Por Grant Gerlock, Iowa Public Radio
Esta historia fue actualizada para reflejar que el estado adelantó la fecha en que comenzará a igualar las donaciones en efectivo a los bancos de alimentos de Iowa, del lunes 3 de noviembre al sábado 1 de noviembre.
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El estado igualará las donaciones en efectivo a los seis bancos de alimentos regionales de Iowa a partir del 1 de noviembre, con el fin de compensar la falta de financiamiento para las personas que reciben asistencia alimentaria federal.
El gobierno federal está reteniendo los fondos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) durante noviembre debido al cierre del gobierno. Los bancos de alimentos y las despensas comunitarias advirtieron que esto provocará un aumento sin precedentes en la demanda durante lo que suele ser su mes más ocupado del año. Aproximadamente 270,000 personas y 130,000 hogares en Iowa están inscritos en el programa.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Iowa (HHS, por sus siglas en inglés) ha estado reuniéndose con los seis bancos de alimentos regionales del estado para evaluar el impacto de esta pausa en los fondos. El HHS utilizará recursos estatales existentes para igualar las donaciones en efectivo a los bancos de alimentos, hasta un máximo de un millón de dólares.
El gobierno federal distribuye aproximadamente 45 millones de dólares mensuales a los beneficiarios del programa SNAP en Iowa.
“No puedo financiarlo”, dijo la gobernadora Kim Reynolds. “No hay manera de que el estado pueda asumir eso. Así que, nuevamente, quiero reiterar lo importante que es que se ponga fin al cierre provocado por Schumer.”
El líder de la minoría del Senado de Estados Unidos, Chuck Schumer, junto con otros demócratas en Washington, D.C., están reteniendo su apoyo a un proyecto de ley de financiamiento para presionar a los republicanos a aprobar una extensión de los créditos fiscales para atención médica.
“Es absurdo que estén poniendo en riesgo la vida de los estadounidenses y de los habitantes de Iowa”, declaró Reynolds. “Es ridículo que tengamos, ¿qué?, millones de personas que se verán afectadas en todo el país.”
Reynolds instruyó a las agencias estatales a reclutar y desplegar voluntarios para apoyar en las despensas y bancos de alimentos, y ordenó a la Guardia Nacional de Iowa prepararse para entrar en servicio activo estatal y realizar misiones de distribución de alimentos en todo el estado.
Los líderes demócratas en la Cámara y el Senado de Iowa criticaron el plan de Reynolds y afirmaron que debería recurrir a otros fondos estatales.
“El estado tiene 107 millones de dólares en intereses generados por el Fondo de Recuperación Fiscal Estatal y Local, que la gobernadora puede usar ahora mismo para cubrir el déficit del SNAP causado por el cierre federal”, dijo el líder de la minoría en la Cámara, Brian Meyer, demócrata de Des Moines. “Las familias ya están luchando por llegar a fin de mes, y esta es una forma sencilla y realista de mantener alimentados a los habitantes de Iowa durante esta crisis.”
Meyer y la líder de la minoría en el Senado, Janice Weiner, demócrata de Iowa City, también hicieron un llamado a la fiscal general Brenna Bird para que se una a una demanda respaldada por gobernadores y fiscales generales demócratas que busca obligar al Departamento de Agricultura de Estados Unidos a utilizar fondos de contingencia para restablecer el financiamiento del SNAP.
Educadores advierten sobre una crisis de hambre
Educadores de Iowa advirtieron que la interrupción de la asistencia alimentaria provocará un aumento del hambre entre los niños.
Joshua Brown, presidente de la Asociación de Educación del Estado de Iowa, que representa a 50,000 educadores, dijo que cuando los estudiantes llegan a la escuela con hambre, su capacidad de aprendizaje disminuye y los problemas de conducta aumentan.
“Este cierre partidista no solo está suspendiendo un cheque, está creando activamente una brecha de aprendizaje que acompañará a estos niños por el resto de sus vidas, afectando potencialmente sus futuras oportunidades y contribuciones a la sociedad”, afirmó Brown.
Pidió al Congreso que ponga fin al cierre y exhortó a la administración Trump a utilizar otras fuentes de financiamiento para mantener el programa SNAP mientras tanto.
Los habitantes de Iowa que necesiten alimentos pueden acudir a las despensas comunitarias. Muchas escuelas cuentan con despensas de alimentos para estudiantes y sus familias.
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