By Cindy Gonzalez, Nebraska Examiner
La donación de equipo de bomberos y rescate de Columbus provoca la visita del alcalde de Zacapu (México) a las comunidades de inmigrantes de Nebraska
Bellevue, NE — Cuando Aarón Pérez, bombero de Columbus, vio que su departamento local estaba listo para deshacerse de equipos de extinción de incendios técnicamente anticuados pero aún útiles, sus pensamientos se dirigieron a sus homólogos bomberos en su ciudad natal mexicana de Zacapu.
Ha costado casi dos años y algunas maniobras internacionales, pero ahora esas chaquetas, pantalones, botas, cascos y tanques de aire protectores se dirigen a la ciudad de unos 75,000 habitantes en el montañoso estado de Michoacán, México, para ser utilizados por un equipo de voluntarios que, según Pérez, depende de donaciones para construir su estación y de una mezcolanza de artículos para la protección del cuerpo.
“Se trata de un buen acto humanitario en el que tenemos que deshacernos de equipos que aún tienen mucha vida y que pueden ser de utilidad para personas que los necesitan”, dijo Pérez, quien vive en Nebraska desde los 8 años, cuando su familia emigró de Zacapu.
Orgullo cultural
La semana pasada, Pérez se unió al Jefe de Bomberos de Columbus, Ryan Gray, al Cónsul de México en Omaha y a unas cuantas docenas de personas en una recepción en la Universidad de Bellevue que marcó la donación – y una visita de celebración de la alcaldesa de Zacapu, Mónica Valdez Pulido.
Durante su estancia de cuatro días en Nebraska, Valdez, que en México es conocida como la presidenta municipal de Zacapu, ultimó los detalles de la entrega, se reunió con los funcionarios implicados y visitó las comunidades locales donde se han asentado muchos nativos de Michoacán.
En un momento en que muchos inmigrantes se sienten amenazados y no bienvenidos por las políticas de la administración Trump, los líderes latinos de Nebraska acogieron la colaboración transfronteriza y el acto de buena voluntad internacional como una ocasión para resaltar los lazos culturales y el orgullo.
“Que este momento nos inspire a todos a seguir construyendo puentes de colaboración, amistad y hermandad”, dijo Yesenia Peck, de la Fundación de la Cámara de Comercio Hispana de Nebraska, en la recepción de la semana pasada.
Peck calificó la ocasión de algo más que una simple donación de equipos.
“Es un poderoso recordatorio de que cuando las comunidades se unen, incluso a través de las fronteras, podemos crear un impacto duradero”, dijo, y en este caso, apoyar a aquellos que arriesgan su propio bienestar para ayudar a proteger a los demás.
Valdez -la primera alcaldesa de su ciudad, en una nación dirigida por su primera mujer presidente- dijo al grupo que esperaba una alianza continua con Nebraska y Columbus, cuya población de unos 25,000 habitantes es ahora más del 26% latina.
Salvar vidas, proteger las suyas
En todo el estado de Nebraska, alrededor del 12% de la población se identifica como hispana o latina, según el Censo de EE.UU., y la mayor parte de ellos son de ascendencia mexicana.
Columbus cuenta ahora con dos mujeres latinas en el Ayuntamiento, ambas presentes entre el público.
También asistieron a la recepción de Bellevue la primera mujer jefa de bomberos de Omaha, Kathy Bossman, y Sergio Robles, especialista en educación pública del Departamento de Bomberos de Omaha.
Valdez calificó el regalo y la asociación de ocasión “histórica” y señaló que los bomberos de Zacapu son voluntarios que luchan contra los incendios y lo hacen con un equipo de protección de calidad inferior.
“Con el equipo adecuado, podrán seguir salvando vidas, pero también proteger las suyas propias”, afirmó. El equipo de Zacapu estaba organizando el pago del transporte del equipo de Columbus a México.
Recordando sus raíces
Valdez saludó especialmente a Aarón Pérez, señalando que, a pesar de haber crecido principalmente en Nebraska, “no ha olvidado sus raíces”.
Pérez, en una entrevista, recordó hace casi dos años cuando su Cuerpo de Bomberos de Columbus se disponía a deshacerse del equipo anticuado. La antigüedad situaba el equipo fuera de las normas de seguridad aceptables en EE.UU., pero Pérez dijo que seguía siendo útil.
Recordó fotos y conversaciones de la reciente visita de sus padres a Zacapu. Dijo que el equipo de bomberos voluntarios de la ciudad parecía estar compuesto por piezas reutilizadas o “reconstruidas” de otros lugares. Lo que Colombus tenía para ofrecer incluía un conjunto para unos 40 bomberos, incluyendo chaquetas búnker, pantalones, botas, cascos, capuchas, máscaras y equipos de respiración.
Gray, el jefe de bomberos de Columbus, dijo que su fuerza actual incluye 32 bomberos pagados y ocho reservas, que cobran una tarifa por hora cuando son activados. Debido a las normas de extinción de incendios de EE.UU., las opciones de equipos caducados son limitadas, dijo.
“Aunque no podamos utilizarlo aquí, no significa que otros lugares no puedan utilizarlo para ayudarles a cumplir con sus obligaciones”, dijo Gray. “Realmente se redujo al mensaje de humanidad y ayuda a otras comunidades”.
Dijo que la ciudad de Columbus considera la donación de su equipo financiado por los contribuyentes como una extensión de su inversión.
El esfuerzo se aceleró cuando Valdez asumió el cargo hace unos siete meses, dijo Pérez, quien dijo que estaba más entusiasmada con la idea que su predecesor.
“Me siento realmente agradecida de que nuestra ciudad, nuestro departamento y todos los demás aquí estuvieran dispuestos y fueran capaces de hacer esto”, dijo Pérez, de 34 años, que espera volver pronto a su ciudad natal para hacer una visita y ver el equipo de seguridad en acción.