Por Brianne Pfannenstiel, Stephen Gruber-Miller, Des Moines Register
Las boletas para las elecciones primarias de Iowa de 2026 ya quedaron definidas tras el cierre del periodo estatal de inscripción, y el grupo de candidatos viables se redujo de manera significativa.
Una contienda republicana de cinco aspirantes que en su momento estuvo muy animada en el 4.º Distrito Congresional del noroeste de Iowa se redujo a un solo contendiente; la primaria demócrata para secretario estatal de Agricultura quedó con una sola persona; y el amplio grupo de aspirantes demócratas al Senado de Estados Unidos se depuró hasta convertirse en una contienda entre dos.
Los candidatos a cargos federales o estatales tuvieron hasta las 5 p.m. del 13 de marzo para reunir el número mínimo requerido de firmas y presentar su documentación ante la Secretaría de Estado de Iowa para aparecer en la boleta.
Algunos candidatos llegaron con carpetas perfectamente organizadas, con formularios en orden alfabético, y posaron para fotos grupales con el secretario de Estado Paul Pate para celebrar el momento junto a familiares y simpatizantes.
Otros entraron apresurados a la oficina en los últimos minutos del periodo de inscripción, el viernes.
El representante estatal Eddie Andrews, aspirante republicano a la gubernatura, fue el último en presentar su documentación. Firmó su declaración de candidatura justo a las 5 p.m., después de pasar más de una hora encuadernando y organizando las hojas sueltas de firmas que reunió su campaña.
La estratega política Julie Stauch, demócrata, presentó su documentación para competir por la gubernatura a principios de la semana. Pero publicó en redes sociales que la Secretaría de Estado le notificó el viernes por la tarde que le faltaban firmas y que no había calificado para aparecer en la boleta.
Dijo al Des Moines Register que no presentará una impugnación por una tercera vía.
Pate dijo que aparecer en la boleta de Iowa “requiere trabajo”. Las campañas deben reunir cientos o miles de firmas, dependiendo del cargo, incluido un número determinado en varios condados.
Pero dijo que se trata de una referencia importante para los candidatos que realmente buscan competir e interactuar con los votantes.
“Si vas a postularte a un cargo, ya sea una contienda legislativa local, una carrera para supervisor del condado o un puesto estatal, es una forma de demostrar que tienes un núcleo, una base de apoyo”, dijo Pate. “Y, francamente, es una buena manera de alentar a los candidatos a familiarizarse con sus distritos”.
La oficina de Pate confirmó la lista final de candidatos el lunes 16 de marzo. Pero aún podrían producirse más cambios.
La documentación de los candidatos puede ser impugnada hasta las 5 p.m. del 20 de marzo si otras campañas o ciudadanos detectan posibles errores.
Una junta estatal de revisión ha sacado de la boleta a candidatos de alto perfil, como el republicano Ron Corbett en la contienda por la gubernatura en 2018. Y una impugnación a la candidatura de la demócrata Abby Finkenauer al Senado de Estados Unidos en 2022 llegó hasta la Corte Suprema de Iowa.
Sumado a las realidades de la recaudación de fondos políticos, que a menudo complican las campañas, los requisitos de inscripción suelen dejar fuera a quienes no tienen los recursos o el respaldo de los votantes necesarios para competir seriamente por un cargo.
Este ciclo electoral atrajo un número inusualmente alto de candidatos que entraron temprano a las contiendas. Ese interés fue impulsado por varias carreras abiertas sin un titular en funciones, incluidas las de gobernador y Senado de Estados Unidos, así como por un año electoral intermedio que podría resultar más competitivo para los demócratas que en ciclos recientes.
Ahora, el panorama se ha reducido y ha surgido un grupo más definido de contendientes. Lo que queda son varias primarias competitivas que darán forma al escenario de las elecciones generales.
A reserva de posibles impugnaciones, aquí hay un vistazo a cuatro de las primarias más interesantes y competitivas que aparecerán en las boletas del 2 de junio en Iowa.
Cinco republicanos competirán en la primaria para gobernador
Cinco republicanos presentaron la documentación necesaria para aparecer en la boleta de la primaria: el representante estatal Eddie Andrews, el representante federal Randy Feenstra, el empresario Zach Lahn, el exrepresentante estatal Brad Sherman y el exdirector de Administrative Services Adam Steen.
Con una sólida recaudación de fondos y un mayor nivel de reconocimiento por sus años como congresista en funciones, Feenstra es visto como el favorito en la primaria republicana para gobernador. Pero aún no ha despejado el campo y ha enfrentado críticas por no participar en algunos eventos con varios candidatos.
“Todos los días estamos en campaña, visitando cada Pizza Ranch”, dijo a los reporteros al presentar su documentación ante la Secretaría de Estado de Iowa. Dijo que una reciente ofensiva publicitaria de siete cifras busca asegurarse de que “todos sepan quién soy, qué represento y cómo se verá Iowa cuando yo sea gobernador”.
Pero otros candidatos aseguran que darán pelea.
“No me intimida quien diga que tiene más dinero”, dijo Steen a los reporteros después de presentar su documentación. “Tenemos impulso, tenemos base, tenemos el mensaje y tenemos la capacidad de demostrar que podemos reunirnos con los habitantes de Iowa. No rehuimos responder preguntas”.
Andrews reconoció que enfrenta “una batalla cuesta arriba” en la primaria republicana.
“Pero si miras la elección general, no importa. Los líderes republicanos pierden”, dijo. “Y si miras más allá, yo soy quien mejor lo hace. Así que creo que sería prudente que los habitantes de Iowa miren más allá de la nominación de la primaria y vean quién realmente puede ganar la elección general”.
Quien resulte ganador de la primaria republicana enfrentará al auditor estatal demócrata Rob Sand, quien presentó su documentación con lo que, según dijo, fue una cifra récord de 24,756 firmas.
Dos demócratas se medirán en la contienda por el Senado de Estados Unidos
La primaria demócrata para el Senado de Estados Unidos en Iowa se redujo a una competencia de dos entre los demócratas que buscan reemplazar a la senadora republicana Joni Ernst, quien se retira.
El senador estatal Zach Wahls y el representante estatal Josh Turek compiten por la nominación en los últimos meses previos a la primaria.
Wahls dijo que presentó más de 10,000 firmas de los 99 condados, incluido un 15% proveniente de republicanos registrados e independientes políticos.
“Creo que es un buen ejemplo de la coalición que estamos construyendo mientras recorremos Iowa”, dijo. “Muchos de los temas que enfrentamos no son simplemente demócratas contra republicanos o izquierda contra derecha. Se trata de abajo contra arriba, y de que los habitantes de Iowa pongan a nuestro estado primero, en lugar de mantener el statu quo en Washington”.
Wahls dijo que cree que los habitantes de Iowa están entusiasmados “con la perspectiva de un cambio real en el Senado de Estados Unidos”.
“La gente entiende que ahora mismo tenemos una economía que funciona muy bien para Elon Musk y los multimillonarios, pero muchísimos habitantes de Iowa —trabajadores, clase media, jubilados— realmente están batallando con lo que está pasando en este momento”, dijo. “Y están buscando a alguien que esté dispuesto a desafiar el statu quo”.
Turek dijo que presentó poco menos de 10,000 firmas de los 99 condados, incluidas más de 100 firmas en lugares como el condado de Sioux, donde dominan los republicanos.
Turek, exparalímpico ganador de dos medallas de oro en baloncesto en silla de ruedas, comparó el periodo de inscripción con pasar el corte para formar parte del Team USA.
“Estoy muy orgulloso de estar en la boleta”, dijo. “Pero todavía hay mucho trabajo por hacer y no quiero celebrar en el primer cuarto solo por haber entrado al equipo”.
Se espera que el ganador enfrente en noviembre a la representante federal Ashley Hinson en la elección general. Hinson competirá en la primaria republicana contra Jim Carlin, exlegislador estatal, pero es vista ampliamente como la clara favorita en esa contienda.
Dos republicanos compiten en la contienda por auditor estatal
Hay una contienda abierta por la auditoría estatal después de que Sand, el actual titular del cargo, decidiera postularse para gobernador en 2026.
La carrera para reemplazarlo contará con dos republicanos: la vicegobernadora Chris Cournoyer y la supervisora del condado de Iowa Abigail Maas.
Cournoyer es exsenadora estatal y ha trabajado junto a la gobernadora Kim Reynolds desde 2024. Dijo que trabajaría para incorporar la inteligencia artificial al proceso de auditoría y aplicar las recomendaciones de la fuerza de tarea DOGE de la gobernadora, o Department of Government Efficiency.
Maas forma parte de la Junta de Supervisores del condado de Iowa desde que fue elegida en 2020. Dijo que su experiencia en el gobierno local, especialmente en el manejo de presupuestos, le ayudará a diferenciarse en la primaria.
Cournoyer cuenta con el respaldo de Reynolds. Pero Maas parece estar buscando con más fuerza el apoyo de las bases activistas del partido.
El ganador enfrentará al demócrata Taylor Wettach, abogado especializado en comercio y seguridad nacional de Muscatine. Él originalmente planeaba postularse al Congreso en el 1.º Distrito de Iowa, pero enfrentó una primaria competitiva allí y en su lugar cambió a la contienda por la auditoría.
Tres demócratas buscan la nominación en el 2.º Distrito Congresional
Tres demócratas lograron aparecer en la boleta en la contienda por el 2.º Distrito Congresional de Iowa, que quedará vacante porque Hinson se postula al Senado de Estados Unidos.
Los aspirantes son Kathy Dolter, veterana del Ejército de Estados Unidos y exdecana de enfermería en Kirkwood Community College; la representante estatal Lindsay James, elegida por primera vez en 2018 y actualmente en su cuarto mandato; y Clint Twedt-Ball, exdirector ejecutivo y cofundador de la organización sin fines de lucro Matthew 25.
El Democratic Congressional Campaign Committee identificó el 2.º Distrito de Iowa como una posible oportunidad de ganancia mientras busca ampliar la lista de contiendas en juego, aunque la mayor parte de su atención se ha concentrado en los más competitivos 1.º y 3.º distritos.
Con un escaño abierto y un año que podría ser favorable para los demócratas, esperan poner la contienda en juego.
Los analistas electorales de Cook Political Report no incluyen la carrera entre las que consideran competitivas. Hinson ganó cómodamente su reelección más reciente por 15 puntos porcentuales en un distrito que Trump ganó por casi 10 puntos porcentuales.
El ganador de la primaria demócrata enfrentará al ganador de la primaria republicana. El exrepresentante estatal Joe Mitchell ha liderado claramente la recaudación de fondos y cuenta con el respaldo del presidente republicano Donald Trump. Es el favorito frente al senador estatal Charlie McClintock.
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