Por Rachel Cramer, Harvest Public Media
En su granja cerca de Gowrie, Iowa, Larry Alliger se dirige hacia una fila de establos de cerdos con techos bajos. Compra lechones de Colorado con su hijo, y entre ambas operaciones, dijo que pueden tener alrededor de 20,000 cerdos a la mano. Los venden a Tyson Foods a través de contratos de comercialización.
“Empezamos a cargarlos mañana a las tres. Tenemos dos cargas por la mañana que van a Storm Lake”, dijo Alliger.
Transportar cerdos a la planta de procesamiento de carne de cerdo de Tyson en Storm Lake, Iowa, a más de 70 millas de distancia, es un gran cambio para Alliger. Durante 35 años, dijo que “casi siempre” iba a la planta de Perry, que estaba a mitad de distancia, hasta que se cerró en junio.
Alliger dijo que se sintió decepcionado cuando escuchó la noticia, pero no necesariamente sorprendido dado los desafíos económicos en toda la industria. En 2023, los productores en Iowa y en los EE. UU. sufrieron pérdidas récord ya que los costos superaron las ganancias.
“Ha sido bastante brutal en el último año y medio. Y incluso en el lado de Tyson, tuvieron un año bastante difícil hace un año. Y si no ganan dinero, entonces tampoco pueden permitirse pagar más,” dijo Alliger.
Tyson reportó una caída de ingresos de $648 millones para el año fiscal 2023. La empresa dijo que cerró la planta de turno único en Perry para hacer que las operaciones generales fueran más eficientes.
Mientras que la planta de Perry tenía capacidad para 8,250 cerdos por día, las otras instalaciones de Tyson en Iowa pueden procesar 17,250 en Storm Lake, 19,500 en Waterloo y 10,150 en Columbus Junction.
Alliger dice que está comprometido a vender a Tyson. Pero el cierre de la planta de Perry significará más tiempo en la carretera – una hora y 40 minutos a Storm Lake frente a 45 minutos a Perry – para cada carga de cerdos. Y los minutos y millas adicionales cuestan más dinero.
Tom Burkgren es el ex director ejecutivo de la Asociación Americana de Veterinarios de Cerdos.
“Realmente es más que una simple inconveniencia para los productores de cerdo perder una planta como esta,” dijo Burkgren.
Dijo que casi 100 productores de cerdo, muchos de los cuales eran sus clientes, tenían contratos con la planta de Tyson en Perry. La mayoría fueron trasladados a las otras plantas de la compañía en Storm Lake y Waterloo.
“Son dólares reales que tienen que gastar en transporte y si tienen un empleado conduciendo el camión, son más horas en la carretera, y realmente siento pena por los productores,” dijo Burkgren.
Lee Schulz es profesor asociado y economista de ganado en la Extensión Estatal de Iowa.
Dijo que los costos de transporte suelen ser parte de la fórmula utilizada en los contratos de comercialización entre productores y empacadores de cerdo. Sin embargo, pueden no actualizarse de inmediato.
“Esas fórmulas se renegocian de vez en cuando. Así que podría ser, ya sabes, podrían ser anuales, podrían ser de tres a cinco años.”
Hasta entonces, dijo Schulz, los productores pueden tener que absorber los mayores costos de transporte.
Los vientos en contra del cerdo
Tyson no es la única empresa que ha cerrado instalaciones de cerdo este año.
Smithfield Foods cerró una de sus plantas de procesamiento en California el año pasado y recientemente anunció el mismo destino para su planta de deshuesado de jamones en Altoona, Iowa. HyLife también cerró una planta en el suroeste de Minnesota, y Olymel cerró varias en Canadá.
Schulz dijo que las empresas con múltiples operaciones cierran sus sitios menos rentables y de mayor costo cuando las cosas se ponen difíciles. Los empacadores de cerdo toman estas decisiones sabiendo que pueden absorber el suministro de cerdos en otras plantas.
La planta de procesamiento de Tyson Foods en Perry tenía aproximadamente el 5.5% de la capacidad de sacrificio de cerdos de Iowa.
Para ayudar a explicar por qué los productores y empacadores han tenido varios años difíciles, Schulz señaló los mayores costos de mano de obra, energía y seguros, junto con las tasas de interés elevadas y la inflación. Dijo que algunos productores pueden haber gastado más dinero en adaptar instalaciones o construir nuevas para cumplir con la proposición 12 de California. La ley exige más espacio para los cerdos para que la carne de cerdo pueda venderse en el estado.
“Pero también tienes el proceso de auditoría y certificación y el seguimiento del producto, y todo eso añade costos adicionales al sistema,” dijo Schulz.
Estos costos se suman a los cambios a largo plazo en el suministro de cerdos y la capacidad para procesarlos.
Después de años de crecimiento en el número de cerdos, Schulz dijo que los empacadores de cerdo aumentaron su capacidad de sacrificio casi un 10% entre 2016 y 2020. Construyeron nuevas plantas o mejoraron las existentes para ser más eficientes.
“Hemos visto ahora que los inventarios de cerdos se estabilizan aproximadamente, la demanda de carne de cerdo ha disminuido un poco desde 2020 y 2021,” dijo Schulz.
Y los empacadores están ajustando para minimizar las pérdidas.
La preocupación es que haya menos margen para ajustar posibles interrupciones en la cadena de suministro, y ese margen se reduce cada otoño cuando hay más cerdos listos para el mercado.
Esta historia fue producida por Iowa Public Media. Esta versión es en asociación con Harvest Public Media, una colaboración de salas de redacción de medios públicos en el Medio Oeste. Informa sobre sistemas alimentarios, agricultura y problemas rurales.
Facebook Comments
