Por Tommy Birch, Des Moines Register
El gerente general de los Iowa Cubs, Randy Wehofer, camina hacia una esquina de su oficina en el primer piso de Principal Park y toma un gran marco que tenía guardado. Dentro están el marcador, la acreditación de prensa y la nota del juego correspondiente al primer partido de Grandes Ligas que narró Wehofer, entonces locutor en ligas menores, entre los Kansas City Royals y los Chicago White Sox.
“Todos mis cuadros están en los gabinetes hasta que mi hija, que estudia diseño de interiores, tenga oportunidad de opinar sobre qué paredes deberían llevar fotos y cuáles cosas”, dijo Wehofer con una sonrisa.
Wehofer todavía se está instalando en su oficina y aún se acostumbra a su nuevo puesto al frente de la filial Triple-A de los Chicago Cubs. Tanto el cargo como la oficina estuvieron antes en manos de Sam Bernabe, una figura muy presente en la comunidad y en el estadio durante más de cuatro décadas. Bernabe sigue colaborando como presidente del equipo, pero las operaciones del día a día ahora están en manos de Wehofer, de 50 años.
“Uno de mis chistes es que, una vez que Sam anunció que iba a hacer un cambio y que yo quedaría en esta posición, nadie renunció, excepto nuestro CFO… que de todos modos ya se iba a jubilar”, dijo Wehofer.
Ahora que Bernabe ha dado un paso al costado, le toca a Wehofer dirigir el club. Tiene un reto enorme por delante, ya que Bernabe es uno de los rostros más reconocibles del estadio y estuvo al frente de algunos de los cambios más importantes y de los momentos más memorables del equipo.
Mientras se prepara para su primera temporada al mando de los Iowa Cubs, Wehofer está decidido a continuar con el éxito del club, pero también a dejar su propia huella.
“Son zapatos muy, muy grandes los que deja Sam, pero si alguien puede hacerlo, es Randy”, dijo el manager de Iowa, Marty Pevey. “Va a hacer un gran trabajo”.
“Definitivamente pudo haber llegado a las Grandes Ligas”
El sueño de Wehofer era llegar a las Grandes Ligas como narrador. Eso fue lo que llevó al originario de Illinois a Iowa en primer lugar. Wehofer, graduado de Miami con un título en periodismo de radiodifusión, consiguió trabajo en One-One Sports, una cadena nacional de radio deportiva con sede en Illinois. El béisbol era el gran sueño de Wehofer, un fanático de hueso colorado de los Cubs desde niño.
Su primera oportunidad llegó con los Burlington Bees. El trabajo comenzó con Wehofer encargado de relaciones con medios, ventas y como la segunda voz de radio del equipo. El puesto creció cuando el club se quedó sin gerente general, director de marketing y encargado del campo. El subgerente general de entonces estaba en la Reserva del Ejército, lo que dejó a Wehofer como el único empleado presente en Burlington durante dos semanas. Lo hizo tan bien que fue ascendido a subgerente general.
“Me gustaba lo que estaba haciendo y ya es difícil conseguir un trabajo, ni hablar de otro más”, dijo Wehofer.
Esa experiencia jugó un papel clave en su vida. A Wehofer le fue tan bien en la radio que lo invitaron a narrar algunas entradas en varias transmisiones de los Royals. La primera llegó durante la temporada 2001. Su éxito en la cabina también lo ayudó a conseguir un papel en la película “Sugar”, interpretando a un narrador. Wehofer, que conoció a su esposa Joanie después de un juego de los Bees, terminó proponiéndole matrimonio durante una promoción en pleno partido. Sus dos hijas, Hannah y Emma, nacieron en Burlington.
Wehofer terminó narrando más de 1,200 juegos con los Bees. Luego, antes de la temporada 2008, recibió un correo electrónico de Scott Sailor, de los Iowa Cubs. Sailor le dijo que el equipo tal vez estaba buscando ayuda en ventas y en la cabina de transmisión. Wehofer tenía experiencia en ambas áreas. Sailor quería saber si le interesaba.
La oferta llamó la atención de Wehofer, quien viajó a Des Moines y se reunió con Bernabe y varias personas del equipo. Durante una conversación con Bernabe, le ofrecieron el puesto para trabajar junto al veterano narrador del equipo, Deene Ehlis. Wehofer le dijo a Bernabe que primero necesitaba hablar con su esposa. Entonces salió al estacionamiento del estadio e hizo la llamada.
“Le dije: ‘Me hicieron una oferta’”, recordó. “Y ella me dijo: ‘Les dijiste que sí, ¿verdad?’”.
“Fue agridulce”, dijo Joanie Wehofer. “Nos alejábamos de amigos y de la familia, pero también sabía que era una gran oportunidad para él”.
Fue una decisión que cambió la vida de la familia Wehofer, pero también abrió aún más oportunidades para Randy. A las pocas semanas de asumir el puesto, Jeff Lantz, director de relaciones con medios del equipo, aceptó un trabajo con los Baltimore Orioles. Wehofer ayudó a cubrir también ese vacío. Se convirtió en una persona de confianza para Bernabe, quien solía hablar con el locutor antes de tomar decisiones sobre retrasar o posponer partidos por cuestiones del clima.
Las contribuciones más conocidas de Wehofer fueron en la radio. Su frase característica, “Get out of my yard!”, se volvió popular entre aficionados y jugadores. Le fue tan bien que los Chicago Cubs lo invitaron a cubrir algunas transmisiones de los entrenamientos de primavera. También apareció en el programa previo a los juegos de Chicago, dando actualizaciones sobre los Iowa Cubs. Ehlis quedó impresionado al trabajar a su lado.
“Definitivamente pudo haber llegado a las Grandes Ligas”, dijo Ehlis.
Eso fue lo que hizo tan difícil la decisión después de la temporada 2018. Wehofer, que todavía seguía creciendo en el mundo de la narración, tuvo que tomar una decisión complicada cuando Bernabe y el dueño del equipo, Michael Gartner, lo buscaron para proponerle un cambio. El club tenía una vacante para subgerente general, y Wehofer era candidato. Pero eso significaba dejar su trabajo como narrador del equipo.
La idea le interesó a Wehofer. Hannah estaba por entrar a la preparatoria. Pasar a la oficina le permitiría estar más tiempo en casa, ya que no tendría que viajar para narrar los juegos de visita. Además, ya había logrado bastante en la cabina, incluyendo alrededor de una docena de partidos de Grandes Ligas con los Royals y transmisiones de spring training con Chicago. En muchos sentidos, los Iowa Cubs habían estado preparando a Wehofer para el puesto, apoyándose en él para decisiones y orientación. Así que aceptó el trabajo.
“Era el momento indicado”, dijo Wehofer.
Wehofer se prepara para su primera temporada al mando
Bernabe y el ahora expropietario Michael Gartner no solo imaginaban a Wehofer como subgerente general del equipo. Lo veían como el futuro gerente general, para cuando Bernabe decidiera hacerse a un lado. Al ascenderlo, pudo trabajar junto a Bernabe para aprender los detalles del puesto y, eventualmente, tomar el relevo.
“Quedó claro que podía hacerlo todo”, dijo Gartner.
Wehofer manejó patrocinios corporativos, contrató empleados y contribuyó a decisiones presupuestarias. También preparó reportes y datos para Bernabe. Cuando Pevey, los managers rivales y los umpires se reunían en el campo para hablar sobre un posible retraso o suspensión del juego, Wehofer estaba a su lado y se llamaba a sí mismo el “bench coach” del equipo.
Bernabe confiaba tanto en Wehofer que, tras el último juego de la temporada 2025, reunió al personal del club en el campo e informó que dejaba el cargo de gerente general del equipo. Bernabe permaneció como presidente, pero ya no se encargaba de las operaciones cotidianas del club. Ese trabajo ahora era de Wehofer.
“Era fácil ver que Randy era capaz y estaba listo para relevarme”, dijo Bernabe.
Su primer día en el nuevo puesto fue el 1 de octubre de 2025. Wehofer sabe que sigue los pasos de una leyenda como Bernabe, tan ligado a los Iowa Cubs como el propio Principal Park. Wehofer dijo que no está tratando de reemplazar a Bernabe ni de arreglar nada. Su objetivo es continuar con el éxito de un equipo que se ha convertido en una de las franquicias más respetadas de todo el deporte de ligas menores. Eso significa ajustar algunas cosas.
“No es que yo llegue como GM con cartuchos de dinamita”, dijo Wehofer. “Se trata de destornilladores, llaves y de ver cómo podemos apretar algunas cosas”.
Eso sí, Wehofer tiene algunos planes importantes propios. Quiere modernizar el estadio y asegurarse de que responda a todo tipo de público que asiste a un juego. Sabe que los aficionados más fieles, los que siguen de cerca a los mejores prospectos, siempre estarán ahí, pero también sabe que muchos van al estadio como parte de salidas en grupo o simplemente para pasar tiempo en familia al aire libre.
El equipo ya creó una herramienta de distribución masiva para boletos de grupo. Los Cubs también pueden generar perfiles individualizados de los aficionados para ayudar al club a entender qué busca cada persona en su experiencia en Principal Park. Además, el estadio ha pasado recientemente por cambios importantes, con un nuevo videomarcador, sistema de sonido y una sala sensorial.
Ambos bullpens también fueron retirados del terreno de juego. El equipo además planea ser más creativo con las opciones de comida y bebida en el estadio, creando variedades de hot dogs y pizzas temáticas según el rival al que enfrenten.
“¿Qué podemos hacer con la tecnología, no solo para actualizar cosas, sino para adelantarnos desde ahora?”, dijo Wehofer.
No es una tarea sencilla en un deporte que cambia constantemente. Bernabe cree que Wehofer ha comenzado con el pie derecho.
“Creo que quedó demostrado que fue la decisión correcta cuando lo nombramos AGM, y sin duda hasta ahora ha funcionado bastante bien”, dijo Bernabe.
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