proyecto ahora pasa al Comité Judicial de la Cámara de Representantes.
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