Por Meghan McKinney, Iowa Public Radio
Tras la aprobación por parte de los legisladores estatales de una histórica ley que eliminó la identidad de género de la Ley de Derechos Civiles de Iowa, Jo Allen, de 27 años, y su pareja, Oliver Rowling, de 25, comenzaron a planear una mudanza a un lugar donde se sintieran más seguros.
Rowling dijo que daba miedo no saber cómo sería la vida en Iowa sin protecciones contra la discriminación por identidad de género en las cinco áreas contempladas en el código estatal de derechos civiles: vivienda, empleo, educación, alojamientos públicos y prácticas de crédito.
“La idea de estar en una entrevista y no saber si nuestros derechos están protegidos, o siquiera si podrían respetar nuestro nombre elegido en el trabajo o respetar los pronombres en el trabajo —que sería lo mínimo: respeto—”, dijo Rowling. “Pero al mismo tiempo podrían despedirte por ser trans”.
Como muchas personas de veintitantos, Allen y Rowling pensaron en dejar su ciudad y su estado, pero Allen dijo que en el último año la idea cobró más fuerza.
“Estaba experimentando mucho más odio dirigido hacia mí”, afirmó. “No importa si soy trans, porque incluso si quitas lo trans, sigo siendo una persona de color”.
El detonante final para la pareja fue cuando los legisladores estatales votaron en febrero de 2025 a favor de eliminar las protecciones por identidad de género del código estatal, lo que ha tenido efectos en cadena para quienes intentan acceder a atención de afirmación de género o solicitar documentos de identificación estatales.
Poco después de que el proyecto se convirtiera en ley, Allen y Rowling hicieron planes para mudarse a Denver.
“La decisión pasó de querer irnos a necesitar irnos”, dijo Rowling.
Para el otoño, la pareja ya había empacado sus cosas y se mudó a más de 600 millas de distancia para empezar de nuevo. Allen dijo que la ley fue un punto de quiebre, tras años de proyectos “hostiles” hacia las personas trans.
“Ya no voy a seguir en un estado que no va a respetar quién soy”, añadió Allen.
“Puntos de quiebre”: personas trans que buscan seguridad
Aunque no hay datos oficiales que registren cuántas personas han dejado Iowa por el cambio en la ley de derechos civiles, organizaciones de defensa de los derechos LGBTQ como One Iowa están viendo que la gente se va. El director ejecutivo, Max Mowitz, dijo que la mayoría de quienes se marchan son adultos jóvenes o familias con personas trans.
“La gente quiere salir por la ley que eliminó protecciones civiles”, dijo Mowitz. “Muchas de las personas que se van son también, nuevamente, personas de color que ya experimentan mucho racismo en Iowa”.
Según Mowitz, quienes han contactado a One Iowa para recibir orientación sobre cómo mudarse fuera del estado se están trasladando principalmente a Minnesota, Colorado e Illinois.
Esos estados, gobernados por demócratas, cuentan con leyes de protección para personas trans que consagran en la ley la atención de afirmación de género, entre otras políticas de protección.
Las organizaciones sin fines de lucro de derechos LGBTQ One Colorado y OutFront Minnesota señalaron que han notado un aumento de personas de Iowa que preguntan por mudarse allí o que ya se han mudado desde que el estado cambió su ley de derechos civiles.
“Estamos en un clima en el que vemos a más personas llegar a esos puntos de quiebre”, dijo Kat Rohn, directora ejecutiva de OutFront Minnesota.
La organización añadió recientemente un puesto voluntario para responder llamadas y correos electrónicos de personas que buscan mudarse a ese estado.
Rohn dijo que la situación de cada persona es única, pero que ha visto a más gente trasladarse a Minnesota por las protecciones legales para personas trans.
“Este es un momento en el que la gente siente que ‘literalmente no voy a tener acceso a la atención que necesito para seguir con vida, o que mi estado dejará de reconocer y respetar mis derechos civiles, de una manera que me hace replantearme seriamente mis decisiones’”, afirmó.
Según el Movement Advancement Project, esas decisiones se están viendo en todo el país. En una encuesta a más de 1,000 adultos LGBTQ, el 25% de los encuestados dijo que había considerado mudarse a otro estado desde noviembre de 2024, cuando el presidente Donald Trump fue reelegido. El 43% de las personas trans encuestadas consideró mudarse, y el 9% declaró haberlo hecho.
Empezar de nuevo en otro lugar
No se trata simplemente de irse de Iowa y vivir sin preocupaciones. Rohn comentó que OutFront Minnesota ha orientado a personas de más de 20 estados que se han mudado allí en los últimos años.
“Lo que siempre decimos es que tomen decisiones meditadas. Son decisiones enormes en la vida”, señaló. “No podemos prometer que Minnesota será perfecto, pero sí podemos prometer que hay mucha gente trabajando para que este sea un estado acogedor”.
Rowling y Allen dijeron que mudarse a Colorado no fue una decisión rápida ni sencilla para ellos.
“No importa adónde vayas, el racismo, la transfobia y la gente horrible y cruel te pueden seguir a cualquier parte, porque el odio está muy vivo”, dijo Allen. “Pero al final del día, sigo sintiendo que aquí puedo moverme con más seguridad”.
Salvo por algunos familiares, Allen y Rowling conocían a pocas personas en Denver cuando se mudaron. La pareja dijo que fue un reto, pero también emocionante, enfrentar un mercado laboral complicado y hacer nuevas amistades.
“Lo interesante de crear comunidad aquí es que hemos conocido a muchas personas queer, pero también estamos encontrando trabajos donde se afirma y respeta a las personas queer”, comentó Rowling.
Aun así, hay momentos en los que ambos sienten nostalgia.
“Dejamos mucho amor atrás”, dijo Allen.
“Irnos cuando lo hicimos creo que nos va a ayudar a apreciar el estado más adelante. Creo que quedarnos más tiempo casi iba a hacer que llegáramos a odiar ese lugar, y yo no odio Iowa y no quiero hacerlo”, agregó Rowling, quien señaló que se imagina jubilándose en Iowa.
Allen y Rowling dijeron que fue difícil dejar el estado en un momento en que la defensa de los derechos de las personas trans es crucial, pero añadieron que tienen esperanza en la gente que sigue en Iowa apoyando a la comunidad trans.
Mowitz, de One Iowa, dijo que entiende por qué la gente se va de Iowa; sin embargo, también llama a quienes siguen en el estado a defender los derechos trans.
“Si todos se van, ¿quién va a estar ahí no solo para apoyar a las personas trans más marginadas, sino a cada persona trans que nazca en el estado de aquí en adelante?”, planteó Mowitz.
Señaló que ha visto a más personas involucradas en la organización comunitaria y en la defensa de derechos desde que la ley de Iowa entró en vigor el verano pasado.
Una cena social centrada en la comunidad queer
En Des Moines, se creó en mayo de 2025 una cena mensual tipo “potluck” para reunir a personas LGBTQ de Iowa.
En una de las cenas de septiembre, la gente hacía manualidades y jugaba en una antigua iglesia luterana del centro. Las personas organizadoras de Feed DSM dijeron que todas las personas son bienvenidas a compartir una comida y llevar un platillo para la reunión.
Cora Nowlin se sentó en el suelo y jugó una versión gigante, sobre la alfombra, del juego de mesa Sorry! con nuevas amistades.
Iowa Public Radio. Quienes asisten a la cena comunitaria de Feed DSM pueden hacer manualidades mientras conocen gente nueva.
“Siento que aquí puedo quitarme la máscara, ser sincera, sentirme protegida, muy segura. No tengo ni una sola preocupación mientras estoy en este espacio”, dijo.
Para ella, eso no suele ser así. Nowlin dijo que le preocupa su seguridad personal viviendo en Iowa, así como encontrar trabajo como mujer trans visible, ya que la ley estatal ya no protege a las personas trans de la discriminación laboral.
“He querido irme, sinceramente, y volver a casa a Michigan, pero económicamente no puedo permitírmelo”, comentó Nowlin. “No sé adónde iría en Michigan. Mi familia y yo no estamos en buenos términos desde que hice mi transición”.
Dijo que asistir a las cenas de Feed DSM ha sido una bendición, porque ahora cuenta con una comunidad en la que puede apoyarse.
“Me resulta más fácil quedarme en Iowa sabiendo que tengo gente que me respalda y sabiendo que yo también los respaldo a ellos”, señaló Nowlin. “Eso es muy importante para mí en este momento”.
Amber Lynch, quien cofundó Feed DSM en mayo pasado, dijo que le alegra que la gente encuentre alegría y establezca vínculos en la cena mensual.
Lynch conoció a las otras personas cofundadoras del grupo mientras protestaba por los derechos trans en el Capitolio estatal el año pasado. Después de que los legisladores aprobaran la ley para eliminar las protecciones por identidad de género del código estatal, Lynch dijo que hacía falta un espacio social centrado en la comunidad LGBTQ que fuera gratuito, sin alcohol y no enfocado en tratamiento o terapia.
“No importa lo malo que pase, muchas de esas cosas se pueden aliviar con una comunidad sólida”, dijo Lynch.
Según una encuesta a más de 1,000 adultos LGBTQ, el 21% afirmó haberse sumado a actividades comunitarias LGBTQ en respuesta a los cambios en la política o las leyes desde noviembre de 2024.
Durante las cenas de Feed DSM, Lynch procura que la gente socialice, haciendo presentaciones y conversando con todas las personas.
“Siento que, especialmente ahora, con cómo está todo en Estados Unidos, es muy fácil caer en la desesperación”, dijo Lynch.
Feed DSM depende de personas voluntarias que se enorgullecen de ayudar y sienten que este espacio inclusivo es necesario. Una de ellas, Gaia Kopsas-Getting, dijo que le había resultado difícil hacer amistades en Des Moines.
“Esto es algo que siempre quise intentar construir, pero nunca tuve los recursos o las conexiones para hacer algo así”, comentó Kopsas-Getting mientras servía comida en la cocina de la iglesia.
Muchas de las personas que acudieron a la cena sentían miedo ante el aumento de políticas contra la comunidad LGBTQ a nivel federal y estatal. Alex Pines, quien también es una de las personas cofundadoras, dijo que estaría más en soledad sin Feed DSM.
“Sinceramente, muchas de las personas que organizamos esto y muchas de las que vienen somos bastante introvertidas, además de tener miedo de que las cosas se agraven afuera en este momento”, comentó. “Puede ser muy difícil, sobre todo para quienes son así, encontrar cualquier tipo de apoyo”.
Pines dijo que la empatía está en el centro de estas cenas. Mientras la gente abre espacio para las dificultades de otras personas, también siente alivio por las propias. Pines señaló que es fácil emocionarse por eso.
“Desde el inicio, mi objetivo a nivel personal con todo esto ha sido crear un espacio que yo habría necesitado cuando era más joven y, en cierto modo, también estoy creando un espacio que necesito ahora como adulto”, afirmó.
Un año después de que los legisladores estatales republicanos eliminaran la identidad de género de la Ley de Derechos Civiles de Iowa, los legisladores están considerando más proyectos de ley dirigidos contra personas LGBTQ.
Las personas trans que siguen en Iowa, ya sea por decisión propia o por circunstancias, deben encontrar la manera de sentirse seguras y seguir luchando por sus derechos.
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