Por Virginia Barreda, Des Moines Register
Rob Barron tomó juramento como funcionario municipal antes de la primera reunión del año, convirtiéndose en el primer representante latino en servir en el Concejo Municipal de Des Moines.
Decenas de personas se reunieron en la sala del concejo del Ayuntamiento de Des Moines el lunes 12 de enero, mientras Barron repetía el juramento de toma de posesión leído por su padre, Xavier Barron, quien se postuló para el Concejo Municipal casi 50 años antes. Junto a Barron también estuvieron su esposa y sus dos hijos.
Antes de la primera votación para la ratificación de varios cargos, incluidos el administrador municipal, el abogado y el secretario de la ciudad, Barron dijo a los residentes que se postuló para el cargo con el objetivo de mejorar la ciudad y afirmó que sus líderes y su personal deben abogar por la comunidad.
“Creo que esta ciudad funciona bien para algunos, pero no para todos”, dijo Barron. “Dentro de un año estaré aquí emitiendo este voto nuevamente, y qué tan bien estamos sirviendo a personas de todos los vecindarios —hombres y mujeres trabajadoras, personas que defienden rutas alternativas de transporte distintas al automóvil y personas que crecieron en lugares fuera de Estados Unidos— esas son las cosas que me importan”.
“Quiero una ciudad más solidaria, dinámica e inclusiva, y quiero que nuestro gobierno refleje eso también”, continuó, mientras el público respondía con aplausos.
Barron, de 46 años, fue electo en noviembre para representar los vecindarios del noroeste de la ciudad, superando a sus oponentes CeCe Ibson y Dudley Muhammad. Barron ocupa el escaño del exrepresentante del Distrito 1, Chris Coleman, quien fue elegido en una elección especial en 2023 después de que la concejala Indira Sheumaker renunciara. Coleman anunció el verano pasado que no buscaría la reelección.
El Distrito 1 abarca vecindarios de Des Moines como Beaverdale, Merle Hay, River Bend y la mayor parte de Drake.
También tomaron juramento la noche del lunes los concejales Mike Simonson y Josh Mandelbaum. El concejal en funciones Simonson se impuso al retador Endi Montalvo-Martínez en noviembre por uno de los dos escaños generales del concejo. A diferencia de los distritos, los cargos generales representan a toda la ciudad y cualquier residente de Des Moines puede votar en la elección.
El concejal en funciones Mandelbaum, quien se postuló sin oposición, recuperó su escaño del Distrito 3 para representar los vecindarios del suroeste de la ciudad, así como el centro y East Village.
Barron, director ejecutivo de la organización educativa sin fines de lucro Seed Coalition y fundador de Latino Political Network, se postuló con la intención de recuperar una visión en el Concejo Municipal de una ciudad que ha estado “estancada por demasiado tiempo” y ha perdido familias hacia los suburbios, según declaró previamente en el cuestionario de candidatos del Des Moines Register. Quiere convertir a Des Moines en “el mejor lugar del mundo para criar a una familia”, dijo al consejo editorial del Register en octubre.
Proporcionado por Rob X. Barron/Todd Bailey
Señaló que sus prioridades en el concejo incluyen fortalecer el sistema de cuidado infantil de la ciudad, promover más vivienda asequible, apoyar la infraestructura del transporte público y abordar los desiertos alimentarios en el Distrito 1.
Barron también formó parte de la Junta Escolar Pública de Des Moines entre 2013 y 2021, donde se desempeñó como presidente y vicepresidente. Durante su campaña por el escaño del Distrito 1, destacó las formas en que el Concejo Municipal puede cubrir vacíos que las escuelas no pueden, particularmente en el área del cuidado infantil, que —según dijo— es tanto un asunto familiar como económico.
Barron explicó que los niños tienen acceso a la educación pública a partir de los 5 años, pero que las opciones de cuidado infantil para los más pequeños no están garantizadas. La ciudad debería considerar cómo cubrir esa necesidad, por ejemplo, ofreciendo exenciones del impuesto a la propiedad para nuevos centros de cuidado infantil, con la condición de que atiendan únicamente a familias de Des Moines y mantengan tarifas accesibles. Abordar este problema podría dar a Des Moines una ventaja competitiva frente a los suburbios y otras comunidades del Medio Oeste.
Barron obtuvo su licenciatura en Grinnell College. Creció en Des Moines y vive en el vecindario de Beaverdale junto a su familia.
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