Por Brooklyn Draisey, Iowa Capital Dispatch
Los diseños debutaron en la pasarela de Nueva York durante la Semana de la Moda
Cuando Manu Smriti vio cómo se modelaban en una pasarela de Nueva York las prendas que ella misma había diseñado y confeccionado este otoño, lo que más la emocionó fue ver la alegría y comodidad de la persona que las llevaba puestas.
El modelo, Raffy Paulino, de 14 años y apodado Rockstar, lució una camisa de franela, una camiseta amarilla y unos jeans, todos diseñados pensando en sus intereses y necesidades. Smriti explicó que Rockstar utiliza una silla de ruedas y otras tecnologías para moverse, y que le apasionan la música, los videojuegos y el color amarillo.
“Me alegró verlo feliz”, dijo Smriti, estudiante de doctorado híbrido en la Universidad Estatal de Iowa, donde estudia confección, comercialización y diseño de moda. “Se veía contento y seguro en la pasarela, y todas las prendas mostraban tanto su funcionalidad como su estética”.
Durante el verano, estudiantes y profesores de ISU ayudaron a preparar a niños con discapacidades neurológicas para la pasarela, diseñando prendas que se adaptaran a sus necesidades médicas, de comodidad y estilo. Reutilizando ropa existente y utilizando herramientas disponibles en la universidad, los diseñadores crearon chaquetas ajustables con ventilas ocultas, faldas de tul desmontables y más, que fueron enviadas a Nueva York para el desfile “iCAN Do Anything” Fashion Show durante la Semana de la Moda de Nueva York.
Rachel Eike, profesora asociada del departamento de gestión de eventos, hospitalidad y moda en ISU, explicó que el Instituto Internacional para el Cerebro (iBRAIN) la contactó el año pasado para colaborar en el desfile, y que el momento coincidió perfectamente con su curso de verano híbrido sobre tecnologías digitales aplicadas al textil y la confección.
Antes de ser asignados a un cliente por iBRAIN, los estudiantes investigaron sobre moda adaptativa, entrevistaron a diseñadores, terapeutas y otros profesionales, adquirieron materiales especializados y completaron una encuesta con sus propios intereses y preferencias. Una vez conectados con una familia, transformaron ropa de segunda mano en prendas funcionales y modernas.
Los estudiantes que participaron en la clase se enfrentaron a desafíos que no habían considerado antes al crear ropa que funcione para personas con necesidades médicas u otras condiciones que impiden el uso de cortes y estilos tradicionales.
“Creo que fue una experiencia muy reveladora para los estudiantes, ver todos los productos que realmente hacen falta. Me pareció maravilloso”, comentó Eike. “Y siempre es gratificante ver tus creaciones usadas por la persona para quien las diseñaste”.
Según Eike, las prendas están siendo devueltas a ISU para que los estudiantes las modifiquen, documenten y posiblemente las presenten en exposiciones. El grupo también desarrollará un “recurso educativo abierto” disponible para todo público, que incluirá sus métodos y prácticas para confeccionar ropa adaptativa.
Diseñar atuendos que combinen estética y adaptabilidad
Cada estudiante recibió diferentes solicitudes y necesidades por parte de los clientes y sus cuidadores, integrándolas en sus diseños, desde lo funcional hasta lo estético. En el caso de Smriti, eso significó conocer qué le gusta a Rockstar y qué facilitaría a su madre vestirlo.
Smriti confeccionó tres prendas para el atuendo de Rockstar en la pasarela: jeans, una camiseta y una sobrecamisa. Además de sustituir los cierres tradicionales por magnéticos y añadir presillas laterales para que su madre pudiera ayudarlo a vestirse con mayor facilidad, Smriti utilizó una máquina de grabado láser para colocar en la parte superior de las piernas los personajes de videojuegos de Nintendo, Mario y Luigi, de modo que Rockstar pudiera verlos.
Aunque creó parches para la camiseta de Rockstar con las frases “music mode” y “game mode”, para que eligiera según su estado de ánimo, Smriti explicó que evitó bordar directamente sobre la tela para no causar incomodidad sensorial. En su lugar, añadió cierres de gancho y bucle a la camiseta para que Rockstar pudiera colocar y quitar los parches cuando quisiera.
La estudiante de doctorado también modificó la sobrecamisa para incluir una parte trasera de malla cubierta por una solapa de tela, lo que le brinda mayor ventilación.
En sus conversaciones con Rockstar, quien es no verbal y se comunica mediante gestos y una tableta, y con su madre, Smriti comentó que lo que más deseaban era que él se sintiera cómodo y feliz con su ropa.
“Todos queremos sentir que pertenecemos, especialmente los adolescentes, ¿cierto? A esa edad, quieres usar moda contemporánea”, dijo Smriti. “No quieres ponerte ropa holgada solo porque es cómoda, sino algo que te haga verte bien y refleje tu identidad y expresión”.
Para Adeline Heilman, estudiante de ISU que cursa la licenciatura en diseño y mercadotecnia de moda y al mismo tiempo inicia la maestría en confección, comercialización y diseño, participar en el proyecto significó diseñar un atuendo adaptativo digno de una princesa.
Cielo Chadan Cando, de 10 años, utiliza una silla de ruedas y una sonda de alimentación abdominal, explicó Heilman, y en el pasado le había resultado difícil encontrar un vestido que le gustara y que al mismo tiempo se adaptara a sus necesidades. La estudiante de ISU la vistió con un vestido de mezclilla, mangas y falda de tul abombadas, además de una bolsa para silla de ruedas porque “toda princesa necesita una cartera elegante”.
Partiendo de un vestido de mezclilla que encontró, Heilman quitó las costuras laterales y las reemplazó con imanes para que la sonda abdominal de Cielo siguiera siendo accesible. Añadió broches ocultos bajo flores decorativas para sujetar una falda de tul desmontable al frente del vestido y así evitar la aparición de úlceras por presión. Usó el mismo método para incorporar las mangas abombadas y decoró la bolsa de la niña con parches removibles.
Heilman contó que su parte favorita de ver el desfile transmitido en vivo fue notar la emoción de Cielo en la pasarela. Cuando las prendas regresen a sus manos, planea hacer algunos ajustes antes de enviarlas de nuevo a la niña.
“También pude ver fotos y videos de ella abriendo el paquete por primera vez; fue increíble ver lo emocionada que estaba tanto con el vestido como con la cartera”, dijo Heilman. “Definitivamente valió la pena todo el esfuerzo invertido en esta clase”.
Después de haber trabajado como asistente de enfermería certificada y haber escuchado experiencias similares, Heilman explicó que ya sabía antes de tomar el curso que la ropa adaptativa puede ser muy costosa para muchas personas con discapacidades y difícil de encontrar fuera de las grandes ciudades. Esto le despertó una pasión por la moda adaptativa, aseguró, y la motivó a inscribirse en el curso de Eike.
Sin embargo, admitió que al principio pensaba que podría existir una solución única para todos los casos. Trabajar con Cielo para cubrir sus necesidades le demostró lo contrario. Tanto ella como Smriti coincidieron en que las personas con necesidades físicas o médicas merecen que alguien empático las ayude a tener ropa que se adapte por completo a su vida cotidiana.
“Siento que esta clase me enseñó lo necesarias que son las soluciones específicas para cada persona que pueda requerir moda adaptativa, y lo importante que es que estas personas tengan acceso a sastres o costureros que comprendan este tipo de confección y puedan ofrecerles los ajustes específicos que necesitan para su día a día”.
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