Por Grace Altenhofen, Des Moines Register
Cuando Agustín Oropeza, estudiante de último año de North High School, se unió a Al Éxito hace siete años, tenía sus dudas.
No estaba seguro de que la organización con sede en Des Moines, dedicada a promover los éxitos educativos y el liderazgo de los jóvenes latinos, fuera para él.
” Al principio, en mi primer año, no me gustó mucho porque mi madre es la directora, así que me dije: ‘Estoy obligado a ir a esto'”, dijo Oropeza. “Pero rápidamente, después de unas semanas, me dije: ‘Esta es una comunidad realmente buena’. Todo el mundo es súper amable con los demás y te ayudan a establecer vínculos con la gente y a aprender sobre tu herencia y cultura y cosas así.”
El sábado, con su madre observando con orgullo, Oropeza se convirtió en uno de los 32 participantes de Al Éxito que se graduaron.
En el auditorio del Centro de Artes de Des Moines, decorado con globos y serpentinas, todos los grupos por edades de los participantes de Al Éxito subieron al escenario para recibir certificados en reconocimiento a su trabajo. Cada uno de los graduados fue recibido en el escenario, donde recibió una banda con las palabras bordadas “Al Éxito”, una gran cesta de lavandería llena de material universitario y un abrazo igualmente grande de uno de los líderes de la organización.
Oropeza asistirá a la Universidad Estatal de Iowa para estudiar arquitectura en otoño. Dice que su paso por Al Éxito le ha ayudado a prepararse para el futuro.
“Diría que [Al Éxito] realmente te ayuda a salir de tu zona de confort y te ayuda a mejorar tu capacidad de hablar”, dijo Oropeza. “Hacen muchos viajes universitarios, tienen un [programa] universitario de verano: dos semanas de estancia en el campus y vas a los cursos y aprendes sobre la vida universitaria”.
¿Qué es Al Éxito?
La misión de Al Éxito es “acelerar los logros académicos y la capacidad de liderazgo de los jóvenes latinos mediante oportunidades de transformación para que los jóvenes, y sus familias, participen plenamente y prosperen en las comunidades de Iowa”, según el sitio web de la organización.
La organización cuenta con varios programas dirigidos a estudiantes de secundaria y universitarios, que incluyen tutorías, becas, actividades de liderazgo y campamentos de verano.
Dawn Martínez Oropeza se involucró como mentora de Al Éxito en 2008 y fue contratada como directora ejecutiva en 2013.
“Atendemos desde la escuela media hasta la universidad, y realmente estamos proporcionando oportunidades de transformación que muchos de los estudiantes latinos no tienen”, dijo Martínez Oropeza. “Así que los estamos empoderando para que sean líderes, empoderándolos para que cumplan sus sueños académicos y sus sueños profesionales”.
Entre los graduados de este año, que han participado en los programas Al Éxito, hay 32 estudiantes de siete localidades diferentes. Muchos graduados de Al Éxito continúan en la universidad y vuelven a colaborar con el programa más adelante.
“Es una gran experiencia”, dijo Martínez Oropeza. “Nuestros estudiantes universitarios están dirigiendo algunos de los programas… así que ver cómo crece de la mano de los ex alumnos, es realmente reconfortante. Estoy muy agradecido por ello”.
Cada año, Al Éxito atiende a más de 800 estudiantes de 18 comunidades de Iowa y distribuye más de 60.000 dólares en becas. La organización también amplía la ayuda a las familias de los estudiantes que tienen dificultades económicas como consecuencia de la pandemia del COVID-19.
“Estamos aquí para apoyarles cuando no hay ningún otro centro latino centralizado al que puedan acudir. Intentamos llenar esos vacíos”, dijo Martínez Oropeza. “Aprenden sobre la cultura que no obtienen en la escuela, reciben planes de estudio que no obtienen en la escuela, ven a latinos con títulos que se parecen a ellos y vienen de la misma experiencia”.
Es increíble”.
William Leiva cruzó el escenario durante la celebración del sábado después de cuatro años en Al Éxito. Asistirá a la Universidad Estatal de Iowa en otoño con una beca completa para estudiar ciencia de datos.
“No puedo creer que me esté graduando, pero es muy emocionante”, dijo Leiva.
Leiva dijo que su parte favorita del programa fue la gente que conoció en el camino.
“Dawn, la directora del programa, siempre está organizando encuentros con un montón de gente diferente”, dijo Leiva. “En los viajes que hicimos a las universidades, pudimos pasar la noche y conocer a gente de allí. Pasar la noche allí, ver cómo es una residencia universitaria, ver las aulas y todo lo demás, fue genial”.
Para Wilfrido Morales Rivas, estudiante de último año y miembro de Al Éxito desde hace siete años, un viaje en particular tuvo un profundo impacto.
“Definitivamente los viajes y el hecho de conocer a la gente, es realmente una experiencia surrealista”, dijo Morales Rivas. “La más memorable para mí fue cuando fuimos a Texas y ayudamos en esta instalación de procesamiento de migrantes. El mero hecho de estar allí y hablar con ellos, fue una experiencia realmente reveladora”.
Morales Rivas asistirá al programa culinario del Indian Hills Community College en otoño. Recomienda a los estudiantes que se interesen por los programas y las oportunidades que ofrece Al Éxito.
“Puede parecer un poco absurdo al principio, pero una vez que estás en él, realmente te enamoras del programa y sigues regresando”, dijo Morales Rivas.
Grace Altenhofen es reportera del Des Moines Register. Se puede contactar con ella en [email protected] o en Twitter @gracealtenhofen.
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