By Philip Joens, Des Moines Register
Mira cómo el fundador de Center at Sixth se emociona durante la jornada de puertas abiertas de la incubadora de negocios. Durante la jornada de puertas abiertas del Center at Sixth, el fundador Marquas Ashworth reflexiona sobre los años de trabajo dedicados al desarrollo del proyecto.
- El fundador Marquas Ashworth organizó una jornada de puertas abiertas para el Center at Sixth, una incubadora para negocios de personas negras y latinas en Des Moines.
- El centro, ubicado cerca del antiguo vecindario de Center Street, albergará más de 25 negocios y ofrecerá estudios tipo “live-work” (vivienda y trabajo en un mismo espacio).
- Financiado mediante subvenciones y donaciones, el proyecto tiene como objetivo revitalizar la zona y brindar oportunidades a emprendedores.
Con música de jazz suave de fondo, Marquas Ashworth observaba con asombro e incredulidad el fruto de su trabajo.
Tras cuatro años de recaudación de fondos y trabajo para hacer realidad su visión, el 24 de abril celebraba una jornada de puertas abiertas en el Center at Sixth.
Ubicada en el 1716 de la Sexta Avenida de Des Moines y cerca de su finalización, será la sede de su programa de incubación, que ayuda a emprendedores negros y latinos a crear negocios cerca del sitio donde se encontraba el históricamente afroamericano vecindario de Center Street, destruido cuando se construyó la Interestatal 235 a través de él en la década de 1960.
Al momento de su apertura, más adelante este verano, albergará más de 25 pequeñas empresas.
Ashworth, quien se mudó de Kansas City a Des Moines durante su último año de secundaria, recordó que cuando visitó el terreno por primera vez, personas que vivían en un campamento le arrojaron desechos humanos.
“Cuando vi el terreno por primera vez, había gente durmiendo allí. Era una ciudad de tiendas de campaña”, dijo. “Había personas inyectándose heroína”.
Se le llenaron los ojos de lágrimas al darse cuenta de que está cerca de transformar algo negativo en algo positivo que espera brinde oportunidades que él no tuvo al crecer.
“He estado llorando todo el día”, dijo. “Es surrealista”
Líderes locales y estatales muestran su apoyo
Consulta las fotos del Center at Sixth, una incubadora de negocios enfocada en apoyar a emprendedores negros y latinos, que abre sus puertas al público por primera vez.
Ashworth contó que tuvo la idea de abrir una incubadora siendo adolescente, después de que su padre le contara la historia de 1921 sobre el destino del distrito Greenwood de Tulsa, Oklahoma, conocido como el “Black Wall Street” debido a la riqueza de sus residentes. Luego de que un hombre negro fuera acusado de violar a una mujer blanca, atacantes arrasaron Greenwood durante tres días, dejando cientos de muertos.
Ashworth redobló su determinación de hacer realidad su sueño después del asesinato de George Floyd en 2020 y la negación de un préstamo que solicitó para abrir una sala de degustación para su marca de whisky, Ziyad.
Desde entonces, ha puesto en pausa su negocio para concentrarse en abrir el Center at Sixth, aunque planea instalar una destilería en una de las esquinas del edificio.
Durante la jornada de puertas abiertas, conversó con líderes como la alcaldesa Connie Boesen y el supervisor del condado de Polk, Matt McCoy.
“Es una persona muy popular”, comentó el representante estadounidense Zach Nunn, republicano de Iowa, a un grupo tras visitar el evento.
¿Qué hará el Center at Sixth?
La ceremonia de colocación de la primera piedra del Center at Sixth se llevó a cabo en 2022.
La jornada de puertas abiertas permitió a los visitantes conocer el espacio y ofreció a la primera generación de emprendedores la oportunidad de vender productos en el Makers Market.
a Fundación Wells Fargo anunció que compró el primer lote de productos por $50,000, con el 100 % de las ganancias destinadas a la clase inicial de 23 emprendedores.
Las obras en el edificio continúan. Habrá espacios para restaurantes y una cocina compartida para negocios gastronómicos. Aún deben instalarse los equipos de cocina y encimeras.
Seis estudios tipo “live-work” estarán ubicados en el segundo piso, destinados a emprendedores que vivirán en el centro y operarán sus negocios en oficinas dedicadas. Arriba, el pasillo olía a pintura fresca.
“La idea es que puedas tener tu negocio en la parte delantera, poner tu propio horario”, explicó Taena Fowler, una voluntaria que mostró los apartamentos. “La idea es que las personas se queden alrededor de 18 meses y consoliden su negocio”.
Fuera de los apartamentos hay un vestíbulo que puede usarse como espacio para eventos. Los alquileres rondarán los $850 mensuales, dijo Ashworth.
“Les ofrece un espacio comercial y un espacio residencial”, comentó.
En 2022, la gobernadora Kim Reynolds otorgó al proyecto $3.5 millones. Esa subvención cubrió alrededor del 80 % del costo total, y el Ayuntamiento de Des Moines aprobó $1.8 millones en financiamiento a través del mecanismo TIF (financiamiento por incremento de impuestos).
Principal Financial Group y EMC Insurance Companies cubrieron costos iniciales para elementos esenciales como carpas de proveedores, cajas registradoras, mesas y señalización, y la Fundación Wells Fargo donó $700,000 al proyecto en 2023.
Boesen dijo ante el público presente que la incubadora es un excelente ejemplo de reutilización de terrenos en una ciudad en gran parte ya desarrollada.
“Estoy muy emocionada de ver lo que vendrá en el futuro con lo que está pasando aquí, y lo que puede llegar a ser todo este corredor de la Sexta Avenida”, afirmó. “Estamos viendo la transformación de una cuadra de la ciudad”.
Emprendedora dice que estar en Center at Sixth ‘se siente bien’
Entre la primera generación de emprendedores se encuentra Tiffany Rohe, quien trabajaba como bibliotecaria juvenil hasta que lanzó su negocio Nixon & Norman en 2020. El Makers Market será el primer espacio donde ofrecerá sus productos.
En la mesa de su stand durante la jornada se exhibían coloridos huevos de fieltro, macarons y otros alimentos de juguete para cocinitas infantiles.
“Este espacio, tener un lugar no solo para mí, sino también para otros emprendedores, emprendedores de color, en el mismo espacio, va a ser muy acogedor”, dijo Rohe. “Estar en este lugar específico, se siente bien”.
La fecha exacta de la inauguración oficial se anunciará más adelante, informaron Ashworth y otros líderes del proyecto.
La jornada de puertas abiertas marcó un hito, pero será solo el primero de muchos, dijo al público.
“Esto no es el final”, expresó entre lágrimas Ashworth. “La lucha apenas comienza”.
Philip Joens cubre temas de comercio minorista y bienes raíces para el Des Moines Register. Puede contactarlo al 515-284-8184 o [email protected].
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