Por Fatima Naqi, Nebraska Public Media
Nota del editor: Desde abril, los estudiantes financiados por el programa Fulbright han visto restablecidos sus estipendios mensuales y están recibiendo los fondos con normalidad. Gran parte de la información de este reportaje fue recopilada antes de que se levantara la suspensión.
La suspensión de fondos para un programa de intercambio académico internacional tiene preocupados a varios estudiantes en Nebraska sobre su futuro.
El Programa Fulbright, patrocinado por el gobierno de Estados Unidos desde 1946, financia estudios en el extranjero para académicos y profesionales estadounidenses, y también cubre los gastos de académicos visitantes provenientes de otros países.
Durante el ciclo académico 2024-2025, había 17 becarios Fulbright en la Universidad de Nebraska-Lincoln (UNL).
Parviz Jamalov, originario de Tayikistán, fue uno de los becarios Fulbright en la UNL y se vio afectado por los recortes en el programa. Se graduó con una maestría en comunicación de medios integrados.
Cuando se implementó la congelación de fondos en febrero, Jamalov explicó que solo recibió el 30% de su estipendio mensual habitual de $1,350.
“Aun así, tuve que buscar otros recursos económicos y usar mis ahorros personales solo para poder pagar el alquiler”, dijo. “Porque, como saben, los alquileres son bastante elevados”.
Jamalov señaló que los recortes varían según el país de origen del becario. Algunos reciben apoyo adicional de sus gobiernos, pero ese no fue su caso: él dependía completamente del financiamiento de Fulbright.
Agregó que esta situación tiene un impacto significativo en el bienestar mental y la vida diaria de los estudiantes, desde la inseguridad alimentaria hasta dificultades para pagar servicios y vivienda.
“Si no tienes un techo, si no tienes comida —que son tus necesidades fisiológicas básicas, ¿cierto?” dijo Jamalov. “Si no tienes un lugar donde vivir y no puedes pagarlo, no puedes concentrarte realmente en lo académico”.
Jamalov comentó que tanto él como sus compañeros valoran a Nebraska no solo por su oferta educativa, sino también por su ambiente acogedor y su compromiso con el intercambio global. Añadió que no son solo beneficiarios de una beca; también contribuyen activamente al entorno académico, a los proyectos de investigación y al ámbito cultural y económico del estado.
También mencionó que algunas personas tienen la idea errónea de que el dinero del programa Fulbright se envía fuera del país.
“Todo el dinero que recibimos se queda aquí en Nebraska”, dijo Jamalov. “A diferencia de otros tipos de ayuda exterior, los fondos de Fulbright benefician directamente a los negocios y a la economía local de Nebraska”.
Dania Javaid, estudiante de doctorado originaria de Cachemira, Pakistán, también ha sido afectada por la suspensión de fondos.
“Elegí Fulbright considerando que era la plataforma más segura”, dijo. “Y además vine sola, como mujer, desde una sociedad en la que eso representa algo muy significativo”.
La suspensión de fondos afecta de manera considerable a los beneficiarios de Fulbright, ya que tienen permitido trabajar un máximo de 20 horas semanales y únicamente dentro del campus universitario.
Syed Owais Athar, estudiante de doctorado en ingeniería informática proveniente de Pakistán, vive actualmente en Lincoln con su esposa y su hijo de 7 años. Su esposa tiene una visa J-2, destinada a los cónyuges e hijos menores de los titulares de visa J-1, como es su caso.
Espera graduarse en la primavera de 2026, pero ante todos los cambios bajo la nueva administración, teme no poder cumplir ese objetivo.
“Si esto continúa así, y si no recibo el estipendio, será muy difícil para mí continuar, porque es mi única fuente de ingresos”, comentó Athar.
Maegan Stevens-Liska, vicerrectora adjunta de Asuntos Globales y directora de asuntos internacionales en UNL, explicó que el programa Fulbright está administrado por el Instituto de Educación Internacional (IIE). Indicó que, debido a la suspensión de una gran parte del personal de esa institución, es difícil obtener respuestas oportunas a las inquietudes de los estudiantes.
“Lo complicado en este momento es que todo está cambiando muy rápido”, dijo Stevens-Liska. “Cada semana parece haber un nuevo cambio de política o en la realidad de algunos de nuestros estudiantes internacionales”.
Akomevo Fabrice Jbenonsi, estudiante de posgrado y becario Fulbright proveniente de Benín, en África Occidental, estudiaba en la Escuela de Recursos Naturales de UNL.
Jbenonsi vivió la misma situación que sus compañeros becarios.
“Sí, esto ha traído muchas incertidumbres y mucha frustración”, comentó.
Se graduó esta primavera con una maestría en ecología aplicada.
Stevens-Liska mencionó que la administración de UNL formó un grupo de trabajo con representantes de la Oficina de Estudiantes y Académicos Internacionales, la Oficina de Estudios de Posgrado y un experto en finanzas para brindar apoyo adicional a los estudiantes durante este periodo.
También señalaron que se comunicaron con propietarios de viviendas locales para evitar que los estudiantes se preocuparan por posibles retrasos en el pago del alquiler en marzo.
Los becarios Fulbright afirmaron que, desde que comenzaron los recortes, perdieron el acompañamiento que antes recibían por parte del IIE y del programa Fulbright.
Según Stevens-Liska, todo indica que los cambios han afectado únicamente a los becarios que están dentro de Estados Unidos.
“Nos confirmaron que todos los estudiantes Fulbright que se encuentran actualmente fuera del país han recibido sus estipendios con normalidad, y se espera que el financiamiento se regularice próximamente”, dijo Stevens-Liska.
En medio de la incertidumbre, la Asociación de Estudiantes Fulbright de UNL se reunió para celebrar la diversidad cultural en el campus y los lazos comunitarios que les valieron un Student Impact Award, así como para destacar el papel de Nebraska en la promoción del compromiso global. El lema de su evento fue “Mentes globales, corazones del Medio Oeste”.
“Desde todo el mundo hasta Nebraska, mentes globales, corazones del Medio Oeste: venimos aquí con todas nuestras ideas y diferentes estrategias que podemos aplicar para hacer de este campus un lugar positivo”, dijo Javaid. “Necesitamos que los habitantes de Nebraska nos respalden. Fulbright ha estado sirviendo a Nebraska por años y no queremos que todo termine por lo que está pasando”, dijo. “Realmente necesitamos que los nebraskenses y la comunidad de UNL apoyen a Fulbright. Necesitamos su respaldo”.
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