Por Joshua Shimkus, Flatwater Free Press
Omaha, NE-Roman Dimaksyan recibe a menudo llamadas telefónicas de personas que buscan trabajo. Cuando tiene que rechazarlas, eso perjudica a su empresa de construcción y le molesta a él.
El empresario y hablante de ruso dice que otros inmigrantes de habla rusa que buscan trabajo suelen dar con él y con su empresa de Omaha, RabFak Construction, que ya emplea mayoritariamente a inmigrantes. Pero Dimaksyan dice que a menudo no puede contratar a muchas de las personas que llaman, porque aún no tienen autorización legal para trabajar en Estados Unidos.
Le vendría bien la ayuda. RabFak se está perdiendo proyectos de mayor envergadura y a más largo plazo porque, sencillamente, no tiene suficientes trabajadores, afirma.
“Eso me duele mucho, y por eso intento averiguar cómo podemos traer a más gente aquí”, dijo Dimaksyan. “Sabemos que lo importante es el talento, no otra cosa, el talento. … Toda esta charla sobre cualquier otra cosa es pura (palabrería) política”.
Dimaksyan no es el único que se enfrenta a la escasez. Nebraska tiene un problema de mano de obra: hay 50,000 puestos de trabajo vacantes en todo el estado que los empresarios no pueden cubrir, un problema más agudo en la Nebraska de las zonas rurales.
Esta necesidad ha creado una insólita alianza entre la Cámara de Comercio de Nebraska, grupos de presión del sector agrícola, grandes empresarios, pequeños empresarios, organizaciones sin fines de lucro y activistas que creen que debería ser más fácil inmigrar legalmente y trabajar en Estados Unidos. Impulsan reformas federales para mejorar las vías de residencia permanente, aumentar el número de visados de inmigrante e impulsar la admisión de refugiados.
Y ahora están observando las medidas drásticas contra la inmigración del recién investido Presidente Trump, y se preguntan qué impacto tendrá en los inmigrantes que trabajan, y en las industrias de Nebraska que dependen de ellos.
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Los habitantes de Nebraska trabajan en una de las mayores proporciones del país. En noviembre, Nebraska tenía una tasa de desempleo del 2.8%, la quinta más baja de EE.UU. y casi un 1.5% inferior a la tasa nacional.
Según el Departamento de Trabajo de Nebraska, entre los 50,000 puestos de trabajo vacantes en el estado se incluyen tanto empleos de nivel inicial como puestos mejor remunerados, como abogados, ingenieros mecánicos y enfermeras tituladas.
La escasez está afectando a las residencias de ancianos: en los últimos cuatro años se han cerrado 13 en Nebraska, en parte debido a la falta de personal, según Jalene Carpenter, Presidenta y Directora General de la Asociación de Asistencia de Salud de Nebraska.
Bill Lapp, economista agrario y presidente de la consultora Advanced Economic Solutions, con sede en Omaha, afirma que también afecta a las arcas fiscales del Estado. Ese dinero podría destinarse a financiar carreteras y escuelas.
Y está perjudicando a las pequeñas y medianas empresas como la de Dimaksyan, que luchan por crecer debido a la escasez de trabajadores, dijo Bryan Slone, presidente de la Cámara de Comercio e Industria de Nebraska.
“La verdad es que todas las industrias tienen este problema en Nebraska en este momento. Necesitamos más médicos, necesitamos más enfermeras”, dijo Slone. “Necesitamos ingenieros, necesitamos oficios, necesitamos electricistas, necesitamos soldadores, necesitamos trabajadores agrícolas. Necesitamos de todo”.
Hay muchas razones para esta escasez de trabajadores. El descenso de las tasas de natalidad, la jubilación de los baby boomers y la “fuga de cerebros” de los nebraskenses que se marchan a un ritmo mayor que el de los que llegan se citan en un informe de enero de 2024 de la cámara estatal.
El mismo informe sugiere una solución: Aumentar la inmigración.
Los inmigrantes ya representan alrededor del 10% de la población activa de Nebraska, según un cálculo para 2023 de la Oficina del Censo de EE.UU., con unos 100,000 trabajadores nacidos en el extranjero empleados en un estado con una población activa total de alrededor de 1 millón de personas.
Están muy implicados en industrias como la manufacturera, donde los trabajadores nacidos en el extranjero representan aproximadamente una cuarta parte de la mano de obra del estado. También están bien representados en la agricultura de Nebraska, pero trabajan en todas las industrias, niveles de capacitación y niveles de educación, dijo Slone.
La diversidad de necesidades está representada en la Nebraska Alliance for Thriving Communities, una coalición de más de 60 organizaciones que apoyan la reforma federal de la inmigración, y que incluye a representantes de sindicatos, empresas, asociaciones industriales, bufetes de abogados, cámaras de comercio, ayuntamientos y organizaciones comunitarias.
El grupo aboga por una actualización integral de la política federal de inmigración, que incluya vías para la residencia, el aumento de los visados y la mejora de los visados temporales.
También apoyan cambios a nivel local y estatal para retener y atraer a personas de otros países o de otros estados: viviendas más accesibles, opciones de cuidado infantil a precios asequibles, mejora del transporte público y políticas que puedan facilitar la transición de los inmigrantes, como la mejora de la transferencia de certificaciones profesionales.
La Nebraska Pork Producers Association, grupo estatal de defensa de la industria porcina, es miembro de la alianza. Su presidente, Al Juhnke, dijo que la reforma de la inmigración no debería ser una cuestión partidista.
“Tenemos que dejar de lado la política. Hay un sesgo político en ello, y lo hemos visto crecer a lo largo de los años”, dijo Juhnke. “Estoy recibiendo llamadas (de granjeros) que me dicen: ‘¿No pueden simplemente comprobar sus antecedentes, asegurarse de que no son criminales, y de alguna manera traerlos a Nebraska legalmente para que podamos contratarlos y puedan formar parte de nuestra mano de obra y de nuestras comunidades? Simplemente no entienden por qué estamos enviando a personas calificadas lejos “.
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El presidente Trump limitó la inmigración legal de varias maneras durante su primer mandato, reduciendo el número de refugiados admitidos y añadiendo algunos requisitos para los visados de trabajadores temporales.
Trump ya ha tomado medidas iniciales sobre varias de sus promesas de campaña, firmando una avalancha de órdenes ejecutivas dirigidas a la inmigración en sus primeros días de regreso al cargo. Algunas de ellas, como la orden de suspender temporalmente el Programa de Admisión de Refugiados, podrían reducir el número de inmigrantes legales. La orden argumenta que Estados Unidos se ha visto inundado por niveles récord de inmigración, que el país no puede absorber a la vez que preserva los recursos de los contribuyentes para los ciudadanos.
Bill Lapp, economista agrícola con sede en Omaha, dijo que las partes interesadas tendrán que esperar y ver cuáles de las posiciones de Trump entran en vigor. Dijo que no parecía haber un consenso dentro de la administración sobre políticas de inmigración específicas, como ejemplo señaló los desacuerdos entre los miembros del equipo de Trump sobre las visas H-1B.
“Podríamos estar preocupados por algo que ni siquiera llega a fructificar en gran medida”, dijo Lapp.
Pero los empleadores han expresado diversos grados de ansiedad sobre las posibles acciones de Trump a Amy Peck, co-líder del grupo de práctica de inmigración de la firma nacional de abogados Jackson Lewis. Les preocupa enfrentarse a acciones legales, publicidad negativa u otras sanciones.
“Yo diría que el rango de emociones es tal vez desde la preocupación leve hasta el terror abyecto”, dijo Peck.
Peck afirmó que la mayoría de las empresas intentan cumplir la ley, pero que el cumplimiento de sistemas complicados puede resultar difícil. Dijo que los empresarios estaban tomando precauciones antes de la toma de posesión de Trump. Recomendó medidas proactivas como auditar los sistemas de elegibilidad de empleo I-9 para asegurarse de que los empleados proporcionen identificación y autorización de empleo precisas.
Peck también dijo que el país podría esperar ver redadas en los lugares de trabajo bajo Trump. Las redadas son buenas para enviar un mensaje, dijo. Pero a menudo hacen más daño que bien, argumentó.
“Las redadas son grandes y llamativas y acaparan titulares, y parece que el gobierno federal está haciendo algo sobre el problema percibido”, dijo Peck. “Es esencialmente escupir al cielo”.
Tom Homan, el “zar de la frontera” de Trump, calificó previamente de “necesarias” las redadas en los lugares de trabajo durante una entrevista en el programa 60 Minutos de la CBS.
En una declaración el martes, el gobernador de Nebraska, Jim Pillen, dijo que emitiría una orden ejecutiva ordenando a las agencias estatales que cooperen “en toda la medida de la ley” con los esfuerzos federales para hacer cumplir las leyes de inmigración y detener a los “extranjeros criminales.”
“Me siento alentado por la fuerza de las órdenes de inmigración y seguridad fronteriza del presidente Trump. El estado de Nebraska apoyará estos esfuerzos”. , dijo Pillen en el comunicado.
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En Omaha, Dimaksyan es uno de los muchos propietarios de negocios que esperan ver el impacto de la potencial represión de la inmigración. Sabe lo que es empezar de cero en un país nuevo.
Originario de Georgia, Dimaksyan emigró a Estados Unidos en 2015. Por necesidad, empezó a trabajar en la construcción como peón general, un sector en el que no tenía experiencia previa.
Practicaba la carpintería en su garaje después de sus jornadas laborales como obrero, aprendiendo de los libros de la biblioteca y de los manuales del colegio comunitario. Cuando nació su segundo hijo, dio el salto para iniciar RabFak Construction en 2018.
RabFak toma su nombre de “Rabochiy Fakultet” o “Facultad de los Trabajadores”, las primeras instituciones soviéticas fundadas para proporcionar educación a la clase trabajadora.
“Hay mucha historia sucia ahí. Pero lo bueno es que los obreros que no tenían educación, quizá no sabían escribir ni leer, pero podían ir allí y aprenderlo después del trabajo”, explica Dimaksyan.
Es una idea que Dimaksyan se toma muy en serio. Trabaja como voluntario y ayuda a poner en contacto a los inmigrantes con oportunidades de capacitación y otros servicios para facilitar su transición a una nueva vida. También ha experimentado con cursos de formación más formales para sus empleados y otros inmigrantes que quieren empezar a trabajar en Estados Unidos. En su opinión, simplificar la vida de los inmigrantes podría ayudar a distinguir a Nebraska de otros estados.
“Soy parte de Nebraska. A mí, a mi mujer y a mis hijos nos encanta este lugar”, dijo Dimaksyan. “Entiendo que haya algunas leyes y normas y quizá tradiciones, pero no podemos quedarnos en un punto de la historia, tenemos que avanzar”.
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