Por Brooklyn Draisey, Iowa Capital Dispatch
Mientras el mundo de la enseñanza superior se enfrenta a cambios en el número de matriculados, al aumento de los costos y a un incremento de las dudas sobre si merece la pena pagar una educación postsecundaria tradicional, dos universidades privadas están explorando un futuro en el que puedan combinar sus misiones católicas para prosperar como una unidad sin perder su independencia.
Ambrose University y Mount Mercy University han firmado un acuerdo conjunto para ofrecer determinados cursos a los estudiantes de ambas instituciones, y se está estudiando la posibilidad de combinarlas en el futuro.
A partir de este otoño, los estudiantes de grado y postgrado tendrán acceso a clases en St. Ambrose y Mount Mercy, independientemente de la escuela en la que estén matriculados, con opciones presenciales, híbridas y en línea. Ambrose y Mount Mercy se encuentran en Davenport y Cedar Rapids, respectivamente.
La presidenta de St. Ambrose, Amy Novak, dijo que el profesorado y los rectores de las universidades todavía están trabajando para identificar qué cursos estarán disponibles a través de esta asociación con la participación de los estudiantes.
Novak y el presidente de Mount Mercy, Todd Olson, dijeron que desde que anunciaron la noticia a principios de este mes han recibido comentarios positivos de miembros de la comunidad, líderes empresariales y otros.
“Ciertamente, la gente tiene algunas preguntas acerca de cómo podría funcionar específicamente”, dijo Olson. “Pero lo que estoy escuchando mayoritariamente es entusiasmo, una sensación de que este es el movimiento correcto en un momento de verdadero cambio y turbulencia en la educación superior y la gente ve que se abrirán nuevas oportunidades”.
Estas nuevas opciones podrían ayudar a los estudiantes a ahorrar tiempo a la hora de completar sus titulaciones, dijo Olson, y dar a los estudiantes adultos más oportunidades de asistir o volver a la escuela para obtener nuevas licencias y habilidades.
También se está trabajando en un segundo acuerdo, que crearía transiciones fluidas entre los programas de grado y postgrado para estudiantes que abarcan 18 programas.
Las escuelas también están estudiando la posibilidad de combinarse para compartir recursos y ganar en eficacia operativa y administrativa, dijo Novak. Según la información difundida por Mount Mercy sobre el acuerdo y la posible combinación, si ésta se produjera, las dos universidades seguirían conservando sus campus, nombres y otros programas, funcionando como instituciones independientes.
Las universidades todavía están estudiando si esto sería viable, dijo Novak, pero espera que obtengan más información durante el verano.
“En última instancia, sólo tenemos que asegurarnos de que hemos hecho nuestra debida investigación en lo que se refiere a las percepciones y el potencial de cómo esa combinación podría ser capaz de funcionar así que es realmente en una etapa temprana, pero esperamos llegar a un punto en un futuro próximo de nosotros discernir si es posible o no seguir adelante”, dijo Novak.
Según la información financiera y de matriculación hecha pública por las universidades, St. Ambrose registró una matriculación total de 2,706 en el curso académico 2023-2024 y Mount Mercy informó de 1,449 estudiantes matriculados. En junio de 2023, St. Ambrose y Mount Mercy tenían un patrimonio de 220 millones de dólares y 39.3 millones de dólares, respectivamente, lo que supone un aumento del 40% en los últimos cinco años. St. Ambrose tiene “bajos niveles de deuda a largo plazo”, que suman menos del 20% de los activos totales de la universidad, y Mount Mercy tenía una deuda de 12.9 millones de dólares en junio de 2023, por debajo del 15% de los activos totales de la universidad y menos del 50% de su presupuesto operativo.
El futuro para el que Olson dice que están trabajando las universidades es uno en el que ambos campus residenciales florezcan, sigan manteniendo sus propias identidades, programas deportivos y extracurriculares y mantengan sus propias comunidades. Juntos, sin embargo, se convertirán en un codiciado proveedor de educación de postgrado y profesional, ofreciendo opciones para los estudiantes en todas las etapas de la vida y ampliando los mercados para los empleadores en sus áreas.
Todo esto se hace con el objetivo de aumentar la accesibilidad y la asequibilidad para los estudiantes, dijo Novak, con lo que se espera atraer a más personas que deseen matricularse y proporcionar líderes en la fuerza de trabajo y otras áreas de la vida a las comunidades a las que sirven.
Muchos de los programas de Mount Mercy y St. Ambrose se complementan más entre sí que en competencia, dijo Novak, especialmente en los estudios de postgrado. Ser capaz de ofrecer un amplio conjunto de programas académicos mostrará a los estudiantes que pueden encontrar una educación de clase mundial, así como oportunidades fuera del aula, sin salir de su zona de confort.
“Realmente les ofrece algunas de las oportunidades de la gran escuela en nuestro ambiente íntimo y personalizado que sabemos que refuerza su probabilidad de persistencia hasta la graduación, les permite comprometerse con nuestros socios de la comunidad en una variedad de prácticas y experiencias clínicas”, dijo Novak.
El camino hacia este acuerdo y la futura combinación comenzó hace más de un año con una conversación entre los presidentes de las universidades sobre el estado de la enseñanza superior católica, que, según Olson, se enfrenta a los mismos retos en un mundo posterior a la COVID-19 que el resto del sector, especialmente las pequeñas universidades privadas.
Sin embargo, las universidades católicas cuentan con unos valores que, según Olson, quieren sentar unas bases sólidas para el futuro. A los estudiantes se les enseña que existe un compromiso con la idea de que la educación superior es para los demás tanto como para ellos mismos, y un compromiso con el servicio como parte de ello.
Novak dijo que no quieren limitarse a tener una “oferta de cafetería” para los estudiantes, sino desarrollar una educación que inculque el conocimiento y las habilidades para ser “moralmente centrados y éticamente claros” a la hora de tomar decisiones en el mundo de hoy.
“Ambos creemos en ese tipo de poder único de la educación superior católica, y queremos que sea fuerte y vibrante a medida que avanzamos”, dijo Olson. “Creemos que este modelo fortalece nuestras dos instituciones y refuerza las oportunidades de los estudiantes para acceder a ese tipo de educación superior basada en valores y también en la práctica”.
Facebook Comments