El juez presidente del Tribunal de Distrito de EE. UU. en Rhode Island, John J. McConnell Jr., señaló el viernes durante una audiencia que concedería una orden de restricción temporal solicitada por ciudades y organizaciones sin fines de lucro. McConnell ordenó al gobierno distribuir los pagos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, conocido como SNAP.
Ante el estancamiento del Congreso para aprobar una ley de gastos provisoria, y dado que no se asignaron fondos para el año fiscal que comenzó el 1 de octubre, funcionarios de la administración Trump habían indicado que el programa no podría seguir otorgando beneficios de SNAP después del sábado.
En respuesta, el presidente Donald Trump declaró más tarde ese mismo viernes en una publicación en redes sociales que, según sus abogados, los fondos no podían distribuirse legalmente y que necesitaba una orden clara sobre cómo proceder con los pagos de SNAP.
“No quiero que los estadounidenses pasen hambre solo porque los Demócratas Radicales se niegan a hacer lo correcto y REABRIR EL GOBIERNO”, afirmó Trump. “Si recibimos la orientación legal adecuada del tribunal, será UN HONOR para mí proporcionar los fondos…”
Los abogados del gobierno también presentaron un escrito en el caso de Rhode Island solicitando a McConnell que aclarara cómo debía aplicarse legalmente su orden, ya que fue emitida de manera oral y no existía una transcripción oficial.
En su orden del sábado, McConnell —nombrado por el expresidente Barack Obama— citó a Trump y declaró: “Aquí está la ORDEN y aquí está la dirección legal del tribunal”.
En una nota al pie, el juez agregó: “El tribunal valora profundamente la pronta y clara respuesta del presidente ante esta orden judicial y su disposición para proporcionar los fondos necesarios para SNAP”.
McConnell expresó que era probable que los demandantes ganaran el caso. Señaló que el Congreso ya había asignado fondos para SNAP en una ley anual de gastos, y que se ordenó reservar $3 mil millones hasta el 30 de septiembre de 2026, y otros $3 mil millones adicionales mediante una ley posterior, con vigencia hasta el 30 de septiembre de 2027.
“No hay duda de que los fondos de contingencia aprobados por el Congreso deben usarse ahora debido al cierre del gobierno; de hecho, el presidente, durante su primer mandato, emitió una guía indicando que estos fondos podían utilizarse si SNAP se quedaba sin recursos debido a un cierre”, sostuvo McConnell.
Dos opciones en la orden escrita
Dado que los $6 mil millones disponibles no alcanzan para cubrir el costo estimado de $9 mil millones en beneficios para noviembre, los abogados del gobierno afirmaron que sería complicado calcular pagos reducidos, explicó McConnell.
Por ello, indicó que el USDA debería “en el ejercicio de su discreción, encontrar los fondos adicionales necesarios” para cubrir la totalidad de los $9 mil millones, sugiriendo utilizar $23 mil millones de un fondo destinado a programas estatales de nutrición infantil.
Si el gobierno opta por realizar el pago completo de SNAP para noviembre, deberá hacerlo antes de que finalice el día lunes. Si en cambio decide realizar un pago parcial, entonces deberá desembolsar la totalidad de los $6 mil millones en fondos de contingencia a más tardar el miércoles.
El juez solicitó al gobierno que lo informara antes del mediodía del lunes sobre cómo estaba cumpliendo con la orden.
En un caso separado, una jueza federal en Boston también dictaminó el viernes que el plan del USDA para suspender los beneficios de SNAP era ilegal, aunque otorgó a la administración Trump hasta el lunes para responder antes de decidir sobre una moción que obligue a efectuar los pagos, a pesar del cierre.
Independientemente de lo que ocurra el lunes, expertos y un miembro clave del Congreso advirtieron que algunos beneficiarios de SNAP podrían experimentar demoras en sus pagos, debido al tiempo que lleva implementar cambios desde el gobierno federal hasta los estados y proveedores. En muchos estados, los beneficios se cargan en tarjetas en fechas distintas, pero el corte del sábado habría afectado los pagos correspondientes a noviembre.
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