Por Jonathan Turner, Hola America
Una de las muchas cosas que hacen especiales a las Quad Cities es Mercado on Fifth en Moline, que este año celebra su 10.º aniversario. Su primer mercado al aire libre de los viernes en 2026, ubicado en 5th Avenue entre las calles 11 y 12, será el 22 de mayo.
Mercado se realiza todos los viernes, de 5 a 10 p.m., hasta octubre, con food trucks, actividades para niños, vendedores de productos frescos y artículos al por menor, presentaciones culturales y recursos educativos y de organizaciones sin fines de lucro.
Desde su fundación en 2016 por Robert Ontiveros y su nieta Maria Ontiveros, quien fue durante muchos años presidenta de la junta, Mercado impulsa la convivencia al reunir a un público diverso, fortalece y define el sentido de comunidad y orgullo cultural, conecta el vecindario Floreciente con el centro de Moline, promueve el sentido de pertenencia al fomentar la inclusión social y contribuye a una economía local más equitativa al apoyar el emprendimiento a pequeña escala.
“Maria, en particular, fue clave para sacar esto adelante. Ella lo ha hecho todo”, dijo recientemente Frances Williams, directora ejecutiva de Mercado desde febrero de 2024. “Ahí es donde mi experiencia trabajando con negocios familiares realmente me ayuda dentro de la organización de Mercado. Porque me encanta y valoro que Maria vea a Mercado como si fuera su primer hijo. De verdad creó algo y logró unir a la comunidad. Ella y su abuelo tenían la visión y la idea, pero fue ella quien realmente le dio vida”.
Williams es hija de madre colombiana y padre irlandés, se graduó de Alleman High School en Rock Island, creció en ambas culturas y habla español. Hoy tiene 49 años y trabajó en servicios financieros en Denver durante 24 años antes de regresar a las Quad Cities en 2023.
“Siempre hemos tenido una comunidad hispana muy fuerte en las Quad Cities, así que yo sentía que tenía amigos dentro de la comunidad hispana, como yo, pero nunca habíamos tenido un lugar como Mercado para celebrar realmente ese lado cultural de nuestras raíces”, dijo.
Antes de incorporarse como directora, nunca había visitado el mercado nocturno de los viernes. Williams había pasado frente al centro comunitario de 6,300 pies cuadrados, ubicado en 423 12th St., Moline, y admiraba los coloridos murales del exterior.
“Recuerdo la primera vez que pasé por ahí en auto y pensé: wow, ¿qué es eso? Mira eso. Increíble. Quiero decir, es una obra de arte pública”, dijo. Aunque Mercado ha crecido, también ha atravesado momentos difíciles en los últimos dos años. En 2025, registró una caída del 37% en asistencia en comparación con el año anterior, en parte por la cancelación de cuatro fechas debido al clima.
En 2023, Mercado implementó por primera vez un cobro de entrada de $5, en parte para desalentar conductas negativas de menores no acompañados. Todos los asistentes de 13 años en adelante deben pagar $5 en efectivo. Los niños de 12 años o menos entran gratis si van con un padre o tutor que pague, y las personas mayores de 65 años también entran gratis. Los menores de 17 años deben estar acompañados por un padre o tutor.
“Fue por necesidad y por seguridad. Seguíamos teniendo cercas y accesos, pero lo que pasaba con la entrada gratuita era que llegaban muchos jóvenes con mucha energía que empezaban peleas y, bueno, este es un espacio y un evento multigeneracional”, dijo Williams. “Que se desataran peleas realmente generó mucha preocupación. Y el cobro de $5 realmente ayudó a reducir mucho de eso”.
Mercado trabaja con la policía de Moline para patrullar los mercados y además contrata un equipo privado de seguridad de 19 personas, encabezado por un oficial retirado de Moline.
“Teníamos una mayor presencia del Departamento de Policía de Moline. Y una vez que se implementó el cobro de $5, eso cambió las cosas de manera drástica”, dijo Williams.
Históricamente, Mercado ha contado con entre 40 y 50 vendedores de comida y comercios cada semana, pero la asistencia también se ha visto afectada por una aplicación más estricta de las leyes migratorias y por el temor entre las familias locales, señaló.
“Creo que lo que cambió fueron simplemente las políticas migratorias y lo que estaba pasando con la actividad de ICE, particularmente en Chicago”, dijo Williams. “Había muchas familias que preferían y todavía prefieren quedarse en casa. No salen por miedo. Y luego está la economía, como todos, apretándose el cinturón”.
Virginia Castro, copropietaria del restaurante El Mariachi (1317 15th St., Moline), fue la primera vendedora de comida de Mercado. Ella y su esposo Alfredo operaron su food truck durante 12 años antes de abrir el restaurante en 2002.
“El mayor beneficio es dar a conocer nuestro nombre”, dijo recientemente. “A veces no ganamos mucho dinero, pero es publicidad para mantener el negocio en marcha. Por lo menos estamos corriendo la voz”.
“Cuando empezó Mercado, Bob Ontiveros me buscó porque quería que fuéramos los primeros; dijo que ya éramos conocidos en la comunidad”, recordó. “Me sentí muy honrada de que me eligiera entre otros restaurantes. Ha ayudado a tantos emprendedores, a tantos negocios nuevos. Ha unido a la comunidad; es un lugar bonito para reunirse, ver a viejos amigos y hacer nuevos”.
Mercado se enfoca en el entretenimiento en vivo y en un ambiente familiar, con juegos inflables.
“Nos asociamos con muchas organizaciones comunitarias que ofrecen esas actividades y las presentan gratis”, dijo Williams. “Estamos muy agradecidos por eso. Hay cosas para todas las generaciones. Por eso me encanta Mercado. Refleja mucho la cultura latina, donde todas las generaciones están tan integradas. Ves a los abuelos ahí con sus nietos, y es algo muy bonito. Creo que mucha gente va a Mercado para arrancar el fin de semana”.
Habrá mucho entretenimiento el día de apertura, el 22 de mayo, tanto en el escenario principal como en el patio del centro comunitario, incluyendo a Crooked Cactus, señaló.
“Será un programa distinto a cualquiera de los que hacemos durante el verano. Esa noche tendremos cuatro actos principales en el escenario principal”, dijo Williams. “Vamos a hacer una ceremonia de reconocimiento parecida a la ceremonia olímpica, al inicio de los Juegos Olímpicos, para abrir el evento, donde vamos a reconocer a todas las personas, vendedores y socios comunitarios que han llevado a Mercado hasta donde está hoy”.
“Siempre tratamos de apoyar mucho a nuestra comunidad artística para que no tenga que ir a otro lugar a expresar su lado artístico y creativo”, dijo. “La música definitivamente es parte de eso. Y te digo, ver a algunos de nuestros jóvenes salir ahí a bailar en estas formaciones tan hermosas, en estas danzas organizadas, es algo bellísimo”.
Mercado también existe para ayudar al crecimiento de los pequeños negocios latinos y para que la gente pueda iniciar su propio negocio.
“Muchas veces nos asociamos con el SBDC aquí en Western Illinois para ofrecer clases”, dijo Williams sobre el Small Business Development Center. “Creo que donde Mercado tiene la mejor oportunidad es cuando podemos ofrecer clases en español. Hay muchas personas en nuestra comunidad que quizá son muy bilingües, pero simplemente prefieren aprender en español”.
“Definitivamente estamos diseñados para ser una plataforma de lanzamiento para muchos pequeños negocios”, dijo. “Las preferencias de los consumidores pueden cambiar muy rápido. Y yo quiero ver que nuestros vendedores estén probando cosas distintas y sientan que pueden experimentar y, con suerte, reducir lo que ya de por sí es una aventura muy arriesgada. Empezar un negocio nuevo no es para cualquiera”.
Mercado también ha sido sede de la celebración anual del Día de los Muertos, primero como desfile en 2023 y luego el año pasado como un evento fijo, al que asistieron 6,000 personas. “Tuvimos a más de 35 familias que se inscribieron para montar altares en honor a sus familiares y seres queridos fallecidos. Fue algo muy hermoso”, dijo Williams, quien señaló que este año será el sábado 31 de octubre.
“Mercado comenzó como un mercado nocturno, pero ahora ha florecido hasta convertirse en mucho más, ahora que tenemos el edificio y gracias a Dios por Robert Ontiveros y su generosidad al donar ese edificio a Mercado cuando falleció”, dijo. “Porque ahora podemos usarlo como centro comunitario y abrirlo, ya sea para nuestras actividades o para otros socios de la comunidad”.
Los mercados de los viernes por la noche continuarán hasta el 23 de octubre, y en 2027 planean realizarlos durante todo el mes de mayo.
Debido a que Mercado ha enfrentado una elevada carga de impuestos a la propiedad por su centro comunitario, ya no lo renta para eventos privados, sino que se concentrará en organizaciones sin fines de lucro y eventos comunitarios, dijo Williams.
Williams está trabajando con la vicepresidenta de la QC Chamber para el desarrollo de pequeños negocios y negocios de minorías en la organización de una cumbre para este tipo de empresas. Mercado también mantiene una relación cercana con la Greater Quad Cities Hispanic Chamber.
Como muchos negocios latinos son propiedad de familias y operados por ellas, les resulta más fácil lograr que otros miembros de la familia les den continuidad, dijo Williams. Mercado también está haciendo más trabajo de difusión para aumentar la asistencia, como su participación en el desfile del Día de San Patricio el mes pasado.
“No tienes que ser latino para venir a Mercado”, dijo Williams. “Si te gusta un buen taco, ven a apoyar a nuestros pequeños empresarios. También vamos a participar otra vez este año en el desfile del Pride, asegurándonos de comunicar con hechos, no solo con palabras, que Mercado está abierto para todos”.
Por primera vez, este año ofrecerán admisión 2 por 1 en ciertas noches para socorristas, maestros y trabajadores sindicalizados. En una noche entre semana de septiembre, por el Mes de la Herencia Hispana, Mercado se beneficiará, junto con otros grupos hispanos, de una noche de cine latino en Last Picture House en Davenport.
“Es una organización que tuvo una visión increíblemente sólida entre Robert y Maria”, agregó Williams. “Maria pudo ejecutarla y unir todas las piezas. Y ahora tenemos una organización que realmente necesitó a toda una comunidad para construirse. Y ahora es nuestra responsabilidad procurar que siga adelante, para que se sostenga otros 10, 20, 30 años”.
Mantente al día con las historias más relevantes: ¡visita HolaAmericaNews.com para conocer las últimas noticias, cultura y novedades de la comunidad!
Facebook Comments