Por Katarina Sostaric, Iowa Public Radio
Un proyecto de ley que introduciría varios cambios en los programas de asistencia pública avanzó el miércoles en un subcomité de la Cámara de Representantes de Iowa, pese a las objeciones de personas que advirtieron que esto provocaría que más bebés pasen hambre.
Bajo el proyecto (HSB 696), las madres en Estados Unidos sin estatus legal y algunos inmigrantes con presencia legal quedarían excluidos de WIC, un programa de asistencia alimentaria financiado por el gobierno federal para mujeres embarazadas y en posparto, bebés y niños menores de 5 años. El programa ofrece alimentos, fórmula, apoyo a la lactancia y otros servicios para las familias.
Kathy Underhill, directora ejecutiva del Des Moines Area Religious Council, que administra una red de bancos de alimentos en el centro de Iowa, dijo que el proyecto de ley provocaría más casos de bebés desnutridos.
“Lo veo todos los días, como el bebé prematuro de 4 días que conocí en la sala de espera de nuestra despensa en un día de 5 grados”, dijo. “Esta legislación hará que haya más bebés en más despensas, a los que quizá podamos ayudar o quizá no, porque la fórmula cuesta 32 dólares la lata y, como organización benéfica, tenemos un presupuesto muy limitado”.
Chaney Yeast, cabildera del Blank Children’s Hospital, señaló que WIC se financia al 100% con recursos federales.
“Así que no solo nos enfrentaríamos a recién nacidos que pasan hambre, sino que eso de hecho aumentaría los costos para el estado, porque veremos a esos bebés en el sistema de salud teniendo dificultades”, afirmó.
El representante Austin Harris, republicano de Moulton, dijo que estas restricciones basadas en el estatus migratorio ya se aplican a la asistencia alimentaria general, Medicaid y los vales de vivienda.
“Esto no es nada nuevo”, dijo. “Iowa no va a ser un estado santuario para el despilfarro, el fraude y el abuso, y vamos a seguir adelante con este proyecto hoy”.
El proyecto también propone exigir que los habitantes de Iowa que soliciten beneficios de asistencia pública demuestren que han vivido en el estado durante al menos un año.
“Este proyecto de ley busca proteger la integridad y la estabilidad de estos programas, y asegurarse de que se enfoquen en apoyar a los habitantes de Iowa que más los necesitan”, dijo Harris.
Mary Nelle Trefz, cabildera de Iowa ACEs 360, señaló que la ley federal prohíbe los requisitos de residencia por tiempo determinado para Medicaid, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y WIC, por lo que esto solo aplicaría a la asistencia para el cuidado infantil y al programa de inversión familiar.
También cuestionó las disposiciones del proyecto de ley que añaden nuevas cuotas y costos compartidos para los habitantes de Iowa en la población de expansión de Medicaid.
“Probablemente costaría más administrarlo de lo que recaudaría”, dijo Trefz. “Y se sabe que las cuotas pequeñas desalientan la atención oportuna y empujan a los pacientes hacia las salas de emergencia”.
El proyecto requeriría que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Iowa (HHS) consulte el sistema federal SAVE para verificar el estatus migratorio de los solicitantes de asistencia pública. La ley estatal ya obliga a verificar el estatus migratorio de los solicitantes, y HHS utiliza SAVE para hacerlo.
El proyecto también ordenaría al estado solicitar varias exenciones federales relacionadas con SNAP. Una eximiría los ingresos de los niños del cálculo de los ingresos del hogar que se utiliza para determinar la elegibilidad, y otra exigiría que los solicitantes de SNAP incluyan el estatus de ciudadanía de todos los miembros del hogar, incluso de quienes no solicitan el beneficio.
Además, el estado tendría que presentar informes trimestrales sobre las tasas de error en SNAP y Medicaid, así como un informe anual sobre el fraude en los programas de asistencia pública en Iowa.
El proyecto elevaría el límite de ingresos de Medicaid para trabajadores con discapacidad
El proyecto de ley aumentaría el límite de ingresos para las personas con discapacidad que trabajan pero aún necesitan servicios cubiertos por Medicaid, del 250% al 300% del nivel federal de pobreza.
Las personas con discapacidad han estado abogando por cambios en los límites de ingresos y activos, y señalan que estas restricciones les impiden avanzar en sus carreras y hacer crecer a sus familias porque corren el riesgo de perder servicios de salud esenciales.
Zach Mecham, de Pleasantville, dijo que esta disposición era “una versión muy diluida de lo que pedimos, incrustada entre muchas políticas que van a perjudicar a muchísimas otras personas”.
Señaló que, si bien las personas con discapacidad preferirían no tener límites de ingresos, este debería ser de al menos el 400% del nivel federal de pobreza. Añadió que los límites de activos que seguirían en la ley no tienen sentido.
“Creo que es una limitación arbitraria y, como mínimo, los habitantes de Iowa con discapacidad deberían poder ahorrar lo suficiente para comprar una casa, dar el enganche de una casa o reparar nuestros vehículos, que son muy costosos”, dijo Mecham.
El proyecto de ley ya puede ser considerado por el Comité de Salud y Servicios Humanos de la Cámara de Representantes.
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