Por Ariana Figueroa, States Newsroom
Washington, D.C. – La gobernadora republicana de New Hampshire, molesta por la escasa información sobre el plan del Departamento de Seguridad Nacional para instalar un nuevo centro de detención en su estado, se unió a demócratas locales para oponerse a la medida y reveló los planes del DHS de adaptar almacenes en todo el país para ampliar la detención de inmigrantes.
Dos miembros republicanos del Senado de Estados Unidos, uno de ellos presidente del Comité de Servicios Armados y otra aspirante a gobernadora, presionaron personalmente al DHS para que buscara otros lugares para los centros de detención a gran escala proyectados en las zonas rurales de Byhalia, Mississippi, y Lebanon, Tennessee.
Y el administrador de una pequeña ciudad de Georgia que votó de forma abrumadora por devolver al presidente Donald Trump a la Casa Blanca colocó un candado en un medidor para impedir el suministro de agua a un almacén recién comprado por el U.S. Immigration and Customs Enforcement.
En cada paso, el DHS ha enfrentado resistencia de republicanos en su intento por aumentar rápidamente la detención de inmigrantes hasta 92,600 personas para septiembre, uno de los pilares del plan de deportación masiva del presidente, mientras Trump busca expulsar cada año a 1 millón de inmigrantes sin estatus legal. Los republicanos advierten que convertir almacenes en enormes centros de detención en zonas rurales pondrá presión sobre el agua, el drenaje, la electricidad, la calefacción y la atención médica de las comunidades locales.
Sin embargo, esos mismos republicanos también celebraron la retórica de Trump sobre las deportaciones durante la campaña de 2024, votaron para devolverlo a la Casa Blanca y, el año pasado, en el Congreso, los legisladores republicanos encabezaron la aprobación de $45 mil millones para la detención de inmigrantes por parte de ICE.
Expertos en detención señalan que la creciente carga para las comunidades y la posterior indignación no deberían sorprender a los miembros del GOP.
“No se puede tener una agenda de deportación exitosa, que es la obsesión del presidente de querer llegar a 1 millón al año… si no se amplía la detención”, dijo Muzaffar Chishti, investigador principal del Migration Policy Institute y director de la oficina de MPI en la New York University School of Law.
Miles de millones para la detención
El año pasado, los republicanos en el Congreso aprobaron una partida separada de $175 mil millones para la aplicación de las leyes migratorias dentro del enorme paquete de recortes fiscales y gasto, con $45 mil millones reservados específicamente para la detención de inmigrantes.
De esa suma, el gobierno de Trump planea usar $39 mil millones para reformar su modelo actual de detención, basado en cárceles y prisiones ya existentes, y concentrar en su lugar la operación en 34 instalaciones propiedad del gobierno federal.
Eso incluiría ocho megacentros en almacenes remodelados para albergar hasta 10,000 personas cada uno; 16 centros de procesamiento, también en almacenes adaptados, con capacidad de entre 1,000 y 1,500 personas cada uno; y 10 instalaciones “turnkey”, es decir, cárceles y prisiones preexistentes con contratos con ICE.
Esos planes del DHS para ampliar la detención de inmigrantes salieron a la luz después de que la gobernadora republicana de New Hampshire, Kelly Ayotte, publicara documentos sobre un sitio, ahora cancelado, que se planeaba en Merrimack, así como sobre instalaciones en otras partes del país.
Los ocho centros a gran escala albergarían a más personas que la prisión federal más grande de Estados Unidos, que tiene aproximadamente 4,000 reclusos.
“Creo que para mucha gente esto suena y se ve muy parecido a que estamos construyendo una infraestructura para campos de concentración”, dijo Elliott Young, profesor de historia en Lewis & Clark College.
La rápida expansión de la detención bajo el gobierno de Trump, que ya alcanzaba hasta 68,000 inmigrantes en febrero, ha resultado mortal. En 2025 se registraron 31 muertes conocidas de personas detenidas, la cifra más alta en 20 años. Solo en lo que va de este año, ya han muerto más de una docena de inmigrantes bajo custodia, y defensores temen que los planes de detener hasta 10,000 inmigrantes en megacentros solo provoquen más muertes.
Este no es el tipo de desarrollo económico que muchas comunidades rurales tenían en mente.
“Tener a una cantidad tan grande de personas detenidas en un solo lugar trae sus propios problemas, pero además los almacenes industriales simplemente no están preparados, ni lo estarán nunca, para detener a tanta gente”, dijo Luis Suarez, gerente senior de incidencia territorial en Detention Watch Network.
“Con las instalaciones que ICE administra actualmente, hemos visto una cantidad sin precedentes de condiciones inhumanas y muertes, y sentimos que con esta expansión a gran escala seguiremos viéndolo, pero en una dimensión mayor”, añadió Suarez.
La opinión pública sobre los centros de detención
La resistencia republicana a los almacenes en sus comunidades creció después de que dos ciudadanos estadounidenses, Renee Good y Alex Pretti, murieran a manos de agentes federales de inmigración en Minnesota, y de que la opinión pública sobre ICE y la agenda del presidente cayera con fuerza.
“Esto viene justo después de lo que pasó en Minneapolis”, dijo Suarez. “Creo que para la gente esto envía la señal de que, si estas instalaciones abren, podría haber un aumento en la aplicación de medidas, y no quieren seguir viendo la violencia que el DHS y ICE han estado imponiendo en las comunidades”.
La evolución del intento del DHS por adquirir almacenes en los próximos meses también podría verse afectada por el recién confirmado secretario de Seguridad Nacional, el exsenador por Oklahoma Markwayne Mullin, quien sustituyó a Kristi Noem.
Aunque NBC informó el 31 de marzo que Seguridad Nacional está pausando los planes para comprar más almacenes, citando a dos altos funcionarios del DHS, esos funcionarios “subrayaron que la decisión podría ser solo temporal”.
Durante la audiencia de confirmación de Mullin, este aceptó trabajar con las comunidades locales preocupadas por los grandes centros de detención después de que el senador por New Jersey Andy Kim planteara el tema.
Kim dijo que en el pueblo de Roxbury, New Jersey, que cuenta con un departamento de bomberos voluntarios y 42 policías, el DHS compró un almacén como centro de procesamiento para detener hasta 1,500 personas.
Roxbury está en el oeste del condado de Morris, donde Trump obtuvo el 50% del voto presidencial en 2024. Funcionarios de la ciudad presentaron una demanda contra el gobierno de Trump para impedir la conversión del almacén.
“¿Eso les suena al tipo de ciudad que tiene los recursos para asumir un almacén de esta magnitud?”, preguntó Kim a Mullin durante su audiencia de confirmación.
Mullin se comprometió a visitar personalmente la instalación si era confirmado.
En el oeste, estados conservadores se oponen
En el propio estado de Mullin, gobernado por republicanos, funcionarios de Oklahoma City se reunieron con los propietarios de un almacén que el DHS buscaba comprar, y los dueños finalmente se retiraron de las conversaciones con el gobierno federal.
Los habitantes de Oklahoma solo supieron del posible almacén porque una ley local exige una notificación obligatoria de que cualquier propiedad comprada no afectará la preservación histórica de ciertos edificios.
Pero no todos los funcionarios fueron advertidos.
El gobernador republicano de Utah, Spencer Cox, junto con legisladores federales de ambos partidos, fueron tomados por sorpresa por la venta de un almacén en Salt Lake City al gobierno federal.
“Cuando se concretó la venta, no recibimos ningún aviso”, dijo Cox a los reporteros durante una conferencia de prensa. “Ningún miembro de nuestra delegación en el Congreso recibió aviso. Ningún funcionario local recibió aviso. Eso es, creo, un poco frustrante para todos. Queremos trabajar de cerca para hacer bien las cosas”.
En respuesta, funcionarios de Salt Lake City han impuesto restricciones sobre la cantidad de agua que ICE puede utilizar.
Hasta ahora, el DHS ha comprado 10 almacenes de los 34 previstos.
Pero comunidades y legisladores han logrado frenar la adquisición de otros 13 centros de detención propuestos, según Project Salt Box, que da seguimiento a la compra de almacenes por parte del gobierno federal.
En Social Circle, Georgia, y Schuylkill, Pennsylvania, ubicados en condados que dieron a Trump más del 70% del voto en la elección presidencial de 2024, líderes locales se oponen a la compra por parte del gobierno de dos grandes almacenes.
El administrador municipal de Social Circle, Eric Taylor, dijo que el candado permanecerá en el medidor de agua de una instalación recién adquirida hasta que funcionarios de ICE demuestren que el almacén puede operar sin sobrecargar los servicios de agua y drenaje. El DHS planea usar el almacén como uno de sus megacentros para detener hasta 10,000 inmigrantes, el doble de la población total de Social Circle.
El legislador republicano que representa esa zona, el representante federal Mike Collins, también expresó preocupación por el enorme centro de detención en Social Circle. Él votó a favor del paquete de recortes fiscales y gasto que añadió miles de millones para la detención.
“Estoy totalmente a favor de ayudar al DHS, y respaldo eso para asegurarnos de deshacernos de estos criminales ilegales que se han extendido por nuestro país, pero también entiendo las preocupaciones de Social Circle, no solo por la infraestructura sino por los recursos que podrían necesitarse”, dijo Collins en una entrevista con una televisora local.
Collins también impulsó en la Cámara una ley, ahora vigente, que exige la detención obligatoria por parte del DHS de inmigrantes acusados de robo local, allanamiento o hurto en tiendas. La ley lleva el nombre de la estudiante universitaria de Georgia Laken Riley, cuyo asesinato a manos de un inmigrante venezolano fue atribuido por conservadores a las políticas migratorias del gobierno de Biden.
En Pennsylvania, el gobernador demócrata Josh Shapiro dijo que se opone al centro de detención en Schuylkill y a otra instalación propuesta, y señaló que la resistencia no provino solo de los demócratas.
“Voy a hacer todo lo que esté en mi poder legal y regulatorio para asegurarme de que estas instalaciones no se ubiquen aquí en Pennsylvania”, dijo Shapiro en una conferencia de prensa. “Después de concluir esta reunión hoy, estoy aún más decidido… Escuchar a republicanos y demócratas por igual expresar su oposición a esto dice mucho sobre lo poco deseadas que son estas instalaciones en nuestras comunidades”.
La América rural como sede de centros de detención
No sorprende a Young, profesor de historia en Lewis & Clark College, que el gobierno federal esté apuntando a instalar centros de detención en zonas rurales, que a menudo se inclinan hacia el Partido Republicano.
“Creo que hay varias razones para eso”, dijo. “Una es que estas zonas rurales tienden a ser más pobres, donde el espacio está disponible a bajo costo, pero también son áreas donde la comunidad local podría estar presionando por los empleos que llegarían como resultado. Creo que la otra razón por la que los ponen en estas áreas remotas es que eso dificulta mucho que abogados y defensores tengan acceso a los inmigrantes”.
Dos senadores republicanos, Marsha Blackburn, de Tennessee, y Roger Wicker, de Mississippi, pidieron al DHS que detuviera sus planes de adquirir almacenes con el fin de detener a miles de inmigrantes.
Wicker escribió una carta a la entonces secretaria de Seguridad Nacional, Noem, para pedir que ICE buscara otro lugar para su propuesto centro de detención con 8,500 camas, distinto del pueblo rural de Byhalia, que tiene una población inferior a 1,500 habitantes.
“La infraestructura médica y de servicios humanos existente en Byhalia es insuficiente para sostener una población tan grande de personas detenidas”, dijo Wicker. “Establecer un centro de detención en este lugar pondría una presión significativa sobre los recursos locales”.
Blackburn también trabajó con el DHS para frenar los planes de construir un megacentro de detención para albergar hasta 16,000 inmigrantes. Dijo a sus residentes que las instalaciones planeadas de detención en Lebanon “no seguirán adelante”.
Además, Young dijo que “existe una especie de versión temprana” de este intento del gobierno federal de adaptar almacenes para detener inmigrantes.
“Si uno regresa a los orígenes de la detención migratoria, a finales del siglo XIX, durante la exclusión china, no existía absolutamente ninguna infraestructura para detener inmigrantes”, dijo Young. “Así que los primeros inmigrantes, los inmigrantes chinos, fueron detenidos y encarcelados en almacenes portuarios en San Francisco”.
El ejemplo más reciente del gobierno federal recurriendo a instalaciones improvisadas para detener a miles de inmigrantes fue la campaña de deportación masiva de 1954.
Más recientemente, en la década de 1980, cubanos del éxodo del Mariel fueron retenidos en bases militares. Una de esas bases, en Arkansas, albergó hasta 20,000 cubanos y estalló un motín. Fue un desastre que casi acaba con la carrera política del entonces gobernador demócrata de Arkansas, Bill Clinton, y ese error lo persiguió incluso hasta la Casa Blanca.
Centros de detención y comunidades
Deirdre Conlon, profesora asociada de geografía en la University of Leeds, y Nancy Hiemstra escribieron juntas un libro sobre la red de relaciones financieras que los centros de detención tienen con las comunidades locales y las corporaciones privadas.
“Las personas detenidas se convierten en mercancías a partir de las cuales se generan ingresos, de los que no solo obtiene ganancias el proveedor privado, sino de los que luego pasa a depender el gobierno del condado”, dijo Conlon.
Cuando el gobierno federal deja de invertir en algunas comunidades, cubrir esos vacíos presupuestarios suele recaer en centros de detención propiedad de empresas privadas y operados por ellas, añadió Hiemstra.
“Pero el modelo de almacenes simplemente rompe esa relación”, dijo.
Hiemstra, profesora asociada en Stony Brook University, en Nueva York, señala que aunque el DHS intenta vender a estas comunidades la idea de que la operación de un almacén generará empleos, las habilidades necesarias para operar una instalación difícilmente provendrán de la comunidad local. La mayor parte de las operaciones diarias de la instalación recae en los propios migrantes detenidos, que por lo general ganan hasta $1 al día por limpiar y cocinar.
“Por el tamaño de algunas de estas instalaciones y las habilidades que se requieren… tendrán que traer gente de fuera de la comunidad”, dijo. “Eso no va a beneficiar en absoluto a la comunidad existente”.
Hiemstra dijo que no le sorprende que el DHS esté enfrentando oposición para operar grandes centros de detención en comunidades.
“Esto elimina el beneficio económico para las comunidades locales que existe en el modelo actual”, dijo. “No es que queramos que eso continúe, pero esto lo sacará aún más de las comunidades locales y lo convertirá por completo en una captura corporativa de dinero”.
Pero, añadió, la principal preocupación es usar un almacén para detener a miles de personas.
“Si esto se concreta y empieza a parecer normal encerrar a seres humanos en almacenes, eso normalizará aún más las muertes que ya están ocurriendo y la deshumanización de las personas”, dijo Hiemstra.
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