Por Robin Opsahl, Iowa Capital Dispatch
La gobernadora Kim Reynolds anunció el miércoles que el estado presentó una solicitud para una nueva iniciativa llamada “Healthy Hometowns” (Comunidades Saludables), que podría generar más de mil millones de dólares destinados a fortalecer la atención médica rural durante los próximos cinco años.
Iowa solicitó participar en el Programa Federal de Transformación de la Salud Rural, una iniciativa administrada por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés), creada por la ley “One Big Beautiful Bill Act” para financiar proyectos enfocados en atender la escasez de servicios médicos en comunidades rurales.
Este fondo de 50 mil millones de dólares, que prevé distribuir 10 mil millones de dólares anuales entre 2026 y 2030 para hospitales rurales, fue creado en respuesta a las preocupaciones de que muchos centros de salud rurales, ya en situación financiera crítica, podrían cerrar debido a los recortes a Medicaid incluidos en la ley de conciliación presupuestaria.
La propuesta de Iowa dentro del programa “Healthy Hometowns” solicita 200 millones de dólares por año, sumando un total de mil millones durante el periodo de cinco años. Según un comunicado de prensa emitido por Reynolds, el estado elaboró esta propuesta en colaboración con hospitales rurales, sistemas de salud y socios comunitarios, desarrollando un modelo de atención tipo “hub and spoke” (centros y redes) para enfrentar la falta de servicios en las zonas rurales de Iowa.
En la solicitud, el estado establece seis áreas prioritarias para mejorar los resultados y la accesibilidad en la atención médica rural. Estas incluyen el desarrollo de “centros de salud”, la expansión de los Centros de Excelencia con acceso a atención especializada y equipamiento médico, incentivos para atraer a más profesionales de la salud a comunidades rurales y un incremento en las campañas de detección y tratamiento del cáncer. La propuesta también busca optimizar aspectos como el intercambio de historiales médicos, la coordinación del trabajo de los agentes comunitarios de salud y la creación de más servicios móviles de atención médica.
Reynolds afirmó que esta iniciativa refuerza los esfuerzos previos de su administración para mejorar el acceso a la atención médica en las zonas rurales.
“Desde que asumí el cargo, mi administración ha priorizado el apoyo y la revitalización de las comunidades rurales mediante inversiones estratégicas y políticas públicas”, declaró Reynolds. “Las zonas rurales son la columna vertebral de nuestro estado: hogar de casi la mitad de los habitantes de Iowa y base de nuestra economía, cultura e identidad. Healthy Hometowns representa una oportunidad clave para construir un sistema de salud de alta calidad, sostenible y que mejore significativamente la salud, el bienestar y la calidad de vida de los habitantes rurales de Iowa.”
Algunos de los componentes de “Healthy Hometowns” ya se habían incluido en la ley estatal sobre salud rural de 2025. Esta legislación ordenó al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Iowa implementar un modelo de centros y redes a nivel estatal, además de gestionar 150 millones de dólares en fondos federales para crear 115 nuevas plazas de residencia médica en hospitales universitarios del estado y ajustar las tarifas de Medicaid para los proveedores que atienden a madres e infantes.
El director del Departamento de Salud de Iowa, Larry Johnson, señaló que esta solicitud al gobierno federal “es resultado de años de planificación y colaboración cuidadosa” para responder a las necesidades de salud en las comunidades rurales del estado.
“Es un plan basado en los valores del trabajo duro, la innovación y el compromiso comunitario”, expresó Johnson en un comunicado. “Los habitantes de Iowa merecen un sistema de salud diseñado para ellos, y con Healthy Hometowns, estamos cumpliendo esa meta.”
Según el comunicado de prensa, se espera que los fondos federales sean asignados el 31 de diciembre de 2025.
Ese mismo miércoles, el candidato demócrata a la gobernación, Rob Sand, realizó un evento para abordar las necesidades de atención médica rural. Durante la mesa redonda en Newton, profesionales de la salud pidieron ampliar las residencias médicas y reformar los programas de pago de préstamos, además de advertir que la ley estatal que prohíbe el aborto después de seis semanas ha dificultado atraer y retener personal especializado en salud materna.
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