Por Cami Koons, Iowa Capital Dispatch
Miembros de la Unión de Agricultores de Iowa piden extender los créditos fiscales de la Ley de Cuidado de Salud Asequible
Miembros de la Unión de Agricultores de Iowa señalaron el lunes que la decisión federal de poner fin a los créditos fiscales ampliados relacionados con la Ley de Cuidado de Salud Asequible afectará negativamente a las economías agrícolas y rurales, al reducir de forma drástica los presupuestos de los agricultores.
Los agricultores que participaron en la llamada indicaron que sus primas de seguro podrían aumentar en miles de dólares en 2026 si el Congreso no extiende dichos créditos fiscales.
De acuerdo con datos recopilados por el centro de análisis de políticas de salud KFF, el 27 % de los agricultores, ganaderos y administradores agrícolas dependen de seguros individuales adquiridos en el mercado, la gran mayoría de los cuales se compran a través de los mercados de la ACA.
Matt Russell, director ejecutivo de la Unión de Agricultores de Iowa y agricultor del condado Marion, afirmó que el sistema de salud actual tiene fallas, pero que aumentar las primas para los más de 24 millones de estadounidenses que se benefician de la cobertura de la ACA es “indignante” y representa un “golpe devastador” para las familias trabajadoras.
“La Ley de Cuidado de Salud Asequible abrió un camino para que pequeños negocios, emprendedores y agricultores pudieran ganarse la vida sin que alguien tuviera que trabajar fuera únicamente para obtener beneficios de seguro médico”, dijo Russell. “…¿Recuerdan cuando una familia agrícola tenía que tener un empleo fuera del campo para contar con seguro de salud? Debido a que los republicanos están permitiendo que estos créditos fiscales ampliados expiren, nos dirigimos de nuevo en esa dirección”.
Los créditos fiscales ampliados para quienes compran seguros a través de los mercados de la Ley de Cuidado de Salud Asequible se implementaron en 2021 y se extendieron hasta 2025. Estos créditos incrementaron el nivel de asistencia que podían recibir los afiliados y permitieron que hogares con ingresos superiores al 400 % del nivel federal de pobreza también fueran elegibles para recibir créditos fiscales.
Según investigaciones de KFF, los créditos ampliados provocaron que el número de personas inscritas en planes de la ACA se más que duplicara, y que la gran mayoría recibiera créditos fiscales para compensar parcialmente el costo de sus primas.
Beth Hoffman, agricultora del condado Monroe dedicada a la cría de ganado bovino y cabras, explicó que ella y su esposo se sitúan la mayoría de los años en o por debajo del umbral del 400 % de pobreza, que para un hogar de dos personas en 2025 equivale a unos 84,600 dólares anuales. Hoffman señaló que, con los créditos ampliados, existía una reducción gradual que permitía que, si un año vendían un poco más de carne y sus ingresos llegaban a 85,000 dólares, aún pudieran recibir una parte de los créditos fiscales para las primas.
Si los créditos no se extienden y la granja de Hoffman genera más de 85,000 dólares en 2026, ella y su esposo tendrían que devolver ese crédito, lo que, según indicó, ascendería a cerca de 16,000 dólares.
Hoffman explicó que, como resultado, ella y su esposo optaron por un plan de salud menos completo, con un deducible superior a 8,000 dólares por persona.
“La decisión que tomamos fue no acudir al médico con mayor frecuencia y simplemente lidiar con cualquier problema de salud que pudiera surgir”, dijo Hoffman. “En un país que cuenta con algunos de los mejores servicios de salud del mundo, ahora no puedo acceder a ellos porque tendría que pagar este deducible”.
Hoffman añadió que vivir en una zona rural implica tener un número limitado de proveedores de atención médica entre los cuales elegir, lo que puede hacer que cambiar de seguro resulte aún más complicado.
La conferencia de prensa virtual de la Unión de Agricultores de Iowa se llevó a cabo el 15 de diciembre, coincidiendo con la fecha límite para inscribirse en los planes de la ACA para la cobertura de 2026.
Seth Watkins, quien dirige una operación ganadera de vacas y terneros, además de ovejas y abejas en el condado Page, dijo que las primas de seguro para su familia de cuatro personas aumentarán de unos 600 dólares mensuales a 2,300 dólares al mes, además de un mayor límite de gastos de bolsillo por persona.
Watkins cuestionó si los políticos que toman estas decisiones comprenden que los agricultores y los propietarios de negocios independientes deben comprar sus propios planes de seguro.
“Nuestros políticos hablan de que somos la columna vertebral de la economía, y sin embargo quienes toman estas decisiones cuentan con excelentes beneficios”, dijo Watkins. “Me gustaría que se pusieran en nuestro lugar y entendieran lo que esto significa”.
Agregó que no será un mal mercado ni el clima adverso lo que lo saque del negocio agrícola, sino “un problema de salud catastrófico”.
Los demócratas en la capital del país han impulsado una extensión de los créditos fiscales de la ACA, lo que derivó a principios de este año en el cierre del gobierno federal más prolongado de la historia. Sin embargo, los intentos posteriores por extender los créditos no han logrado reunir los votos necesarios.
Los republicanos presentaron sus propias iniciativas para reducir los costos de la atención médica tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado. El proyecto del Senado, que no fue aprobado la semana pasada, contemplaba financiar cuentas de ahorro para la salud, mecanismos con ventajas fiscales que los consumidores utilizan para gastos médicos no cubiertos por otros seguros, dirigidas a afiliados de la ACA.
El proyecto de la Cámara, patrocinado por la congresista republicana de Iowa Mariannette Miller-Meeks, busca regular a los administradores de beneficios farmacéuticos y asignar pagos de reducción de costos compartidos a partir de 2027. La Cámara planea debatir la propuesta esta semana.
El proyecto también permitiría que un grupo de empleadores adquiera un plan de manera conjunta para obtener una tarifa más baja que la que podrían conseguir de forma individual.
Russell señaló que estos son temas que deben abordarse a futuro, pero que no ayudan a los agricultores y emprendedores que están a punto de enfrentar “primas exorbitantes” en el próximo año.
“Si esa es su manera de enfrentar lo que estamos viviendo con la expiración de los créditos fiscales ampliados para las primas, básicamente nos están diciendo: están solos en 2026”, afirmó.
Russell indicó que el problema afecta con especial dureza a los negocios y granjas que superan el umbral del 400 % de pobreza y que utilizan los mercados de la ACA para adquirir seguros. Este grupo, explicó, representa el “centro” de la agricultura, donde los productores buscan escalar sus operaciones para convertirse en agricultores de tiempo completo.
Aaron Lehman, presidente de la unión, compareció en una audiencia del Congreso a principios de diciembre para hablar sobre los créditos ampliados. Lehman señaló el lunes que estos créditos permitieron a los agricultores innovar, modernizar equipos, hacer crecer sus granjas y mantener un presupuesto “manejable”.
“Toda esta actividad económica es muy importante para nuestras comunidades rurales, pero si los créditos fiscales ampliados para las primas expiran, el impacto para nuestros agricultores será profundo y terminará por desestabilizar los presupuestos familiares”, dijo Lehman.
Watkins añadió que el “ajuste del cinturón” en el presupuesto familiar, debido a la expiración de los créditos, significará menos visitas a restaurantes locales y probablemente ninguna actualización de equipos en 2026.
“Eso es menos dinero que gastamos en casa, y Iowa no necesita eso en este momento”, dijo Watkins.
Los pagos a agricultores no serán de gran ayuda
El 8 de diciembre, la administración Trump anunció que enviará 12,000 millones de dólares en pagos únicos a agricultores de todo el país que han sufrido alteraciones en los mercados.
El monto que recibirán los agricultores de Iowa aún no ha sido determinado, pero los participantes en la llamada del lunes indicaron que esos pagos se destinarán a cubrir brechas de ingresos que ya existían, independientemente del aumento en los costos de la atención médica.
“Si permanece en mi cuenta bancaria siquiera un día, sería un milagro”, dijo Watkins.
Lehman señaló que el aumento de los costos de atención médica, combinado con los elevados insumos agrícolas y los mercados comerciales afectados, está dando lugar a “conversaciones increíblemente difíciles” sobre cómo financiar la próxima cosecha.
“La Ley de Cuidado de Salud Asequible funciona cuando damos pasos firmes para que la próxima generación pueda incorporarse a la agricultura, y funciona cuando las personas en zonas rurales pueden moverse libremente hacia empleos que benefician a su granja y a su familia”, afirmó Lehman. “Todo ello demuestra que las inversiones que realizamos en políticas de salud asequibles a través de la Ley de Cuidado de Salud Asequible son realmente valiosas”.
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