Por Claudia Thrane, Cortesía de Iowa Starting Line
Mi teléfono sonó días después de que publicáramos un artículo sobre los grupos de enfermos de COVID-19 surgidos en las plantas empacadoras de carne en Iowa. Fue una mujer, una empleada de la planta, quien me dijo, “Tenemos un texto que nos dice que tenemos que presentarnos mañana a trabajar, a primera hora de la mañana.”
Aunque no la reconocí inmediatamente, pude oír el miedo en su voz. Ella no es la única. Muchos tienen miedo de volver a la planta, y no los culpo. Muchos de estos empleados han pasado toda su vida trabajando en esta industria y saben, ahora más que nunca, que no pueden confiar en las intenciones de los dirigentes de la planta.
El 6 de abril, cuando la planta empacadora de carne de Tyson en Columbus Junction cerró sus puertas después de docenas de pruebas positivas que desde entonces han subido a 166, los ejecutivos de la planta le habían asegurado a la Gobernadora Kim Reynolds que habían tomado todas las medidas de seguridad recomendadas para proteger a sus trabajadores.
Me puse en contacto con varios empleados, familiares y algunos activistas para saber más sobre sus condiciones de trabajo. Todos ellos contradijeron las declaraciones de la empresa.
Cada uno con el que hablé tenía miedo de hablar por temor a perder su trabajo. Describieron la falta de seguridad en sus condiciones de trabajo y la falta de comunicación de sus jefes. Básicamente se les mantuvo en la ignorancia y se les envió a trabajar a zonas contaminadas.
Hablar con estos trabajadores me impactó profundamente. Tuve varias noches sin dormir seguidas pensando y preguntándome: “¿Y si fueran mis padres o mis propios hijos los que estuvieran trabajando allí? ¿Y si yo fuera la que trabaja allí?”
Al mismo tiempo, las palabras de la Gobernadora seguían sonando en mi cabeza: “Ellos (los empleadores) están siendo proactivos”.
La definición literal de ser proactivo es “controlar una situación al anticipar que algo suceda en lugar de responder a ello después de que haya sucedido”.
Ser proactivo es tomar todas las medidas razonables para mantener a sus empleados a salvo. Esto incluye la toma de temperaturas a la llegada de los empleados a la planta, el suministro de equipos de protección como máscaras, y la generación de las condiciones para el distanciamiento social en la planta, no sólo en la sala de descanso. Desarrollar un plan y comunicarse con los empleados de manera regular son también pasos proactivos. El compartir la información y educación sobre el virus para prevenir la enfermedad y la muerte serían medidas amplias.
Una comunicación responsable incluye informar a los empleados de los casos positivos internos de COVID-19 contra los rumores o enterarse de ellos en los medios de comunicación. ¡El liderazgo no debe esperar hasta que docenas o cientos de casos se hagan públicos para cerrar temporalmente la planta!
Otro mensaje importante es que estos son “trabajadores esenciales”, los que trabajan diez horas al día para que podamos tener comida en nuestras mesas. Entonces me pregunto si estos trabajadores esenciales han sido tratados como piezas desechables de la industria. Usados hasta que ya no se necesitan y luego se tiran.
¿Qué tan “esenciales” eran antes de la pandemia? ¿Cuánto los valorábamos? ¿Qué tan a salvo tenemos a esos trabajadores esenciales? No lo suficientemente a salvo.
Un empleado dijo algo que me rompió el corazón: “Ellos valoran a los cerdos más que a nosotros”.
Tuve la oportunidad de platicar con una defensora latina del este de Iowa.
“Como miembro de Latinos for Washington, Inc. y miembro de la comunidad latina aquí en Washington, Iowa, he visto y escuchado a muchos empleados de Tyson manifestar sus condiciones de trabajo antes del brote y ahora tienen miedo de regresar al trabajo”, me dijo. “Temen que su empleador no cumpla la promesa de tener un ambiente de trabajo seguro”. Esto es muy preocupante porque no sólo afecta a un individuo, sino a las familias y a toda la comunidad, especialmente porque somos una comunidad rural y muchos de los recursos que hay no están cerca”. No creo que Tyson se dé cuenta de cuánto afectó esto a las familias. Algunos todavía lo están superando; algunos incluso han perdido a un amigo, un compañero de trabajo. Todos ellos son personas muy trabajadoras que merecen un ambiente de trabajo seguro y tiempo para recuperarse”.
“Este pueblo es pequeño, si estos trabajadores se infectan, todos estamos en riesgo. Los empleados de esta planta vienen a trabajar desde otras ciudades también”, añadió. “Esto significa que si un trabajador se infecta, el virus también viaja.”
La gobernadora Reynolds ha hecho un trabajo impecable en la comunicación con los ejecutivos de la planta empacadora de carne, los mismos ejecutivos que han engañado a sus trabajadores. Uno puede incluso pensar que ella actúa como su portavoz.
Así que me gustaría preguntarle, Gobernadora Reynolds, ¿para quién trabaja realmente?
¿Está usted trabajando exclusivamente para los dueños de la compañía o para los empleados de Iowa que han sido afectados por el virus?
¿Se ha comunicado con alguno de estos trabajadores, o es más fácil hablar con los ejecutivos que le dicen que todo está bien?
¿Por qué no responsabiliza a estas compañías por sus acciones?
No estoy seguro de si alguna vez tendré una respuesta, pero una cosa es segura, aún no he escuchado unas sinceras palabras de compasión o apoyo para los trabajadores y sus familias de parte del poder ejecutivo del gobierno de Iowa.
Durante la conferencia de prensa del jueves pasado, la Gobernadora Reynolds dijo, “Los empleadores están haciendo lo correcto; necesitan seguir haciendo lo correcto”.
Si estos empleadores están haciendo lo correcto, enviaría a sus hijos a trabajar allí hoy? Es hora de revisar nuestra brújula moral. Se trata de seres humanos, madres y padres, hermanos y hermanas, hijos e hijas. No estamos hablando del producto en la planta.
Quiero pedirle a la Gobernadora que haga lo correcto. Las cosas siguen empeorando.
Solía citar con cariño la película Field of Dreams: “¿Es esto el cielo? No, es Iowa”. Bueno, los sueños son ahora pesadillas para nuestros trabajadores esenciales en las plantas empacadoras de carne en todo Iowa. Tengan eso en mente cada vez que vayan al supermercado o se sienten a cenar carne de cerdo de Iowa durante estos días de ” resguardo en el hogar”.
No, no estamos todos en el mismo barco, como dice el dicho. Todos estamos luchando en el mismo mar, sólo que con diferentes medidas de protección.
Esta pandemia está descubriendo la fea verdad sobre la forma en que los trabajadores agrícolas son maltratados hoy en día y lo han sido en el pasado en nuestro estado. También ha puesto de manifiesto la disparidad racial en la que vivimos y cómo afecta a cada habitante de Iowa de manera diferente. La mayoría de los trabajadores de esta industria son personas de color.
El corazón me duele por estas personas que considero mis hermanos y hermanas.
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