El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) planea exigir que los minoristas que participan en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) ofrezcan más alimentos “saludables” en sus estantes.
Según un comunicado de prensa del departamento, esta decisión forma parte de la iniciativa de la administración Trump “Make America Healthy Again”. En Iowa, podría dificultar la participación de tiendas pequeñas y no tradicionales en el programa, reduciendo con ello la accesibilidad a SNAP.
La secretaria de Agricultura de EE. UU., Brooke Rollins, indicó en el comunicado que estos cambios de “sentido común” reducirán “actividades fraudulentas” en el programa federal de nutrición y garantizarán una mayor disponibilidad de alimentos nutritivos para los beneficiarios.
“Los minoristas que participan en SNAP deben vender alimentos reales, simple y llanamente”, dijo Rollins. “En este momento, el nivel de exigencia para ser minorista de SNAP es demasiado bajo, lo que permite que algunos se aprovechen del sistema y deja a los estadounidenses vulnerables sin opciones saludables.”
Actualmente, el USDA exige que los minoristas de SNAP ofrezcan tres variedades en cada una de las cuatro categorías de “alimentos básicos”. Esto significa que deben tener al menos tres opciones de frutas o verduras, productos lácteos, proteínas y granos. Estos productos, según el USDA, deben estar disponibles de manera continua y con al menos tres unidades en existencia.
Con los cambios propuestos por el USDA, los minoristas deberán ofrecer siete variedades en cada categoría de alimentos básicos. Según el comunicado, la modificación también “cierra vacíos legales” que permiten que productos como botanas se contabilicen dentro de esas categorías. El departamento señaló que el cambio busca resaltar los “alimentos integrales y saludables”.
De acuerdo con el comunicado, hay 266,000 minoristas que participan en SNAP en todo el país. Datos del USDA muestran que en Iowa existen más de 3,000 minoristas, de los cuales más de 1,400 son tiendas de conveniencia.
John Maynes, presidente de FUELIowa, que representa a distribuidores de combustible y tiendas de conveniencia en Iowa, dijo que muchos de sus miembros son negocios familiares en zonas rurales que venden los “productos esenciales diarios” a sus comunidades, donde a menudo no existe un supermercado tradicional.
“Lo que he escuchado de nuestra industria de tiendas de conveniencia, especialmente de las pequeñas tiendas familiares en áreas rurales de Iowa que aceptan SNAP y brindan puntos de acceso a los usuarios, es que están adoptando una postura de esperar y ver”, dijo Maynes. “Están tratando de entender cómo se implementará todo esto.”
Maynes señaló que para esas tiendas la distribución, el almacenamiento y el espacio son desafíos que podrían dificultar el cumplimiento de los requisitos más estrictos del USDA.
“La participación en SNAP para un minorista es voluntaria”, dijo. “Y en última instancia, las empresas que aceptan pagos SNAP tendrán que analizar si seguir participando valdrá la pena en función del tiempo y esfuerzo que les tomará cumplir con los nuevos requisitos.”
El comunicado del USDA sobre los cambios señaló que los requisitos actuales hacen que SNAP sea vulnerable al fraude y al abuso por parte de minoristas que no venden alimentos “genuinos” y solo buscan “sacar provecho de los beneficios financiados por los contribuyentes”.
“No se tolerará ningún tipo de fraude”, advirtió el USDA en el comunicado.
La Asociación Nacional de Supermercados (National Grocers Association) expresó en un comunicado que apoya los cambios propuestos por el USDA.
“Los consumidores estadounidenses merecen acceso a una amplia variedad de alimentos, tanto perecederos como no perecederos, y contar con supermercados de servicio completo y otros minoristas que ofrezcan estos productos es esencial para construir comunidades sólidas”, señaló la asociación.
Aunque respaldó los cambios, la asociación de supermercados pidió a legisladores y al USDA que continúen financiando programas como *Double Up Food Bucks* y el *Programa de Incentivos Nutricionales Gus Schumacher*, que ayudan a incentivar la compra de productos frescos con dólares de SNAP.
Chris Schwartz, director ejecutivo de la Coalición del Sistema Alimentario de Iowa, dijo que los cambios “podrían tener algunos beneficios” al aumentar la disponibilidad de alimentos saludables, pero también podrían “salir mal y crear más desiertos alimentarios” si los minoristas dejan de aceptar SNAP.
“Al final del día, si el USDA realmente quiere poner comida saludable en la mesa de todos los habitantes de Iowa y de todos los estadounidenses, necesitamos empezar a invertir en los sistemas alimentarios locales y en la producción de alimentos frescos al mismo nivel que invertimos en cultivos comerciales”, afirmó Schwartz.
Schwartz agregó que esto implica invertir en estos sistemas “desde el inicio” y restablecer programas como *Local Food for Schools* y *Local Food Purchase Assistance*, ambos cancelados en marzo.
Más cambios de SNAP llegan a Iowa
Maynes comentó que los minoristas de tiendas de conveniencia que representa están en una situación de “esperar y ver”, no solo con las últimas noticias del USDA, sino también de cara a la fecha de implementación de la dispensa de SNAP en Iowa.
Esta dispensa, propuesta por la gobernadora Kim Reynolds y aprobada por el USDA en mayo, restringe la compra con SNAP de productos sujetos al impuesto estatal sobre las ventas, como dulces, refrescos y botanas azucaradas.
Iowa es uno de los 12 estados que excluyen ciertos alimentos de SNAP mediante dispensas, las cuales han sido aprobadas por Rollins.
Maynes comentó que los minoristas han estado trabajando con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Iowa en las instrucciones de implementación, pero reconoció que se trata de un “proceso lento”.
Esta dispensa no afectará tanto los requisitos de inventario de los minoristas, sino más bien los procedimientos en las cajas de cobro. Maynes explicó que los minoristas quieren asegurarse de que se brinde educación sobre las nuevas reglas a los beneficiarios de SNAP para evitar situaciones incómodas en el punto de pago.
“Queremos asegurarnos de mantener una experiencia positiva para todos los clientes que ingresan al negocio, y evitar situaciones en las que tengamos que explicar qué se puede comprar y qué no, cliente por cliente”, señaló Maynes.
La dispensa entrará en vigor el 1 de enero de 2026, lo que, según Maynes, representa un “plazo ajustado”.
Los requisitos de inventario propuestos por el USDA estarán abiertos a comentarios públicos hasta el 24 de noviembre de 2025 en el sitio web del Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA.
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