Por Katarina Sostaric, Iowa Public Radio News
La gobernadora republicana Kim Reynolds firmó el lunes un proyecto de ley que da a los habitantes de Iowa menos tiempo para votar, dificultando el voto por correo, y promulgando otros cambios de largo alcance en los procedimientos electorales del estado.
La votación anticipada en persona y el envío de las papeletas de voto en ausencia comenzarán 20 días antes del día de las elecciones, en lugar de 29. Las papeletas de voto por correo deberán estar listas para el cierre de las urnas, en lugar de ser aceptadas casi una semana más tarde si se enviaban por correo el día anterior a la jornada electoral. Iowa tiene ahora uno de los períodos de votación por correo más cortos del país.
Las urnas para las elecciones estatales y federales cerrarán a las 8 de la tarde en lugar de las 9 de la noche del día de las elecciones.
La nueva ley impide el envío masivo de formularios de solicitud de voto en ausencia en la mayoría de los casos, una estrategia que fue utilizada por los condados y el secretario de estado republicano en 2020 para promover el voto por correo durante la pandemia.
También prohíbe a los funcionarios electorales de los condados enviar formularios de solicitud de voto en ausencia precargados con información personal de los votantes. La campaña de Trump y el Partido Republicano demandaron con éxito a tres auditores del condado por esta cuestión en 2020, lo que provocó que decenas de miles de votantes de Iowa vieran rechazadas sus solicitudes de voto.
La ley limita quién puede devolver el voto en ausencia de un votante, permite que cada condado tenga un buzón de votos en ausencia y promulga sanciones penales para los funcionarios electorales del condado que desobedezcan las directrices electorales estatales.
“Es nuestro deber y responsabilidad proteger la integridad de cada elección”, dijo Reynolds en un comunicado de prensa. “Esta legislación refuerza la uniformidad proporcionando a los funcionarios electorales de Iowa parámetros consistentes para el día de las elecciones, el voto en ausencia, el mantenimiento de la base de datos, así como un proceso de apelación claro para los auditores locales del condado. Todas estas medidas adicionales promueven una mayor transparencia y responsabilidad, dando a los habitantes de Iowa una mayor confianza para emitir su voto”.
El proyecto de ley fue aprobado por la Legislatura de Iowa a finales de febrero con los votos de los legisladores republicanos a favor del proyecto, y todos los demócratas en contra.
“Aplaudo a la Gobernadora Reynolds y a los republicanos de la legislatura por mostrar a los habitantes de Iowa que el GOP está escuchando sus preocupaciones y defendiendo la integridad del sistema electoral de nuestro estado”, dijo el presidente del Partido Republicano de Iowa, Jeff Kaufmann, en un comunicado. “Si bien nuestros sistemas electorales ya eran fuertes, este proyecto de ley mejora el trabajo que los republicanos hicieron en 2017 cuando aprobaron las leyes de identificación de votantes”.
En 2017, los legisladores republicanos también acortaron el período de votación anticipada de 40 días a 29. Bajo la nueva ley, comienza 20 días antes del día de las elecciones. Los legisladores del GOP no han argumentado que acortar el tiempo permitido para votar mejoraría la seguridad electoral.
Pero al expresar su apoyo al proyecto de ley, algunos republicanos repitieron falsas afirmaciones sobre el fraude electoral en otros estados para justificar los cambios en la ley electoral. El gestor del proyecto de ley, el representante Bobby Kaufmann, republicano de Wilton, ha dicho que Iowa no tuvo problemas de fraude electoral en 2020.
El presidente del Partido Demócrata de Iowa, Ross Wilburn, un representante estatal de Ames, dijo que esto es un intento de suprimir la voz de los habitantes de Iowa.
“Hoy, Kim Reynolds y los republicanos de Iowa han hecho que sea más difícil para los habitantes de Iowa, especialmente para las personas mayores y los discapacitados, ser parte de este proceso y hacer que sus voces sean escuchadas”, dijo Wilburn en un comunicado. “A pesar de la abrumadora oposición de los habitantes de Iowa y de los funcionarios electorales locales, Kim Reynolds y los republicanos en la legislatura aceleraron estos cambios dramáticos”.
La organización bipartidista que representa a los funcionarios electorales de los condados de Iowa se opuso al proyecto de ley, y los auditores republicanos de los condados se pronunciaron en contra.
Se espera una impugnación legal de la nueva ley, al igual que los cambios anteriores, como la ley de identificación de los votantes y la reducción anterior del período de votación anticipada, fueron impugnados en los tribunales.
En la cuenta de Twitter del destacado abogado demócrata especializado en derecho al voto, Marc Elias, se lee: “Iowa ha promulgado hoy una ley que no hace otra cosa que privar de derechos a los votantes. Esta vergonzosa ley no quedará sin respuesta en los tribunales”.
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