Por Marissa Payne, Des Moines Register
Des Moines, IA-Los problemas de reclutamiento de la Guardia Nacional de Iowa durante años han disminuido, dijo el general adjunto en su discurso anual a la Legislatura de Iowa el jueves, mientras esperaba mejoras en las instalaciones de la Guardia y aumentos de becas.
Los problemas de reclutamiento han afectado a la Guardia desde la pandemia del virus COVID-19 y han sido un tema central en anteriores discursos sobre el estado de la Guardia. Pero el General de División Stephen Osborn dijo el jueves por la mañana en su discurso que el Ejército y la Guardia Aérea han “logrado mejoras significativas de la fuerza” en el último año.
“Creo sinceramente que cuando se produjo el 11-S, la Guardia Nacional, la Reserva del Ejército y nuestras entidades militares comunitarias se centraron totalmente en el adiestramiento y la preparación para el despliegue y la movilización, y perdimos el contacto con nuestras comunidades”, declaró Osborn a la prensa tras su discurso. “Perdimos la relación con nuestras comunidades al hablarles de las ventajas de ser militar, de estar destacado aquí en Iowa, en la Guardia, en la Reserva”.
El compromiso con la comunidad, el gobierno, las empresas y los líderes de la educación y con los medios de comunicación ha ayudado a contar la historia de la Guardia e influir en los jóvenes a considerar el servicio militar, dijo. Osborn añadió que ha ayudado el hecho de tener más distancia con la pandemia y las guerras de Irak y Afganistán.
Osborn atribuyó el progreso a los esfuerzos dedicados al reclutamiento y a un programa piloto de incentivos estatales de un millón de dólares financiado por el plan federal American Rescue. Más de 150 personas han sido reclutadas, han cambiado de trabajo o han pasado del servicio activo a Iowa gracias a las bonificaciones del programa, dijo.
La Guardia terminó el año fiscal 2024, el ejercicio presupuestario que finalizó el 30 de junio, con una tasa de retención del 83%, una de las más altas del país.
En la transición a 2025, la Guardia ha ganado más de 400 nuevos soldados y pilotos desde el 1 de octubre, números que, dijo, no se habían visto en más de cinco años.
“Nos encontramos en un momento crucial en la transformación y modernización de nuestro ejército, que no es sólo un objetivo, sino una necesidad para garantizar nuestra seguridad en el futuro”, afirmó Osborn. “Aquí en casa, esto se traduce en el fortalecimiento de nuestra organización con la estructura pertinente, la mejora de las habilidades de nuestro personal, asegurando misiones significativas y la modernización de nuestra infraestructura para apoyar nuestros futuros objetivos de preparación.”
Ampliar la beca de servicio de la Guardia Nacional de Iowa
Osborn volvió a pedir a los legisladores que amplíen la prestación estatal más utilizada por los miembros del servicio, la Beca de Servicio de la Guardia Nacional de Iowa, incluyendo programas de certificación y acreditación. En la actualidad, la ley de Iowa sólo permite que los beneficiarios de las becas estén matriculados en programas de licenciatura o universidad de Iowa que reúnan los requisitos necesarios.
El programa de becas cuenta actualmente con un presupuesto de 6.6 millones de dólares. Para apoyar esta ampliación de los recursos estatales sin nuevos créditos, propuso que se exigiera la solicitud de ayuda federal militar para la matrícula antes de recurrir a la ayuda estatal para la matrícula.
También pidió que los legisladores aprueben una excepción a la actual ley de absentismo crónico para los solicitantes militares y los que cumplen con su deber sin ser penalizados académicamente.
En virtud de la ley que entró en vigor el 1 de julio, el “absentismo crónico” se define como la falta al 10% de los días lectivos durante un período de calificación específico o más. Las escuelas deben notificarlo al fiscal del condado y enviar una carta a los padres o tutores del alumno cuando esto ocurra.
Los soldados pueden alistarse en la Guardia a los 17 años con el permiso de sus padres y acudir una vez al mes a la Estación de Procesamiento de Ingreso Militar para prepararse para el entrenamiento básico. Pero Osborn dijo que el centro no está abierto los fines de semana, por lo que normalmente tienen que venir durante un día escolar para completar su examen físico y las pruebas para unirse a las fuerzas armadas.
Osborn dijo que este cambio ayudaría a los solicitantes y reclutas militares de Iowa de la escuela preparatoria “sin problemas entrar en el ejército y comenzar su servicio.”
La sustitución de la pista de aterrizaje por 95 millones de dólares, entre las mejoras de infraestructuras
En Sioux City, Osborn dijo que la Guardia pondrá la primera piedra probablemente a finales de este verano en una instalación de mantenimiento de la Guardia Nacional del Ejército de 14 millones de dólares y completará el proyecto de sustitución de una pista de aterrizaje de la Guardia Nacional Aérea de 95 millones de dólares. Ambos proyectos cuentan con financiación federal.
Dijo a los periodistas que las instalaciones de mantenimiento son “anticuadas” y demasiado pequeñas, por lo que resulta peligroso trabajar en ellas con los nuevos vehículos del Ejército. En cuanto a la pista de aterrizaje, explicó que la decisión adoptada en 2003 por las Fuerzas Aéreas de pasar de los cazas F-16 a los aviones cisterna KC-135 hizo necesaria la creación de una nueva pista para dar cabida a aviones más voluminosos y pesados.
La Guardia recibió 13 millones de dólares el año pasado para el proyecto y está trabajando para conseguir financiación para la construcción. La mayor parte estará terminada en el plazo de un año, pero es posible que el proyecto dure dos años.
“Estas inversiones modernizarán las instalaciones tanto del Ejército como de la Guardia Nacional del Aire y permitirán la ejecución continuada de la misión y el crecimiento ampliado en el futuro, un futuro que es a la vez volátil e incierto, ya que nos enfrentamos a un mundo en evolución.
“Estas inversiones modernizarán las instalaciones tanto del Ejército como de la Guardia Nacional Aérea y permitirán la ejecución continuada de la misión y el crecimiento ampliado en el futuro, un futuro que es a la vez inestable e incierto, ya que nos enfrentamos a un conjunto cambiante de amenazas complejas”, dijo Osborn.
Está previsto que las instalaciones de adiestramiento de fin de semana de la Guardia en West Des Moines se inauguren en mayo, después de haber comenzado a construirse en 2023.
Estas instalaciones de 24 millones de dólares, financiadas con fondos estatales y federales, tendrán capacidad para más de 200 soldados, sus vehículos y su equipo, y también servirán al Cuerpo de Bomberos de West Des Moines.
Los despliegues incluyen la Operación Lone Star en la frontera con EE.UU.
En 2024, Osborn dijo que la Guardia desplegó a más de 700 miembros del servicio en todo el estado, la nación y 14 países de todo el mundo.
A principios de este año, la Gobernadora Kim Reynolds envió a más de 100 agentes de la Patrulla Estatal de Iowa y soldados de la Guardia Nacional a la frontera entre EE.UU. y México para ayudar a las fuerzas del orden de Texas en su lucha contra la inmigración ilegal, conocida como Operación Lone Star. La operación ha movilizado a fuerzas del orden de varios estados. Osborn sólo lo mencionó para decir que 115 personas fueron desplegadas en la misión.
Cuando las inundaciones asolaron el noroeste de Iowa en junio, Osborn dijo que soldados y pilotos de múltiples organizaciones apoyaron los esfuerzos de respuesta de Reynolds con búsqueda y rescate, transporte en aguas altas y retirada de escombros.
En septiembre, Osborn dijo que la Guardia desplegó dos helicópteros del Ejército y 15 miembros de la tripulación para apoyar los esfuerzos de socorro del huracán Helene en Carolina del Norte. Dijo que las tripulaciones de Iowa entregaron más de 176,800 libras de alimentos y agua y rescataron a 38 personas.
Y los soldados regresaron a casa en octubre después de una misión federal de 12 meses en la frontera suroeste apoyando al personal de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.
“Desde los esfuerzos de socorro en desastres naturales hasta los despliegues internacionales, nuestros miembros del servicio han enfrentado cada desafío con excelencia y un firme compromiso de servir y proteger al pueblo de Iowa y a nuestra nación”, dijo Osborn.
La Guardia también desplegó soldados en Kosovo de diciembre de 2023 a octubre de 2024 como parte de la Fuerza de la OTAN en Kosovo. Los soldados proporcionaron evacuación médica y apoyo policial a todos los socios de la OTAN, “contribuyendo a un Kosovo seguro, estable y pacífico”, dijo.
“Nuestros esfuerzos continúan apoyando a la Fuerza de Seguridad de Kosovo en sus esfuerzos por convertirse en una fuerza de defensa territorial inter operativa de la OTAN capaz de proteger la soberanía y a los ciudadanos de Kosovo”, dijo Osborn.
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