Por Clark Kauffman, Iowa Capital Dispatch
Abogado: funcionarios federales de inmigración avisaron a su cliente con 30 minutos de anticipación sobre una audiencia de fianza
El abogado de un migrante detenido en la cárcel del condado Polk asegura que funcionarios federales organizaron deliberadamente una audiencia judicial “simulada” para mantener a su cliente tras las rejas.
El caso involucra a Suraj Vasal, quien llegó a Estados Unidos hace cuatro años desde India en busca de asilo y luego fue liberado bajo palabra.
Documentos judiciales indican que el 11 de febrero de 2026, Vasal conducía un tractocamión comercial por la Interestatal 80 en Iowa cuando no se detuvo en una estación de pesaje. El agente de la Iowa State Patrol Nathaniel Rippey detuvo a Vasal, le impuso una multa y luego realizó una “consulta migratoria” para que Immigration and Customs Enforcement verificara su estatus.
Según documentos judiciales presentados por Blake W. DeVary, oficial de deportación de Immigration and Customs Enforcement con sede en Des Moines, agentes de ICE tomaron bajo custodia a Vasal durante la parada de tráfico y luego lo trasladaron a la cárcel del condado Polk, donde permanecía hasta el lunes.
El abogado de Vasal, Alexander Smith, demandó por este caso a ICE, al Department of Homeland Security y al administrador de la cárcel del condado Polk, Cory Williams. La fiscalía federal sostiene que contaba con una orden válida para detener a Vasal por la infracción de no haberse detenido en la estación de pesaje.
En un primer momento, a Vasal se le negó una audiencia de fianza, luego de que la corte de inmigración de Omaha adoptara la postura de la administración Trump de que las personas que han vivido en Estados Unidos durante meses o años están sujetas al mismo tipo de “detención obligatoria” que enfrentan quienes son detenidos en la frontera.
Esa teoría legal ha sido rechazada por jueces en cientos de casos en tribunales federales de distrito de Estados Unidos, pero los jueces de inmigración siguen utilizándola para negar audiencias de fianza a los detenidos, a menos que un juez de distrito intervenga y ordene una.
El 24 de febrero de 2026, un juez de distrito dio a la corte de inmigración siete días para concederle a Vasal una audiencia en la que pudiera presentar su caso para obtener la libertad bajo fianza mientras sigue pendiente su proceso de deportación.
Según Smith, agentes de ICE se acercaron a Vasal en su celda a las 10 a.m. del 27 de febrero y le dijeron que debía comparecer, vía Zoom, a algún tipo de audiencia en 30 minutos. Vasal participó en la audiencia, que resultó ser la audiencia de fianza ordenada por la corte y que inicialmente se le había negado.
Durante la audiencia, Vasal pidió más tiempo para conseguir representación legal. Smith alega que la corte negó esa solicitud y siguió adelante con la audiencia, en la que funcionarios de ICE argumentaron que el hecho de que Vasal no se detuviera en la estación de pesaje sugería que representaba tanto un riesgo de fuga como un peligro para la comunidad, lo que, según ellos, evidenciaba una falta de respeto por la ley.
Vasal argumentó que no tenía antecedentes penales, trabajaba como conductor comercial de camiones, pagaba impuestos y tenía una familia. La jueza de inmigración concluyó que representaba un riesgo de fuga y le negó la fianza.
Abogado solicita nueva audiencia y honorarios legales
Smith volvió al tribunal de distrito y argumenta que ICE y la corte de inmigración incurrieron en un “cumplimiento malicioso” de la orden emitida por ese tribunal el 24 de febrero.
“La ‘audiencia de fianza’ del (gobierno) fue una simulación impuesta al señor Vasal sin previo aviso y sin una oportunidad razonable de contratar a un abogado o prepararse para su audiencia de fianza”, argumentó Smith en documentos presentados ante la corte.
Está pidiendo al tribunal de distrito que ordene a los funcionarios federales concederle a Vasal una “verdadera audiencia de fianza, con más de 30 minutos de aviso previo, en la que tenga la oportunidad de contratar a un abogado, prepararse para la audiencia y cumplir con su carga de la prueba”.
El fiscal federal para el Distrito Sur de Iowa, David C. Waterman, se opone a esa solicitud y argumenta que, debido a la apretada agenda de la jueza de inmigración, ella corría el riesgo de no cumplir con el plazo de siete días para realizar la audiencia si aceptaba la petición de Vasal de aplazar el proceso.
En respuesta, Smith argumenta que la abogada de inmigración de Vasal llamó a ICE la mañana del 27 de febrero, antes de la audiencia, y recibió información falsa de que no había ninguna audiencia de fianza programada para ese día.
Smith también solicita el pago de $2,862 en honorarios legales en el caso, al argumentar que el gobierno federal sigue negando audiencias de fianza con base en una teoría legal que los tribunales han rechazado de manera reiterada.
“No es tan difícil interpretar la ley”, dijo Smith recientemente al tribunal. “Al (gobierno) le han dicho durante unos seis meses cómo debe interpretarla”.
Como parte del mismo caso, Smith había solicitado una audiencia probatoria en la que pudiera interrogar bajo juramento a DeVary, el oficial de ICE, sobre la base para concluir que una infracción en una estación de pesaje, una falta por la que no existe posible pena de cárcel, es prueba de que una persona representa un peligro para la comunidad y está sujeta a detención obligatoria.
El juez federal de distrito Stephen Locher rechazó la solicitud de audiencia de Smith al dictaminar que la justificación de ICE para detener a Vasal “no era sustancial” respecto de la única cuestión que tenía ante sí, que era si Vasal tenía derecho a una audiencia de fianza en la corte de inmigración. Después de ordenar esa audiencia, Locher le indicó a Smith que podía plantear los asuntos relacionados con la detención de Vasal durante la audiencia de fianza ante una jueza de inmigración.
Además de ICE, Homeland Security y la fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, entre los demandados en el caso figuran el sheriff del condado Polk, Kevin Schneider, y el administrador de la cárcel del condado Polk, Cory Williams, todos los cuales han negado haber cometido irregularidad alguna.
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