By Christina Fernández-Morrow
Mientras la mayoría de los adolescentes se concentran en la tarea escolar y en los planes del viernes por la noche, Sophea Munguia Gil está dirigiendo un negocio. Se enamoró del baile a los ocho años. En lugar de guardar esa pasión solo para ella y, con la ayuda y el apoyo de su mamá, lanzó Danza Folklórica del Oeste, una compañía de danza folclórica mexicana que fundó a los 15 años. Dos años después, está haciendo crecer un proyecto que honra sus raíces.
Gil representa a una nueva generación de jóvenes emprendedores que están construyendo negocios a partir de su cultura. Aunque la escena de la danza folclórica en el centro de Iowa ha crecido durante la última década, pocos maestros son tan jóvenes o tan ambiciosos como esta originaria de Des Moines, que sueña con llevar su compañía de danza a nivel global. Danza Folklórica del Oeste es un homenaje a San Sebastián del Oeste, el lugar donde nació su madre. “Aunque nací y crecí en Des Moines, me siento en casa en México”, dijo.
Aunque ama este pueblo en la Sierra Madre de Jalisco, México, Gil se ha formado en academias de danza en todo el país. “Ir a México como estudiante y ver todo lo que ocurre detrás de escena me dio la idea de enseñar”, explicó. Cada vez que regresa, comparte con sus alumnos los nuevos bailes y técnicas que aprendió. “Me gusta ver cómo los niños crecen”.
No vuelve solo con ideas; también trae vestuarios y zapatos de baile hechos a la medida que representan las danzas regionales que enseña. Un solo vestido puede costar más de 200 dólares. Los bailarines compran sus propios trajes, pero pueden revenderlos a alumnos más pequeños o devolverlos al grupo cuando ya no les quedan. Las cuotas mensuales y los ingresos por presentaciones cubren los costos de vestuario, la renta del estudio, los pagos a los intérpretes y los refrigerios, y cualquier excedente se destina a Gil como un salario modesto.
Como bailarina, Gil entiende que la danza fortalece la confianza y el sentido de pertenencia, el eje central de su visión. “Me encanta ver a niños pequeños que no distinguen su derecha de su izquierda desarrollar sus habilidades y, en un año, formar parte de una gran presentación”, dijo Gil. “Nos esforzamos por crear una comunidad donde cada estudiante sienta que pertenece”.
Su sistema de tres niveles refleja ese compromiso. En lugar de agrupar por edad, evalúa las habilidades individuales. Los bailarines avanzados aprenden técnicas escénicas y coreografías complejas, mientras que los principiantes se enfocan en el manejo del vestuario y los pasos básicos. Gil enseña tanto en inglés como en español para asegurar que todos puedan participar.
Su dedicación y determinación están dando resultados. En 2025, el grupo se presentó durante el espectáculo de medio tiempo de un partido de los Iowa Wolves en el Casey’s Center de Des Moines. También obtuvo el primer lugar en un concurso comunitario de talentos, ganando 750 dólares que Gil invirtió en faldas de práctica hechas a la medida en México. El impulso continúa en 2026 con una invitación para presentarse en el festival de Cinco de Mayo de Omaha, la celebración cultural más grande del estado de Nebraska.
Detrás de estos logros hay una planeación ambiciosa, con metas que reflejan una madurez poco común para sus 17 años. Gil cursa estudios de administración de empresas y emprendimiento en la Southern New Hampshire University. “Elegí un programa en línea para poder cumplir mi sueño de ir a la universidad y, al mismo tiempo, dedicar tiempo a mi grupo de danza”, explicó. Aunque desea que Danza Folklórica del Oeste permanezca firmemente arraigada en Iowa, sus aspiraciones van mucho más allá. “Quiero tener estudios, presentarme en todo el mundo y colaborar con otros grupos”, afirmó.
Con su madre a su lado como socia y modelo a seguir, esta joven emprendedora está dejando una huella duradera. Sus estudiantes aprenden mucho más que coreografía; aprenden que la pasión, combinada con una buena planificación, genera éxito. Con las lecciones que ha aprendido y las que están por venir, Gil está lista para hacer crecer su negocio, ampliar su influencia y convertirse en un referente para la próxima generación de intérpretes y emprendedores.
Sigue a Danza Folklórica del Oeste en Instagram y Facebook como @danzafolkloricadeloeste para conocer sus próximas presentaciones y obtener información sobre inscripciones. Ya sea que busques contratar al grupo para un evento o inscribir a tu hijo en sus clases, envíales un mensaje directo en redes sociales para comenzar.
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