Por Kassidy Arena, Iowa Public Radio News
El problema
Muchos latinos en Iowa sienten que no están recibiendo suficiente información sobre la vacuna COVID-19 para decidir si desean tomarla. Muchos hispanohablantes del estado dudan de recibir la vacuna. Mientras escribía esta historia, pregunté a los hispanohablantes qué querían saber sobre la vacuna COVID-19. Una mujer en Marshalltown me envió un mensaje de texto con preguntas:
Preguntó cuán segura es la vacuna, cuáles son los efectos secundarios y si la mantendrá a salvo del virus. Le preocupaba parecer “tonta” incluso haciendo estas preguntas.
Patty Ritchie dijo que esto es bastante común para los hispanohablantes. Ese tipo de miedo puede impedir que alguien se vacune. Ritchie es la primera y única latina en la junta de salud del condado de Crawford en el oeste de Iowa, un condado que es 29 por ciento latino.
“No estamos en contra (de tomar la vacuna)”, dijo Ritchie. “Necesitamos informarnos. Y eso es lo que yo voy a hacer por mí. Así que, por lo tanto, esperaría que otros miembros de la comunidad hicieran lo mismo”.
Dijo que es importante entender que ella y la mayoría de los otros latinos no son anti-vacunas, sólo tienen interrogantes. Y hasta ahora, nadie ha sido capaz de responderlas.
“¿Voy a tomarla de inmediato? No, creo que me gustaría tener más información”, admitió Ritchie. “¡Sólo voy a ser sincera!”
La Fundación de la Familia Kaiser estudió reacciones como la de Ritchie. Encontró que sólo el 26% de los hispanos en los Estados Unidos se vacunarían de inmediato. Eso se compara con el 40% de los blancos que dijeron que se pondrían la vacuna COVID-19 lo antes posible. Un médico de la Universidad de Iowa sabe de primera mano una razón por la que esto puede ser así.
El neumólogo Rolando Sánchez se especializa en el sistema respiratorio. Trabaja tanto con pacientes de habla inglesa como con los de habla española. Cuando COVID-19 se convirtió en un tema más importante en Iowa, dirigió sesiones de preguntas y respuestas en español sobre el virus. Sánchez dijo que todavía hay muchas teorías y creencias en torno a la vacuna COVID-19 que no han sido descartadas por los hispanohablantes.
“Y créanlo o no, hay mucha gente a la que le encanta escuchar las teorías y es difícil saber hoy en día lo que es verdad y lo que no es verdad”, dijo Sánchez.
Sánchez dijo que algunas de las ideas falsas sobre la vacuna incluyen la implantación de microchips, aditivos nocivos y la infertilidad. Enfatizó que ninguna de estas teorías conspirativas tiene algún fundamento y que la vacuna es perfectamente ética.
“Puedo decirte que en los últimos 30 años, nadie está más protegido que un sujeto de investigación. Porque hay una paranoia tan grande ahora que si cometes un pequeño error, tu laboratorio podría cerrarse para siempre”, explicó Sánchez. “Nadie se atreverá a escribir un protocolo que ponga en peligro la salud de alguien”.
Sánchez dijo que tanto la vacuna Pfizer como la Moderna, ambas autorizadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., funcionan como un sistema de seguridad para el cuerpo. La vacuna le dice al cuerpo qué debe cuidar y cómo combatirlo.
“Lo que estamos haciendo es exponer esa identificación a nuestro sistema inmunológico. Cuando el verdadero virus trata de infectar tu cuerpo, porque tu sistema inmunológico ya lo sabe, va a reaccionar y bloquear la infección. Pero no hay manipulación de nuestros genes”, dijo Sánchez.
¿Qué se está haciendo?
La Comisión de Asuntos Latinos de Iowa está trabajando actualmente en ayudar a los latinos a entender qué es verdad y qué no. El director Caleb Knutson está creando un anuncio de servicio público específicamente para los latinos.
“He estado hablando con diferentes amigos, colegas de todo el estado. Y me sorprendió la cantidad de miembros de nuestra comunidad y de la comunidad latina de Iowa que no están seguros de la vacuna”, dijo Knutson.
Knutson participó en una prueba a ciegas para la vacuna de Pfizer. Esperaba haber sabido si me dieron la vacuna o un placebo. De esa manera, habría sido una voz más fuerte para el proyecto de divulgación.
Desafortunadamente, dijo que la Universidad de Iowa, que llevó a cabo la prueba, no le dejará saber por el momento. Los líderes de la prueba le dijeron que aprecian su trabajo y que se acercarán a otros latinos dentro del sistema de salud para ayudar con su proyecto de crear conciencia sobre la vacunación.
“Si la gente en mi grupo de círculo no está segura de esto, entonces habrá muchos otros. Y sólo quiero asegurarme de que nuestra comunidad no se quede rezagada a causa de la pandemia”, dijo Knutson.
Pero dijo que en Iowa, no hay muchos recursos a los que pueda acudir en busca de ayuda. Por eso se puso en contacto con Jovelyn Castellanos, un coordinador de programas del Hospital Parkland en Dallas, Texas. Ella trabaja en difusión y relaciones comunitarias. Sus proyectos de alcance comunitario han funcionado en su área. Dijo que más latinos se están vacunando allí.
“Los sistemas de salud son tan complejos que la orientación de la salud es tan difícil y puede ser tan abrumadora a veces”, dijo Castellanos.
Por eso Knutson quiere facilitar a los latinos de Iowa la comprensión de la vacuna. Pero dijo que no será fácil.
“Después de escuchar todos sus logros en Texas, que, ya sabes, después de tener una conversación con Jovelyn, siento que no podemos operar a esa escala, pero podemos lograr una brecha”, dijo Knuston.
Castellanos recomendó a Knutson que usara infografías fáciles de leer y una divulgación organizada por la comunidad para ayudar a informar a los latinos, hispanohablantes y otros sobre la vacuna COVID-19.
La historia detrás del problema
Hay una larga historia de latinos que desconfían un poco del campo de la salud. Tan recientemente como en los años 70 y 80, las mujeres de habla hispana en los EE.UU. fueron víctimas de un programa médico que las esterilizó sin su conocimiento. Este tipo de programa de eugenesia también ocurrió en Iowa. Más de 2,000 individuos fueron esterilizados bajo el amparo del programa.
Lina-Maria Murillo estudia y enseña eso en la Universidad de Iowa. Murillo dijo que esta historia problemática ha causado una ruptura catastrófica entre los hispanohablantes y los profesionales de la salud.
“Esos son los legados que se convierten en mitos para la gente”, explicó Murillo. “Puede que ellos mismos no entiendan por qué no confían en la cuestión. Pero saben que no deberían confiar en ella.”
Murillo explicó cómo este tipo de historia se mantiene dentro de una comunidad. Y cuando las historias son negativas o incluso plantean situaciones peligrosas, eso afectará a la forma en que la gente actúa en la actualidad, lo cual, dijo, está completamente dentro de lo razonable.
“La forma en que te tratan en ese momento deja este tipo de impresión duradera, que luego se convierte en algo que se puede transmitir, como una madre que le habla a su hija”, dijo Murillo.
Es por eso que Murillo no necesariamente se sorprende al escuchar que muchos latinos, especialmente aquellos que sólo hablan español, dudan en tomar la vacuna. Murillo dijo que esto es aún más probable si son la primera o segunda generación que vive en los Estados Unidos. El pasado está lleno de gente de color y de inmigrantes que fueron abusados o manipulados por los profesionales de la salud.
“Las suposiciones que los médicos y enfermeras y otras personas tienen sobre la gente de color y lo que saben y lo que no saben, y cómo se les debe enseñar”, enumeró Murillo. “Todo eso genera desconfianza.”
Para combatir esa desconfianza, la experta en relaciones comunitarias Castellanos dijo que el fomento de las vacunas debe ser tratado como el programa de difusión de los votantes. Los líderes del estado deben reunirse con los latinos donde estén, para ayudar a infundirles confianza y comprensión.
“Para tomar buenas decisiones de salud, la gente tiene que entender la información, procesarla de manera cultural y lingüística, para poder tomar decisiones efectivas para ellos mismos y también para sus familias”, dijo Castellanos.
La Comisión de Asuntos Latinos de Iowa está trabajando actualmente con el Dr. Rolando Sánchez para organizar una probable sesión bilingüe de preguntas y respuestas sobre la vacuna.
Knutson se encuentra en medio de la planificación de la iniciativa de divulgación, pero hasta entonces, Sánchez junto con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. aconseja que si la vacuna está disponible, la tome.
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