Por Chuy Renteria, Hola Nebraska
Tal vez sea cosa mía, pero resulta difícil no comparar al senador por el estado de Nebraska Tony Vargas con el ex presidente Barack Obama. Específicamente, Obama como senador del estado de Illinois que se perfilaba como candidato a las elecciones federales de estado, preparado y dispuesto para la oleada que le llevaría a la presidencia. Como indica un reciente anuncio de campaña con Vargas en la pista de un gimnasio, tanto él como el ex presidente juegan al baloncesto, ambos eran más jóvenes cuando empezaron a ejercer como senadores estatales (Obama tenía unos 36 años, Vargas 32), incluso suenan un poco parecido. Al menos eso es lo que observé cuando recientemente tuve la oportunidad de charlar con el senador Vargas por teléfono.
¿O tal vez es sólo el hecho de que el senador Vargas parece estar teniendo su momento? Una encuesta reciente de SurveyUSA da a Vargas una ventaja de 6 puntos porcentuales sobre Don Bacon en la carrera por el 2º Distrito de Nebraska. La carrera, ya de por sí significativa debido a la forma en que el estado otorga sus votos del Colegio Electoral, se hace aún más importante por el reciente cambio de impulso tras el relevo en la presidencia de la vicepresidenta Kamala Harris. Tanto la campaña de Trump como la de Harris parecen darse cuenta de la importancia del punto azul que es Omaha, ya que siguen coordinando e impulsando esfuerzos en la ciudad. Todo esto es para decir que hay mucho en el plato del senador Vargas. Hablamos de todo lo que tiene entre manos, de cómo el hecho de ser de primera generación estadounidense influyó en sus aspiraciones profesionales, de sus esfuerzos por proteger los derechos de los trabajadores de las fábricas y de cuáles cree que son las próximas metas de su ciudad y del país en general.
Mi primera pregunta: ¿cómo se encuentra ahora mismo? Sé que debe de estar increíblemente ocupado, los dos últimos meses antes de noviembre. ¿Cómo se siente?
Estoy entusiasmado y asegurándome de que podemos aprovechar al máximo cada minuto de cada día aquí, para dar la vuelta al escaño, para llegar al Congreso, para hacer historia aquí.
Es una carrera reñida, pero usted va por delante en las encuestas. ¿En qué consiste el trabajo actual? ¿Cuál es el plan para estos últimos meses?
Creo que lo que más nos entusiasma y alimenta el plan es que ahora mismo estamos entre las cinco principales contiendas electorales por la Cámara de Representantes de todo el país. Somos realmente una de las mejores contiendas latinas que hemos visto en la historia, en el Medio Oeste para la Cámara de Representantes, y yo seré el segundo demócrata elegido en los últimos 30 años para este escaño del Congreso. Las encuestas nos dicen que todo el trabajo que hemos estado haciendo está dando sus frutos. Hemos llamado a decenas de miles de puertas. Hemos celebrado más de 75 eventos en el distrito. Seguimos luchando cada día para llegar a los votantes. Mis padres eran inmigrantes de Perú. Estoy orgulloso de ser la primera generación de mi familia en este país, y un orgulloso graduado universitario de primera generación … para mí, ser un producto de una historia de inmigrantes latinos, los antecedentes de mi familia, he estado tratando de sacar eso en mi trabajo … compartir mi historia y compartir el historial de mi oponente de fallar a las familias trabajadoras en Nebraska. Así es como estamos creando entusiasmo y cómo vamos a asegurarnos de llegar al día de las elecciones y hacer historia el 5 de noviembre.
Eso es algo que resonó en mí. Ambos somos graduados universitarios de primera generación. ¿Cómo cree que su experiencia como primera generación universitaria ha influido en su trayectoria en el servicio público? ¿Cómo diría que ha sido esa experiencia?
Sin duda ha influido. Mis dos hermanos mayores y yo nacimos en este país y la educación fue fundamental para mí. Fue fundamental porque era el camino para salir de la pobreza. También era el camino para asegurarnos de que podíamos retribuir a los demás. Para mí era muy importante ser un estudiante universitario de primera generación que intentaba cambiar las estrellas y la historia de mi familia. Lo que hacemos con esa educación es realmente importante. Decidí convertirme en profesor de ciencias en una escuela pública y estaba enseñando ciencias en segundo grado a niños que se parecen a mí, y quería que tuvieran una parte del sueño americano que yo tuve, pero necesitaba asegurarme de que estaba luchando por ellos. Eso fue lo que me inspiró para entrar en el servicio público. Tratar de asegurarme de que estamos reduciendo las barreras para que la gente realmente tenga un pedazo de este sueño americano que mis padres sacrificaron por mí, pero ahora tengo la oportunidad de sacrificarlo por otros niños, y especialmente los niños latinos, morenos y afroamericanos que seguía viendo en nuestras comunidades. No se les abrían tantas puertas y yo quería asegurarme de que les facilitábamos el éxito escolar y una vida mejor.
Omaha, Nebraska – August 11, 2024
CREDIT: Matt Roth
Sientes esa presión por… porque has dicho las palabras: tus padres se sacrificaron, ¿verdad? Y ahí hay una responsabilidad. ¿Cuál es la idea de ser el protector del prójimo? ¿O estar en el servicio público y tener ganas de retribuir? ¿Tienes alguna idea al respecto?
Es difícil, sí, porque en casi todos los espacios en los que estoy, no importa si era profesor, o si era miembro del consejo escolar o senador estatal, siento que soy una de las pocas voces latinas en estos espacios. Y siento que es parte de mi trabajo asegurarme de que realmente puedo llegar a la gente y ser un ejemplo para los niños que no sólo se parecen a mí, sino que provienen de entornos similares. No es fácil, pero es una responsabilidad que he asumido. Es la misma responsabilidad que asumió mi madre, que vino a este país y luchó por mí y por mis hermanos y fue un modelo a seguir. Trabajando todos los días, haciendo turnos dobles con mi padre, y ambos trabajando en la línea de la fábrica. Esa es una de las razones por las que me tomo este trabajo tan en serio, facilitar que personas como mis padres y mi familia tengan una especie de sueño americano y una calidad de vida que debería ser posible. Es una presión añadida que me tomo muy, muy en serio, y estamos intentando hacer todo lo posible para que esa posibilidad esté al alcance de los niños y de las familias.
Hablaste de tu padre y quiero enviarte mis condolencias por su fallecimiento y también compartir que eso es otra cosa, por desgracia, que realmente resonó conmigo, quiero decir – hablas con cualquier latino en todo el país, pero especialmente en el Medio Oeste, y probablemente puedan identificarse. Mi padre también contrajo COVID por trabajar en una fábrica. Sobrevivió, pero le fue mal. Sé que has trabajado mucho para intentar aprobar proyectos de ley sobre seguridad y prácticas en las fábricas. ¿Podría hablarnos de ello?
Llevo a mi padre conmigo todos los días, él es una de las razones por las que mis dos padres trabajaron en fábricas, y cuando perdimos a nuestro padre, él fue una gran motivación para que yo intentara luchar por nuestros trabajadores de las plantas de procesamiento de carne y alimentos en todo el país, especialmente en Nebraska. Y por qué luchábamos por mejores protecciones durante la pandemia. Por qué estábamos luchando por mejorar las bajas por enfermedad y mejores oportunidades para proporcionar realmente las protecciones que necesitan. Creo que en realidad tuvimos la primera audiencia sobre las protecciones para los nuevos trabajadores de las fábricas para la legislatura en todo el país. Se trataba de responsabilizar a los empresarios para que fueran mejores empleadores, pero también de cuidar a los empleados. Asegurarnos de que tenemos en cuenta y nos ocupamos de su seguridad debería ser lo más importante de lo que hablamos, y algo de lo que me sentí realmente orgulloso.
Así que habrá, por supuesto, muchos lectores de Nebraska que ya están familiarizados con usted. Pero siendo yo de Iowa, me preguntaba si podría hablar de la importancia de esta carrera para los latinos de todo el Medio Oeste, que quizá no estén tan familiarizados.
En primer lugar, esta es una de las contiendas más importantes de todo el país, porque dividimos nuestros votos electorales. Este ha sido el punto azul, pero ha resultado ser un lugar púrpura. Trump ganó el voto electoral en 2016 y luego Biden lo ganó en 2020 y ahora Harris y Walz están tratando de ganarlo. Y creo que eso es realmente importante, porque podría ser un voto de desempate sobre quién gana la presidencia. Y también la Cámara de Representantes sólo necesita recuperar cinco escaños para estar en la mayoría, y este es uno de estos cinco escaños. Así que esta es una de las elecciones más importantes de nuestro tiempo. Y para las voces latinas; ser un latino que es elegido al Congreso desde el Medio Oeste, eso demuestra lo que significa para la primera generación de miembros de la familia estar aquí y luchar, para luchar por nuestra comunidad… asegurándonos de que estamos haciendo todo lo posible para abordar los derechos civiles, los derechos de voto, y también reducir el costo de vida para las familias de la clase trabajadora. Estamos hablando de verdaderas familias de clase media, especialmente familias latinas. Eso es lo que quiero asegurar que sea mi legado y lo que es la importancia de esta elección en este Segundo Distrito de Nebraska.
Mientras el senador estatal Vargas sigue haciendo frente a las exigencias de una elección de alta importancia y las responsabilidades que conlleva representar al segundo distrito de Nebraska, está claro que su camino es más que simplemente ganar un escaño en el Congreso. Se trata de honrar los sacrificios de su familia, amplificar las voces de las comunidades subrepresentadas y allanar el camino para un futuro más inclusivo. Independientemente de que se haga historia o no el 5 de noviembre, la pasión y la dedicación que aporta a la contienda sirven como recordatorio del poder de la perseverancia y la importancia de la representación para dar forma al futuro de nuestro país.
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