Por Michaela Ramm, Des Moines Register
Polk County, IA-Las escuelas del condado de Polk están viendo un aumento significativo en las ausencias de los estudiantes por enfermedad.
Catorce escuelas de todo el condado de Polk han informado de tasas de ausencia por enfermedad superiores al 10% al menos un día en lo que va de enero, un “aumento significativo” en comparación con el año pasado, según los funcionarios de salud del condado.
Algunas escuelas han registrado incluso tasas de ausencia superiores al 10% durante dos o tres días consecutivos.
Las tasas de absentismo que alcanzan o superan el 10% indican una propagación significativa de la enfermedad dentro de la escuela, afirman las autoridades de salud locales.
“Estamos observando un marcado aumento de las enfermedades entre los alumnos y el personal de las escuelas del condado de Polk”, declaró en un comunicado Juliann Van Liew, Directora del Departamento de Salud del condado de Polk. “Es crucial que trabajemos juntos como comunidad para reducir la propagación de estas enfermedades y mantener sanos a nuestros niños y a la comunidad”.
El año pasado, el condado de Polk registró “menos de seis” escuelas con tasas de absentismo superiores al 10%. La ley impide a los funcionarios de salud pública revelar los totales que son menos de seis, dijo Addie Olson, portavoz del Departamento de Salud del Condado de Polk.
El culpable de la actual tasa de absentismo estudiantil son diversas enfermedades que circulan entre los alumnos. Las enfermedades reportadas entre los estudiantes incluyen influenza, neumonía, norovirus y otras enfermedades infecciosas.
Estos virus y bacterias han ido en aumento en todo el estado en las últimas semanas, lo que resulta en docenas de otras escuelas que reportan altas tasas de ausentismo estudiantil debido a la enfermedad, de acuerdo con funcionarios de salud pública del estado.
En todo el estado, 73 escuelas informaron de al menos un 10% de ausencia por enfermedad la semana del 18 de enero, los últimos datos disponibles del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Iowa. La mayoría de esas escuelas estaban en el condado de Polk.
En total, el 4% de los estudiantes matriculados en Iowa se ausentaron por enfermedad en la semana del 18 de enero, según los datos estatales.
La actividad de algunos virus respiratorios aumenta en todo el estado
La actividad de la gripe y otros virus respiratorios ha aumentado en todo el estado en las últimas semanas.
La actividad de la gripe en Iowa es moderada, según los expertos en salud nacionales y estatales. El estado tiene una tasa de positividad del 25% para la gripe en la semana del 18 de enero, según el HHS de Iowa.
El virus respiratorio sincitial (VRS), que puede provocar enfermedades graves en los miembros más jóvenes y de mayor edad de una comunidad, también ha aumentado en las últimas semanas. Iowa tiene una tasa de positividad del 11% a partir del 18 de enero, según el HHS.
La actividad general de COVID-19 es baja, con sólo una tasa de positividad del 6.6% en todo el estado, según el HHS.
En las escuelas del condado de Polk siguen disminuyendo las tasas de inmunización.
Los funcionarios de salud del condado de Polk han señalado la disminución general de las tasas de vacunación como un factor contribuyente. Con menos estudiantes que reciben vacunas estacionales, e incluso inmunizaciones de rutina, la propagación de enfermedades tiene un impacto mucho más dañino.
“El número de estudiantes que no están vacunados en el condado de Polk ha seguido creciendo en los últimos cinco años”, dijo Olson en un comunicado. “Sabemos que las vacunas son un componente clave para detener la propagación de enfermedades infecciosas en nuestra comunidad, por lo que la disminución de las tasas de vacunación en nuestras escuelas es motivo de preocupación.”
Los datos estatales muestran que alrededor del 32% de todos los residentes del condado de Polk habían recibido su vacuna contra la gripe hasta la semana pasada. Entre los que tienen entre 9 y 17 años, esa tasa se redujo a alrededor del 23%.
El 15% de los residentes del condado de Polk han recibido la vacuna COVID-19 recomendada, según muestran los datos estatales. Entre los que tienen entre 9 y 17 años, la tasa de vacunación es de sólo el 6%.
Los informes de inmunización del Departamento de Salud del Condado de Polk muestran que de los casi 89,000 estudiantes matriculados en las escuelas del Condado de Polk para el año escolar 2024-25, alrededor del 6% – o aproximadamente 5,500 estudiantes – no estaban completamente vacunados con las vacunas recomendadas.
Esa tasa ha aumentado constantemente desde 2018, cuando alrededor del 3% de la población estudiantil del condado no estaba completamente vacunada.
En particular, el condado está viendo aumentos continuos en los estudiantes con exenciones religiosas. Iowa permite a las familias optar por no recibir vacunas escolares si inmunizar a su hijo “entra en conflicto con una creencia religiosa genuina y sincera”, pero las familias no tienen que especificar una religión para obtener una exención.
A partir de este año, casi 2,900 estudiantes tienen una exención religiosa. Se trata de un aumento espectacular con respecto a hace unos años, en 2021, cuando cerca de 1,700 alumnos tenían una exención religiosa.
¿Qué medidas deben tomar las familias para mantenerse saludable?
Los funcionarios de salud del Condado de Polk están alentando a los padres y tutores a mantener a sus hijos en casa si están experimentando cualquier síntoma que incluya vómitos, diarrea, fiebre, dolor de garganta o tos severa. Deben quedarse en casa hasta que estén libres de síntomas durante al menos 24 horas sin el uso de medicamentos para bajar la fiebre.
Las familias también deben fomentar que sus hijos se laven las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de ir al baño o antes de comer. Los funcionarios de salud pública advierten que el norovirus es resistente al desinfectante de manos.
Por último, los funcionarios de salud pública dicen que los niños deben estar al día con todas las vacunas recomendadas.
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