Por Christina Fernández-Morrow, Hola Iowa
Hace cincuenta años, encontrar un restaurante de propiedad latina en Iowa era casi una utopía, limitado a algunas taquerías o un restaurante mexicano en Des Moines. Sin embargo, el panorama gastronómico ha cambiado drásticamente. Ahora, los restaurantes latinos ofrecen una variedad que va desde pollo asado con especias hondureñas hasta un restaurante ecuatoriano en el centro de Iowa que ha aparecido en el canal Food Network.
Es por ello que Blanca Plascencia, propietaria de El Fogón y Guacamole Patio and Cantina, y Gloria Henríquez, de Tullpa Novo Andean Cuisine, unieron fuerzas para crear el Consejo Latino de Hotelería de Iowa. Su misión es empoderar a los propietarios de restaurantes latinos mediante una red de recursos, capacitación y apoyo, gestionada por personas que han vivido los mismos retos y barreras lingüísticas y quieren facilitar la industria para otros.
Satisfaciendo las necesidades de los restaurantes latinos
Desde su creación en 2023, esta organización sin fines de lucro ha tenido una presencia activa. Sus miembros actuaron como jueces en la competición Iowa ProStart 2025, organizada por la Iowa Restaurant Association Education Foundation, interactuando con estudiantes de preparatoria, profesores, instructores y chefs de renombre. Además, reclutaron una junta directiva de empresarios restauranteros experimentados y lanzaron un sitio web informativo para atraer a nuevos miembros. Siguiendo su misión, han capacitado a más de 200 propietarios y empleados de restaurantes a través de programas educativos en español. Esta capacitación ha mejorado significativamente las tasas de aprobación en certificaciones, pasando del 20 % a casi el 60 %, al ofrecer las clases en el idioma preferido por los miembros.
El 11 de agosto, se celebró una ceremonia especial en el Hotel Sheraton de West Des Moines, donde se rindió homenaje a los graduados que completaron certificaciones reconocidas en seguridad alimentaria, servicio de alcohol y hotelería.
Entre los graduados:
- 123 obtuvieron la certificación ServSafe.
- 41 recibieron credenciales de servicio responsable de alcohol.
- 25 obtuvieron la certificación de camareros profesionales.
- 15 obtuvieron la designación de “Profesional certificado en atención al público” por completar las tres formaciones básicas.
Este logro no solo apoya a la economía local de la hotelería, sino que también ayuda a los trabajadores latinos a acceder a empleos estables y bien remunerados, al mismo tiempo que eleva la calidad de los restaurantes locales con personal altamente capacitado.
Vuelve la Semana de los Restaurantes Latinos: 5-14 de septiembre
Apoya al Consejo Latino de Hotelería y disfruta de sabores de América del Norte, Central y del Sur durante su segunda Semana de los Restaurantes Latinos anual. “Será una experiencia culinaria que permitirá a los comensales ‘viajar’ por América Latina sin salir de Iowa”, dice Henríquez. Durante el evento, se presentarán platos típicos de México, El Salvador, Honduras, Perú, Ecuador, Colombia, y otros países sudamericanos. Este evento no solo promueve los negocios de propiedad latina, sino que también reconoce la diversidad cultural y apoya el desarrollo económico a través de una gastronomía consciente.
Foto por Tar Macias / Hola Iowa
Próximas oportunidades de formación
A partir de agosto, el Consejo Latino de Hotelería ofrecerá formación profesional a bajo costo en West Des Moines. Los miembros podrán acceder a la certificación ServSafe Alcohol por solo 10 dólares y a la certificación ServSafe Food Protection Manager de dos días con un descuento de 110 dólares.
“Estamos buscando activamente subvenciones para seguir cubriendo los costos”, afirma Plascencia.
Para más información o inscripciones, visite www.latinohospitalitycouncil.org o contacte a Giovanna Rodríguez al 515-444-9298.
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