Por Jeff Hutton, colaborador de Hola Iowa
MARSHALLTOWN – Encontrar comida mexicana en Iowa no es difícil. Encontrar comida mexicana que esté un paso por encima de las demás, bueno, eso puede ser un verdadero reto.
Pero en los últimos cuatro años, los habitantes de Iowa Central han hecho ese descubrimiento y siguen regresando por más a Mi Ranchito de Marshalltown.
Los esfuerzos del dueño/operador del restaurante Rogelio Ibarra, junto a su socio José Hernández, por dejar su marca al servir una comida única y deliciosa han demostrado ser una buena elección, ofreciendo platos tradicionales mexicanos, incluyendo platos de mariscos, así como comida italiana.
Foto por Tar Macias / Hola Iowa
Para Ibarra, aprovechar la oportunidad de abrir el restaurante comenzó con renuencia.
“Tengo un buen amigo, que también es mi socio comercial actualmente, y me tendió la mano y se preguntó si quería hacer algún tipo de asociación”, dijo.
“Le dije que estás loco.”
Eso es en parte porque Ibarra acaba de comprar una casa, se ha casado recientemente, y no estaba seguro de querer entrar en el negocio.
Pero después de reunirse de nuevo con su socio y hablar con sus padres, que estaban dispuestos a ayudarle financieramente, Ibarra se lanzó.
Pero si Ibarra iba a dar el salto, quería que Mi Ranchito fuera un destino real para una cena excelente.
“Quería que esto fuera completamente diferente con platos mexicanos más auténticos”, dijo, señalando la variedad de platillos del restaurante, incluyendo suculentos mariscos mexicanos, que han demostrado ser muy populares entre los clientes de toda la región.
Después de una serie de contratiempos, Ibarra y su socio abrieron Mi Ranchito en noviembre de 2016 y ha sido una obra de amor desde entonces.
Mi Ranchito se encuentra en un local que anteriormente fue un restaurante italiano.
Uno de los cocineros de ese restaurante italiano ofreció a Ibarra y su personal compartir esas recetas, incluyendo la pizza casera – de nuevo una elección popular entre los clientes de Mi Ranchito, especialmente los niños.
“Pensamos que era una buena idea, y sabíamos que a la gente le encantaban esas recetas”, dijo Ibarra.
El boca a boca y el mercadeo en los medios sociales sobre Mi Ranchito comenzó lentamente pero ha crecido en los últimos cuatro años.
Los clientes de Marshalltown y de toda el área central de Iowa han crecido exponencialmente. De hecho, aproximadamente el 40 por ciento de los clientes de Mi Ranchito, son del área de Des Moines, dijo Ibarra.
Ibarra dijo que eso solo sugiere que deben estar haciendo algo bien.
Mientras que las cosas han sido estables en términos de crecimiento y alcance, no hay duda de que Mi Ranchito ha enfrentado tiempos difíciles.
Foto por Tar Macias
“Al principio estábamos cortos de personal, abrumados”, dijo Ibarra. “Pero estamos en una mejor situación con el personal y estamos más enfocados en la experiencia general [de la cena]”.
Y aunque la actual pandemia ha presentado a Ibarra y a su personal una serie de desafíos, quizás más difíciles han sido dos eventos climáticos que han provocado obstáculos que otros restaurantes quizás no hayan experimentado.
En 2018, un tornado azotó Marshalltown, causando millones de dólares en daños a la ciudad. En 2020, junto con la pandemia, el huracán Derecho, con vientos estimados en más de 100 millas por hora, perjudicó gravemente a la comunidad y causó daños a las instalaciones de Mi Ranchito, que Ibarra alquila.
“Con la pandemia, empezamos con órdenes solo para llevar, pero nos mantenemos ocupados. Estamos trabajando todos los fines de semana”, dijo Ibarra, señalando que el restaurante está abierto todos los días de miércoles a domingo, cerrado los lunes y martes.
Con la esperanza de que el 2021 vuelva a una cierta sensación de normalidad, Ibarra dijo que espera volver a encarrilar los planes de compra del edificio una vez que la pandemia haya sido contenida.
Eso incluiría un plan de remodelación, con cambios exteriores e interiores para que la experiencia de Mi Ranchito sea aún más destacada para los clientes.
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