El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) ya no tomará en cuenta la raza ni el género de los agricultores para muchos de sus préstamos y programas de beneficios.
La decisión fue anunciada el jueves por la secretaria del USDA, Brooke Rollins, quien eliminó esta práctica en cumplimiento del mandato del presidente Donald Trump para reducir las políticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI).
En las últimas décadas, el USDA había tratado de reformar su historial de discriminación mediante programas de apoyo a “agricultores socialmente desfavorecidos”, que incluyen a personas afroamericanas, mujeres y veteranos. Sin embargo, el USDA determinó la semana pasada que ya ha “abordado suficientemente” la discriminación pasada, y que continuar con “remedios basados en raza y sexo” ya no es necesario ni legal.
“Estamos tomando esta acción agresiva y sin precedentes para eliminar la discriminación en cualquier forma dentro del USDA”, dijo Rollins en un comunicado. “Simplemente está mal y va en contra del principio fundamental de que todas las personas deben ser tratadas por igual”.
Aunque los agricultores veteranos y principiantes seguirán siendo considerados explícitamente en algunos programas, esta medida representa un nuevo golpe a los recursos federales destinados a agricultores y ganaderos subrepresentados en todo el país.
Desde su llegada en enero, la administración Trump ha ordenado al USDA eliminar cientos de programas y subvenciones DEI valuados en millones de dólares. Muchos han sido pausados para revisión o cancelados por completo, como en junio, cuando el Departamento de Agricultura anunció que más de 145 apoyos por un total de $148.6 millones fueron eliminados.
Mike Lavender, director de políticas de la National Sustainable Agriculture Coalition —que representa a más de 160 organizaciones agrícolas en todo el país—, afirmó que los últimos meses han generado más incertidumbre para el sistema alimentario estadounidense y para los agricultores que dependen del financiamiento y las oportunidades del USDA.
“Ya deben lidiar con el clima, las plagas y los precios de los insumos. Reducir variables e incertidumbre siempre es algo positivo”, dijo Lavender. “Desafortunadamente, lo que hemos visto en estos primeros seis meses de esta administración es una inyección constante de incertidumbre para los agricultores: contratos congelados, proyectos cancelados de forma inesperada, y oportunidades de mercado eliminadas”.
Granjas y huertos locales
Desde la Ley Agrícola de 1990, el USDA ha clasificado como “socialmente desfavorecidos” a los agricultores y ganaderos que se identifican como afroamericanos, indígenas estadounidenses o nativos de Alaska, hispanos y personas de origen asiático o de las islas del Pacífico.
Esto permitió la creación de subvenciones para apoyar a estos grupos, incluido el programa 2501, que se amplió en 2014 para incluir a veteranos. Entre 2010 y 2023, el USDA otorgó más de 615 subvenciones por un valor cercano a los $200 millones. Estas ayudas están destinadas a brindar capacitación y asistencia a productores locales y rurales. Las nuevas directrices de la administración Trump podrían poner fin a ello.
“Realmente parece que se busca apoyar un solo tipo de agricultura, en lugar de un enfoque amplio que respalde a agricultores y ganaderos de todo el país”, dijo Lavender.
En última instancia, el Congreso de EE. UU. tiene la última palabra sobre el presupuesto del USDA. En respuesta a estas acciones, la congresista Shontel Brown (D-Ohio) pidió a los legisladores que hagan que la agencia “rinda cuentas”.
“Esta decisión no se trata de equidad ni eficiencia. Se trata de borrar la historia y eliminar las herramientas que ayudan a nivelar el campo de juego”, dijo Brown en un comunicado de prensa.
Izula Maximillen, quien realiza trabajo comunitario con pequeñas granjas desde la Universidad de Lincoln en Jefferson City, Missouri, señaló que la eliminación de las subvenciones DEI afectará a las granjas locales, huertos y a las personas que reciben alimentos frescos gracias a esos esfuerzos.
“La mayoría de la agricultura industrial se ha exportado. Generalmente es maíz, soya y trigo. Y la mayoría del maíz cultivado ni siquiera se destina a alimentar personas, sino al ganado”, explicó Maximillen. “Por eso dependemos de los pequeños agricultores y los agricultores urbanos para ofrecer una variedad diversa de alimentos nutritivos, frutas, nueces, y así alimentar a sus comunidades”.
Maximillen, que colabora con productores en todo el estado, explicó que preparar una propuesta de subvención para el USDA puede tomar hasta 160 horas. Es un proceso extenso que requiere evaluación y planificación, especialmente para agricultores y jardineros. Por ello, cuando el USDA comenzó a congelar o cancelar programas, muchos se vieron afectados justo al inicio de la temporada.
“No pudieron conseguir el financiamiento que necesitaban para adquirir semillas, fertilizantes y enmiendas del suelo a tiempo para la siembra”, dijo. “Vi cierto retraso en la forma en que la gente pudo siquiera plantar sus alimentos, dependiendo de si recibirían apoyo”.
‘Menos comida para la comunidad’
El mercado agrícola del vecindario Ivanhoe, en Kansas City, es una de las organizaciones que pudo haberse beneficiado de una subvención del USDA, pero ahora quedó fuera.
Alana Henry, directora ejecutiva del consejo vecinal, explicó que el mercado es uno de los recursos comunitarios más populares. Tras solicitar el Programa de Promoción de Mercados de Agricultores del USDA, el mercado iba a recibir aproximadamente $165,000 en tres años para contratar personal adicional a medio tiempo. Sin embargo, los fondos fueron cancelados en febrero, antes de que pudieran hacer una contratación.
“Para nuestro programa, eso significa menos comida para la comunidad. Y menos recursos para quienes más lo necesitan”, señaló Henry.
Para ella, el USDA parece estar priorizando los cultivos comerciales sobre los cultivos especializados que realmente alimentan a las personas, especialmente en zonas urbanas.
“La agricultura urbana, e incluso la periurbana, no recibe el respeto ni el reconocimiento que merece”, dijo. “Existe mucha preocupación sobre el futuro de la agricultura urbana aquí en Kansas City y en muchas otras ciudades, ante estos recortes”.
Entre los grupos más afectados por la pérdida de subvenciones enfocadas en equidad se encuentra la Kansas Black Farmers Association, que representa a más de 120 miembros en el estado.
El año pasado, esta organización sin fines de lucro recibió $8.5 millones a través del Programa de Acceso a la Tierra, Capital y Mercados del USDA. Esta propuesta fue parte de un esfuerzo conjunto entre Maximillen, en Missouri, y numerosas granjas y organizaciones desatendidas en Kansas, Nebraska, Oklahoma y Texas.
Pero la subvención fue suspendida para revisión a principios de este año.
JohnElla Holmes, presidenta y directora ejecutiva de la Kansas Black Farmers Association, expresó su preocupación de que los agricultores que representa no puedan encontrar nuevas oportunidades ni convocatorias. Muchas de sus subvenciones actuales, incluido el programa 2501, expirarán al cierre del año fiscal, el 30 de septiembre.
“No hemos visto nuevas convocatorias para redactar propuestas”, dijo Holmes. “Y para esta época, con una administración normal, ya habríamos recibido una RFP para poder continuar estos programas”.
Holmes dijo que incluso consideró modificar el sitio web de su organización para que “luciera neutral y no orientado a la equidad”, con el fin de proteger la entidad y facilitar la aprobación de subvenciones. A inicios de este año, el USDA anunció que los beneficiarios podían “revisar voluntariamente” ese tipo de lenguaje en algunas subvenciones, incluidas aquellas enfocadas en energía limpia.
Sin embargo, como descendiente de quinta generación del pueblo de Nicodemus —el asentamiento afroamericano más antiguo al oeste del Misisipi— Holmes afirmó que la agricultura está en su ADN. Tras reflexionar, decidió mantener el sitio como está. En cambio, dijo, el USDA debería dejar de discriminar a las personas negras y latinas.
“Espero que se detengan y reconozcan que somos agricultores, simplemente agricultores”, concluyó.
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