Por Grant Gerlock, Iowa Public Radio
Un alto nivel de nitrato en los ríos Raccoon y Des Moines está poniendo en riesgo el suministro de agua potable en el área de Des Moines.
Central Iowa Water Works (CIWW), la empresa regional que abastece a aproximadamente 600,000 personas, ha prohibido a empresas y residentes regar sus jardines para garantizar que haya suficiente agua disponible para necesidades esenciales, como beber y bañarse.
El problema radica en que los niveles de nitrato en los ríos que alimentan el sistema de agua están en su punto más alto desde 2013.
Esta es la primera vez que el sistema de agua del área metropolitana establece restricciones obligatorias debido a los nitratos.
“Contamos con suficiente agua de fuente, pero el contenido de nitrato es tan elevado que a la planta le resulta difícil tratarla al ritmo que los clientes la demandan”, explicó Tami Madsen, directora ejecutiva de CIWW.
Se espera que la conservación permita que las instalaciones de tratamiento mantengan el nivel de nitrato en el agua potable por debajo del límite legal de 10 partes por millón. Madsen señaló que los niveles actuales en el agua que sale de la planta rondan las 9 partes por millón.
“En este momento, el agua es segura para beber”, afirmó Madsen. “No hay motivo de preocupación. Sigan consumiendo su agua. Solo eviten usar agua potable para regar el césped. El pasto no la necesita.”
El miércoles, CIWW había solicitado a la población reducir voluntariamente el riego en un 50%, pero Madsen indicó que no se observó una reducción significativa en la demanda.
Si el nivel de nitrato en el agua potable suministrada por CIWW supera las 10 partes por millón, se estaría violando el estándar de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), y se recomendaría a mujeres embarazadas y niños no consumirla.
“Si llegamos a superar ampliamente ese límite de la EPA, tendremos que preocuparnos especialmente por nuestras mujeres embarazadas y los niños menores de 6 meses”, advirtió Juliann Van Liew, directora del Departamento de Salud del Condado de Polk. “En estos grupos, puede haber resultados adversos en el embarazo, incluidos posibles defectos de nacimiento. Además, existe el riesgo de que los bebés entre 0 y 6 meses sufran una reducción del oxígeno en la sangre y requieran atención médica urgente.”
Van Liew advirtió que hervir el agua no reduce los niveles de nitrato; por el contrario, puede concentrarlos aún más.
CIWW ha operado un sistema de eliminación de nitrato durante más de 55 días, con un costo diario de entre $14,000 y $16,000, para mantener bajos los niveles en el agua que llega a los usuarios.
Esta es la primera vez que el sistema de agua del área metropolitana establece restricciones obligatorias por nitratos. Madsen indicó que las restricciones se mantendrán mientras los niveles en los ríos sigan altos.
Cualquier otro tipo de ahorro también es bienvenido, comentó, como posponer el lavado de autos, agrupar la ropa para hacer menos cargas, llevar a los niños a la piscina pública en lugar de usar aspersores en casa, o regar el jardín a mano.
Madsen explicó que la aplicación de la prohibición de riego depende de cada empresa de servicios miembro de CIWW y podría incluir multas o cortes en el suministro de agua.
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